Ο DJ ένιωσε τη γραφή στον τοίχο μέχρι το τέλος του power play της Αυστραλίας. Τα μελαγχολικά στελέχη της Adele ταλαιπωρήθηκαν γύρω από το Lord’s καθώς η Phoebe Litchfield και η Beth Mooney έβγαζαν τα ποτά τους. Εξήντα δύο για έναν διάβασε τον πίνακα αποτελεσμάτων. Μόλις χθες ήταν η ώρα της ζωής μας.
Το αγγλικό κρίκετ ήθελε να πάει εκεί που τα Κόκκινα Τριαντάφυλλα και οι Λιονταρίνες ξέσπασαν το 2025. Και έκαναν σχεδόν τα πάντα σωστά στη συγκέντρωση. Απλώς, κανείς δεν το είπε στην αδίστακτη αντιπολίτευση, που κέρδισε την κλήρωση και είπε “να βάλετε ένα ρόπαλο”.
Οι φιγούρες με σκούρο πράσινο περιπολούσαν το γρασίδι του Λονδίνου με ρίγες ασβέστη σαν να ήταν δικό τους. Αναπηδούν με ελαστικά πόδια, κουλουριάζονται γύρω από το εσωτερικό του χωραφιού, αλογοουρές που αιωρούνται από κοινού σε έναν χαρούμενο ρυθμό swagman. Ακόμα και οι σκιές τους διπλώνονταν υπάκουα κάτω από τις μπότες τους.
Αν η Αγγλία είχε περάσει στον τελικό αήττητη και σε μεγάλο βαθμό αδοκίμαστη, ήξεραν ότι θα έβγαιναν τη δουλειά τους όταν η Έιμι Τζόουνς είχε μια εσωτερική πλεονεκτική θέση στη δεύτερη μπάλα της ημέρας. Ο Λίτσφιλντ και η Τζόρτζια Γουόρχαμ έσπευσαν στα οριακά ταμπλό και πετάχτηκαν κάτω. Δεν σταμάτησαν τα τέσσερα αλλά η πρόθεση ήταν εκεί με έντονα πράσινα και χρυσά κεφαλαία.
Η Αγγλία ήταν στα άκρα, σταματώντας στα πρώτα όβερ, κολλημένη μεταξύ ορμής και προσοχής. Στις εξέδρες, ο κόσμος ήταν επίσης νευρικός. Η ιστορία ήταν βαριά. Η Αγγλία είχε κατακτήσει αυτό το τρόπαιο μία φορά, το 2009, όταν η σημερινή προπονήτρια Σάρλοτ Έντουαρντς ήταν νεαρή αρχηγός. Η Αυστραλία ήταν παλιά χέρια – πρωταθλήτρια το 2010, το 2012, το 2014, το 2018, το 2020 και το 2023.
Στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 μεταξύ των δύο, η Αυστραλία είχε ένα πλεονέκτημα 3-0. Καθώς η Αγγλία σέρνονταν, το πλήθος φαινόταν ασαφές πώς ακριβώς έπρεπε να αντιδράσει. Ήταν αρκετό αυτό; Φαινόταν απίθανο.
Το μεσημέρι, τρεισήμισι ώρες πριν από την έναρξη, υπήρχε μια ουρά έξω από την πύλη Rachael Heyhoe Flint, και, το σημαντικότερο για το MCC, μια μεγάλη συλλογή μελών που μαζεύονταν έξω από τις Grace Gates. Το 2017, για το θαυματουργό έργο της Anya Shrubsole στον ίδιο χώρο, το περίπτερο ήταν ενοχλητικά άδειο σε σύγκριση με τα κατάμεστα δημόσια περίπτερα. Αυτή τη φορά ο διευθύνων σύμβουλος του MCC, Robert Lawson, προειδοποίησε αυστηρά τα μέλη του να εμφανιστούν.
Και το έκαναν. Οι ροζ ροζ τοίχοι του περιπτέρου ήταν γεμάτοι με μέλη και φίλους που απολάμβαναν την ελευθερία ενός χαλαρού ενδυματολογικού κώδικα. Νωρίτερα την ίδια μέρα, η επιτροπή κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας είχε φιλοξενήσει ένα brunch για τη γυναικεία ομάδα Αφγανών προσφύγων στη μεγάλη αίθουσα. Υπήρχαν θερμά λόγια από τον Richard Thompson, selfies με τον Jay Shah και σχεδόν υποσχέσεις στις οποίες οι Αφγανές γυναίκες θα μπορούσαν να κρατήσουν σημαντικούς ανθρώπους.
Έξω από το περίπτερο οι κερκίδες ήταν γεμάτες. Η τελική παρουσία των 28.887 περιελάμβανε μια ομάδα 14 γυναικών από τη Νέα Ζηλανδία που αγκάλιασαν πέντε πρώην White Ferns. Ενώ ο πάγκος με φοντάν έκανε ένα θορυβώδες εμπόριο, το μόνο που ήθελαν οι οπαδοί ήταν οι παίκτες. Μια αρπαχτή ομάδα που συγκρατήθηκε από τους αεροσυνοδούς χειροκρότησε την Αγγλία με ασορτί μαύρα μπουφάν από το πούλμαν και μέσα στο περίπτερο. Στην άλλη πλευρά του εδάφους, οι θεατές βρυχηθούσαν καθώς γυρνούσαν από το νηπιαγωγείο με τις αποχρώσεις τους που καθρέφτονταν. Και υπήρξαν λίγα δάκρυα όταν εμφανίστηκε η καπετάνιος Nat Sciver-Brunt για τους ύμνους κρατώντας το μωρό της, Theo.
Σύντομα έγινε σαφές ότι, σε αντίθεση με τους τελικούς του Lord του 2017 και του 2019, αυτός θα ήταν χωρίς κίνδυνο. Αλλά ένα καλό πλήθος έμεινε μέχρι το τέλος και ακούστηκε ένας τεράστιος βρυχηθμός όταν ο Mooney ήταν εκτός για το 64 με μόλις 11 που χρειάζονταν και το παιχνίδι είχε τελειώσει πολύ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Παρά το άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο που εκτυλίσσεται στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, αυτός ο διαγωνισμός έχει περάσει απαλά στο mainstream. Μερικές από τις γυναίκες της Αγγλίας εμφανίστηκαν στη Vogue, φωτογραφημένες στο Long Room με τον εξοπλισμό προπόνησής τους. Οι κάτοικοι του Άμπριτζ έφτασαν στο Έντγκμπαστον για έναν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου παρά το υλικοτεχνικό άγχος ενός σκασμένου ελαστικού στο μίνι λεωφορείο, ενώ οι σχολιαστές του κρίκετ εμφανίστηκαν στο Bargain Hunt μαζί με την Enid Bakewell.
Τα πλήθη ήταν εξαιρετικά – ειδικά στο Lord’s and the Oval – και η Αγγλία ήταν καλύτερη, πολύ καλύτερη, από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια εκείνου του 16-0 drubbing in the Ashes πριν από 18 μήνες, όπου ήταν ακατάλληλοι, αποδιοργανωμένοι και περιγράφηκαν από τον Gideon Haigh ως «ίσως η χειρότερη ομάδα στον αγώνα MCG Test.
Μόλις επέστρεψα από εκείνη την περιοδεία τρόμου, υπήρξαν μαζικές απολύσεις και μετά ήρθε η επανάσταση του Έντουαρντ – Δοκιμές φυσικής κατάστασης, ασκήσεις πεδίου, σκληρές αυλές.
Αν η νίκη της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2017 με 50 υπέροχα ήταν μια στιγμή που μου άρεσε – πόσοι άνθρωποι! Γυναίκες! Κορίτσια! Ουρές για τις κυρίες! – αυτός ο τελικός ήταν περισσότερο μια διευθέτηση, μια αναπροσαρμογή. Σύμφωνα με τα λόγια της Heather Knight πριν από την Κυριακή. “Ήταν ένα γεμάτο σπίτι το 2017 και αισθάνθηκε σαν μια σημαντική στιγμή. Θα αισθανόμαστε ελαφρώς διαφορετικά, γιατί είναι φυσιολογικό για εμάς τώρα να έχουμε αυτό το πλήθος. Αυτό είναι αρκετά φυσιολογικό τώρα.â€
Το γυναικείο κρίκετ δεν χρειάζεται πλέον να χτυπιέται στο κεφάλι. Αλλά η Αυστραλία κέρδισε την ευκαιρία να χτυπήσει την Αγγλία για λίγο ακόμα.
