Το Athletic έχει ζωντανή κάλυψη του Σπερς εναντίον Νικς στον αγώνα 5 των τελικών του NBA 2026.Â
Το 4ο παιχνίδι των φετινών τελικών του NBA θα μείνει ως ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα παιχνίδια στην ιστορία του πρωταθλήματος. Οι Νιου Γιορκ Νικς κάνουν τη μεγαλύτερη επιστροφή στην ιστορία των τελικών στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, φέρνοντάς τους στο χείλος της ξηρασίας για τον τίτλο 53 ετών; Θα είναι δύσκολο να το ξεπεράσεις. Δόξα τω Θεώ είχαμε δύο μέρες άδεια πριν από τον 5ο αγώνα του Σαββάτου.
Τώρα οι Spurs θα επιχειρήσουν τη δική τους επιστροφή. Μόνο μία ομάδα έχει κερδίσει ποτέ τον τίτλο μετά την ήττα με 3-1 στους τελικούς: οι Κλίβελαντ Καβαλίερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς, πριν από μια δεκαετία. Το εντερικό γροθιά από το παιχνίδι 4 πρέπει να είναι συγκλονιστικό, αλλά οι Spurs ήταν αρκετά κοντά σε αυτή τη σειρά που θα μπορούσαν να βρουν κάποια ελπίδα.
Του Αθλητικού Ο Nick Friedell, ο Tony Jones, ο Jay King, ο Eric Koreen και ο Dan Woike συναντήθηκαν για να μιλήσουν για τις πιθανότητες των Spurs, τον αγώνα MVP των τελικών και πολλά άλλα.
Πριν από το 3ο παιχνίδι, πέντε από τους συγγραφείς μας συμφώνησαν ότι ο Karl-Anthony Towns ήταν ο MVP της σειράς. Αν έπρεπε να αναδείξετε τον MVP των τελικών για το παιχνίδι 5, ποιον θα επιλέγατε; Και πόσο ξεκάθαρη πιστεύετε ότι είναι η επιλογή;
Friedell: Θα πήγαινα με την OG Anunoby. Τα παιχνίδια του στο 4ο παιχνίδι θα θυμούνται για πάντα αν κερδίσουν οι Knicks και ήταν ο πιο σταθερός αμφίδρομος παίκτης για το γκρουπ σε όλη αυτή τη σειρά. Αν έχει άλλο ένα μεγάλο παιχνίδι στο Game 5, νομίζω ότι το βραβείο είναι δικό του.
Αλλά δεν νομίζω ότι το χάσμα είναι πολύ μεγάλο. Αν ο Jalen Brunson έχει μια μεγάλη βραδιά, θα είναι ο MVP. Είναι ο κινητήρας ολόκληρου του γκρουπ και θα έχει την αφηγηματική ώθηση πίσω του αν οι Knicks το καταφέρουν.
Τζόουνς: Νομίζω ότι θα έπρεπε να είναι ο Anunoby, με τον Μπράνσον να είναι έντονα στη συζήτηση. Ο Τάουνς εξαφανίστηκε στο 3ο παιχνίδι και μπήκε σε μπελάδες στο πρώτο μισό του 4ου παιχνιδιού. Αυτό εκτροχίασε λίγο την υποψηφιότητά του. Αν μη τι άλλο, μιλάει για το πόσο μεγάλη είναι μια σειρά. Οι πόλεις ήταν υπέροχες νωρίς. Ο Brunson ήταν καλός στο Game 3 και εξαιρετικός στο Game 4. Αλλά ο Anunoby ήταν συνεπής σε τέσσερα παιχνίδια, ήταν εξαιρετικός σε δύο από αυτούς και έχει την καθοριστική στιγμή της σειράς.
Βασιλιάς: Είναι στον αέρα αυτή τη στιγμή, αλλά θα επέλεγα το Anunoby. Έχει λείψει ακόμα στη σειρά; Δεν φαίνεται. Είναι επίσης ο μόνος Knick που φαίνεται άνετα να τερματίζει κοντά στον Victor Wembanyama. Δεν βλάπτει το γεγονός ότι η ακολουθία του τελευταίου-δευτερόλεπτου του Anunoby στο Game 4 θα θυμάται για πάντα. Πέρα από τα ηρωικά, ο Anunoby έχει υπερασπιστεί στο συνηθισμένο του επίπεδο ελίτ. Το μπλοκ του που σώζει παιχνίδι εναντίον του De’Aaron Fox ήταν ένα από τα πολλά swats που έχει συγκεντρώσει ο Anunoby στη μετάβαση. Οι χειριστές μπάλας των Spurs είναι απίστευτα αθλητικοί, αλλά ο Anunoby μπορεί να τους διαχειριστεί.
Οι πόλεις θα κατείχαν τη δεύτερη θέση για μένα σε αυτό το σημείο. Ο αντίκτυπός του εναντίον της Wembanyama είναι απαράμιλλος. Οι Νικς μπορούν να αποσπάσουν τον μοναδικό μεγαλόσωμο άνδρα γιατί ο Τάουνς έχει την ικανότητα να το κάνει. Η δουλειά του Brunson είναι η πιο δύσκολη γιατί οι Spurs έχουν ξεπουλήσει για να τον σταματήσουν, αλλά θα πρέπει να είναι λίγο πιο αποτελεσματικός, όπως ήταν στο Game 4, για να φτάσει τους άλλους.
Καλλιεργώ: Με τον κίνδυνο να επαναλάβω τη συζήτηση Steph Curry-Andre Iguodala του 2015, νομίζω ότι είναι ο Anunoby κατά μια τρίχα πάνω από τον Brunson. Στη μακροεντολή, η επίθεση των Knicks καταρρέει χωρίς τον Brunson. ανακατεύει το ποτό. Αυτό που έκανε στο τέλος αρκετών αγώνων ήταν τεράστιο. Ωστόσο, στο πλαίσιο αυτής της σειράς, αυτό που έκανε ο Anunoby στις μεγαλύτερες στιγμές και στα δύο άκρα, συν τα συνολικά του νούμερα – το καλύτερο ποσοστό πραγματικών σουτ σε μια εκτεταμένη σειρά πλέι οφ ποτέ – τον έβαλαν ακριβώς μπροστά για μένα. Η συνέπεια και η αποτελεσματικότητά του είναι απαράμιλλη.
Ωστόσο, ο Μπράνσον θα μπορούσε εύκολα να μειώσει τη διαφορά με ένα δυνατό παιχνίδι. Το ίδιο και οι Τάουνς. Οι Νικς είναι συν-40 με τους Τάουνς στο παρκέ. Κανένα κανονικό δεν είναι κοντά σε αυτό. Είναι πραγματικά σφιχτό.
Ξύπνησε: Δεν ήταν αποτελεσματικός. Δεν φαινόταν άνετα. Αλλά η αδυσώπητη συμπεριφορά του Μπράνσον και η προθυμία του να παίρνει και να παίρνει και να παίρνει μεγάλες λήψεις στις μεγαλύτερες στιγμές είναι τεράστια. Η υπόθεση για τον Anunoby είναι απλή – κανείς δεν ήταν καλύτερος στον ρόλο του από αυτόν, και πέτυχε τη μεγαλύτερη βολή (και πέτυχε το μεγαλύτερο τέρμα) σε αυτή τη σειρά. Αλλά είναι η ομάδα του Brunson. Έχει κάνει αρκετά, κατά τη γνώμη μου, για να έχει το προβάδισμα στο παιχνίδι 5.
Μέσα από τέσσερα παιχνίδια, μόνο οκτώ πόντοι χωρίζουν τους Νικς και τους Σπερς. Σε μια κλίμακα από το ένα (καθόλου) και το 10 (εξαιρετικά), πόσο σίγουρος σας κάνει αυτό ότι οι Spurs μπορούν να επιστρέψουν σε αυτή τη σειρά;
Friedell: Πέντε. Οι Spurs είχαν την ευκαιρία να κερδίσουν κάθε παιχνίδι μέχρι στιγμής σε αυτή τη σειρά. Έχουν το ταλέντο και έχουν το βάθος. Απλώς δεν έχουν την εμπειρία. Αν μπορέσουν να κερδίσουν το 5ο παιχνίδι εντός έδρας, νομίζω ότι όλη η πίεση πηγαίνει πίσω στους Νικς στο MSG για να κλείσουν αυτό το πράγμα. Όλος ο κόσμος θα περιμένει ένα πάρτι στη Νέα Υόρκη και αυτό το κτίριο θα γίνει τεταμένο αν οι Σπερς πάρουν άλλο προβάδισμα.
Πώς αντιδρούν οι Spurs νωρίς στο Game 5; Πρέπει να υπάρξει ένα συναισθηματικό hangover από την κατάρρευση στο Παιχνίδι 4. Εάν οι Spurs καταφέρουν να ξεπεράσουν αυτή την καταιγίδα και να κερδίσουν το Game 5, θα πάρουν πίσω λίγη από την αυτοπεποίθησή τους και θα θυμηθούν πόσο κοντά ήταν σε όλη αυτή τη σειρά.
Τζόουνς: Θα του έδινα τέσσερα. Οι Spurs εξακολουθούν να είναι ικανοί να κερδίσουν τη σειρά, αλλά πρέπει να σταματήσουν να λένε δημόσια “και με τόσο επιδεικτικό τρόπο” ώστε να είναι ικανοί να κερδίσουν τη σειρά. Όσο ανώριμοι και αν ήταν στο γήπεδο σε στιγμές συμπλέκτη, η έλλειψη σεβασμού για τον αντίπαλό τους ήταν σχεδόν εξίσου εντυπωσιακή. Για να κερδίσουν τη σειρά, πρέπει να κλειδώσουν, να είναι βαρετοί, να παίρνουν ένα παιχνίδι και μία κατοχή τη φορά και να κάνουν τα μικρά πράγματα στο περιθώριο που τους εμπόδισαν να κερδίσουν παιχνίδια. Σίγουρα έχουν το ταλέντο και την ικανότητα να το κάνουν.
Βασιλιάς: Δυο. Η νίκη τριών συνεχόμενων αγώνων στους Τελικούς θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο για οποιαδήποτε ομάδα, και τίποτα από αυτά που έχουν δείξει στη κρίσιμη περίοδο δεν με έκανε να σκεφτώ ότι μπορώ να τους εμπιστευτώ για να ξεκαθαρίσουν ένα κλειστό παιχνίδι. Οι νεαρές ομάδες συνήθως πρέπει να μαζέψουν σημάδια πριν γίνουν αρκετά ψυχικά δυνατές για να κατακτήσουν ένα πρωτάθλημα. Το βλέπουμε σε αυτή τη σειρά. Και γι’ αυτό δεν μπορώ να τους δω να κάνουν μια επική επιστροφή.
Καλλιεργώ: Μια σταθερή εξάδα. Από τη μία πλευρά, φαίνεται ότι οι Νικς κυριάρχησαν στα τέταρτα δεκάλεπτα, με κάθε παιχνίδι μέχρι στιγμής να προκρίνεται για το παιχνίδι «συμπλέκτη» (το περιθώριο ήταν εντός πέντε πόντων στα τελευταία πέντε λεπτά). Από την άλλη, το συνολικό σκορ σε αυτά τα 48 λεπτά είναι μόλις 102-87, με τους Σπερς να σημειώνουν άθλιο 7-28 από 3 σε αυτό το διάστημα.
Νομίζω ότι μερικά από αυτά είναι αληθινά, μιλώντας για τις επιθετικές αδυναμίες των Spurs. Ωστόσο, οι Spurs έχουν ένα αμυντικό επίπεδο που δεν έχουν φτάσει σε αυτή τη σειρά. Νομίζω ότι οι Knicks το παίρνουν σπίτι, αλλά σίγουρα πιστεύω ότι ανάμεσα στο αμυντικό δυναμικό των Spurs και λίγο περισσότερη τύχη στα σουτ, δεν είναι έξω από αυτό. Μπορώ να οραματιστώ μια επιστροφή, ακόμα κι αν δεν προβλέπω μια.
Ξύπνησε: Κουτί; Ένα εφτά. Θα; Πολύ χαμηλότερο – ίσως ένα τέσσερα. Ο Wembanyama είναι ο καλύτερος παίκτης της σειράς, αλλά δεν νομίζω ότι επηρέασε αρκετά το παιχνίδι ώστε να οδηγήσει τους Spurs σε τρεις συνεχόμενες νίκες. Αυτό σημαίνει ότι θα έπεφτε σε κάποιους άλλους παίκτες και, ειλικρινά, κανένας από τους γκαρντ δεν ήταν αρκετά καλός. Αν εξαιρέσουμε έναν τραυματισμό, προφανώς οι Knicks είχαν την ευκαιρία να επιστρέψουν στη σειρά και να επιστρέψουν στη σειρά των Spurs. Παιχνίδι 4. Δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν.
Ως συνήθως, ο διαιτητής έχει δεχθεί πυρά στους τελικούς. 1) Ήταν δίκαιο; 2) Ήταν καλό;
Friedell: Ήταν δίκαιο. Δεν είχα κανένα σημαντικό πρόβλημα με αυτό αυτή τη στιγμή. Υπήρξαν αναπάντητες κλήσεις και σκέφτηκα ότι κάποια μέρη του παιχνιδιού 3 ξεφεύγουν λίγο. Αλλά δεν θεωρώ ότι η παράσταση ήταν ένα είδος τεράστιας ιστορίας που έχει επηρεάσει τη σειρά σε κάθε περίπτωση. Είναι αυτό που είναι και για τις δύο ομάδες.
Τζόουνς: Νομίζω ότι οι Spurs είχαν πολύ καλύτερο σφύριγμα από τους Knicks στο σύνολο. Πιστεύω επίσης ότι είναι αναμενόμενο, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι Knicks ήταν η ομάδα που έκανε το γρήγορο ξεκίνημα στη σειρά. Με άλλα λόγια, αν οι Spurs κέρδιζαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, πιστεύω ότι οι Knicks θα είχαν λάβει το όφελος του σφυρίσματος.
Νόμιζα ότι το Game 4 ήταν το καλύτερο παιχνίδι στη σειρά. Ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχουν κάνει οι Νικς είναι να αναγνωρίσουν τη σωματικότητα των Σπερς στον Μπράνσον και να προσαρμοστούν στο να παίξουν μαζί του τον Χοσέ Αλβαράδο, απελευθερώνοντας τον Μπράνσον από την μπάλα. Ήταν ένα από τα πράγματα που πυροδότησαν το ράλι Game 4.
Βασιλιάς: Μάλλον ήταν δίκαιο. Αυτές οι ομάδες είναι και οι δύο τόσο δύσκολες στη διαιτησία. Αγωνίζονται στην περίμετρο όλο το παιχνίδι. Ο Μπράνσον έρχεται συνεχώς σε επαφή, όπως και η Γουεμπανιάμα. Δεν ξέρω γιατί το ΝΒΑ επιτρέπει ξαφνικά τόση πάλη κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, αλλά δεν είμαι θυμωμένος με αυτό. Μου αρέσει η ένταση. Λατρεύω τον Wembanyama να δείχνει το κεφάλι του μετά από ένα κραυγαλέο φάουλ. Δώσε μου όλο το μεγάλο θέατρο.
Καλλιεργώ: Ο Wembanyama θα έπρεπε να είχε αποδοκιμαστεί για το χτύπημα του Brunson στο παιχνίδι 3. Ήταν ο ορισμός του περιττού. Καταλαβαίνω γιατί οι οπαδοί των Knicks είναι αναστατωμένοι γι’ αυτό, ενώ ταυτόχρονα χαίρομαι που δεν έχει τεθεί αυτόματα σε αναστολή λόγω της συσσώρευσής του από κατάφωρα. Γενικά, δεν έχω δει κάτι που να υποδηλώνει ότι η διαιτησία ευνόησε μία ομάδα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν «καλό» και δεν είμαι σίγουρος τι πρέπει να κάνει το πρωτάθλημα για αυτό. Οι περισσότεροι άνθρωποι απολαμβάνουν την επιπλέον σωματικότητα των πλέι οφ. Αλλά όσο περισσότερο αποκλίνετε από το πρότυπο της κανονικής σεζόν, τόσο περισσότερο υπάρχει χώρος για μεμονωμένες διαφωνίες σχετικά με το ποιο θα πρέπει να είναι το νέο πρότυπο, προκαλώντας την ασυνέπεια που έχουμε δει. Είμαι εντάξει με την ανταλλαγή, αφού έχουμε ένα πιο συναρπαστικό προϊόν. Αν επένδυα περισσότερο στο ποιος κερδίζει, θα με τρέλανε.
Ξύπνησε: Πολύς λόγος για τη διαιτησία, κατά τη γνώμη μου. Η μεγάλη αστοχία συνέβη στο παιχνίδι 3, αλλά κατά τα άλλα, νομίζω ότι ήταν αρκετά καλό.
Τι πρέπει να αλλάξει εάν οι Spurs πρόκειται να επεκτείνουν τη σειρά;
Friedell: Κάντε καλύτερες βολές στο τέντωμα, παίξτε με περισσότερη ισορροπία στα τελευταία λεπτά. Νομίζω ότι ένα άλλο κλειδί είναι ότι ο προπονητής Μιτς Τζόνσον πρέπει να κάνει ό,τι μπορεί για να βρει στον Γουέμμπι περισσότερη ξεκούραση. Πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει, αλλά η Wembanyama έχει επανειλημμένα φανεί ασφυκτική στο τέλος αρκετών από αυτά τα παιχνίδια. Κάποιος από τον πάγκο πρέπει να μπορεί να μείνει εκεί για μερικά επιπλέον λεπτά και να του δώσει λίγη ξεκούραση. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, οι Spurs πρέπει να δείξουν κάποια ψυχική σκληρότητα, γιατί μετά τον τρόπο που πέτυχαν αυτό το προβάδισμα στο Game 4, φαίνεται ότι όλα θα μπορούσαν να ξετυλιχτούν γρήγορα αν αφήσουν τους Knicks να πάρουν προβάδισμα νωρίς.
Τζόουνς: Νομίζω ότι το να έχεις πολλές ημέρες άδειας μεταξύ των αγώνων για το υπόλοιπο της σειράς θα βοηθήσει τους Spurs. Το Σαν Αντόνιο φαινόταν αισθητά κουρασμένο στους Αγώνες 2 και 4, με τα δύο αυτά παιχνίδια να παίζονται σε μία ημέρα ανάπαυσης. Η φθορά τους έπιασε με τρόπο που δεν πιστεύω ότι θα είναι παράγοντας για το υπόλοιπο της σειράς. Στο γήπεδο, πρέπει να κάνουν παιχνίδια κάτω όταν έχει σημασία. Κέρδισαν το παιχνίδι 3 κάνοντας αυτά τα παιχνίδια, ιδιαίτερα το τρίποντο του Stephon Castle ενάντια στο χρόνο. Το Σαν Αντόνιο είτε χρειάζεται περισσότερα από αυτό, είτε οι Σπερς πρέπει να κερδίζουν παιχνίδια με διαφορά που δεν χρειάζονται λεπτά συμπλέκτη.
Βασιλιάς: Πρέπει να αντέχουν καλύτερα απέναντι στις ενδεκάδες πέντε άουτ των Νικς. Χαμένη στην τρέλα της επιστροφής, η Νέα Υόρκη μπόρεσε να απομακρύνει σταθερά τον Wembanyama από το χρώμα και να τον αναγκάσει σε πιο άβολες αμυντικές καταστάσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου του Game 4. Όσο εκπληκτικός και αν είναι αμυντικός ο Wembanyama, οι Knicks έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά για να επιτεθούν στις αδυναμίες του με τους Towns στο γήπεδο. Οι Spurs έχασαν όλα τα λεπτά της σειράς Towns. Εκτός κι αν ο Τάουνς αντιμετωπίσει πιο άσχημα προβλήματα, πρέπει να βρουν λύσεις για όταν είναι στο παρκέ.
Καλλιεργώ: Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να γίνει μια δραστική αλλαγή, αλλά θα ήθελα να δω τους Spurs να δίνουν την μπάλα στον Dylan Harper πιο συχνά στο τέταρτο τρίμηνο, κάτι που είναι τρελό να λες για έναν 20χρονο πρωτάρη. Το ποσοστό χρήσης του στο τελευταίο τρίμηνο αυτής της σειράς είναι μόλις ένα τσιμπούρι χαμηλότερο από αυτό των Fox και Castle, αλλά η σωματική του ικανότητα, ειδικά η ικανότητά του να τελειώνει μέσω επαφής, φαίνεται σαν το πιο σημαντικό όπλο όταν εξετάζουμε ποιος φύλακας φέρει το βαρύτερο φορτίο.
Όχι ότι οι Spurs έχουν πολλά σουτ γύρω από την Wembanyama, αλλά οι Knicks είναι πιθανώς πιο χαρούμενοι να βοηθήσουν και τον Harper. Οτιδήποτε μπορεί να κάνει η Σαν Αντόνιο για να παράγει λίγο περισσότερο χώρο ενώ διατηρεί τους καλύτερους παίκτες της στο παρκέ είναι καλό.
Ξύπνησε: Δεν χρειάζεται να αλλάξουν πολλά. Όπως σημειώθηκε προηγουμένως, η σειρά ήταν βασικά μια αναστροφή νομίσματος στο σύνολο. Αν μπορούσες να κουνήσεις ένα μαγικό ραβδί και να κάνεις κάτι διαφορετικό, θα εστίαζα στον Κέλντον Τζόνσον. Ήταν πολύ ήσυχος σε αυτή τη σειρά και οι Σπερς χρειάζονται την επιθετική του γροθιά. Ψηφίστηκε ως ο καλύτερος παίκτης πάγκου στο NBA αυτή τη σεζόν και δεν ήταν κοντά στο να είναι ο καλύτερος παίκτης πάγκου σε αυτή τη σειρά.
