Κανείς δεν ξέρει πόσα ψηφοδέλτια εκκρεμούν στην κούρσα για τη Γερουσία του Μισισιπή

Στην πολύ κοντινή κούρσα για τη Γερουσία του Μισισιπή, κάθε ψηφοδέλτιο έχει σημασία.

Κανείς όμως δεν μπορεί να πει με σιγουριά πόσα ψηφοδέλτια απομένουν να μετρηθούν.

Το ελάχιστο περιθώριο μεταξύ της σημερινής Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Cindy Hyde-Smith και του Δημοκρατικού αμφισβητία Scott Colom ρίχνει φως σε μια εκλογική διαδικασία στο Μισισιπή που είναι από τις πιο αργές και πιο αποκεντρωμένες στη χώρα. Επίσης δεν έχει καμία πρόβλεψη για επανακαταμέτρηση.

«Ο Μισισίπι δεν είναι μοντέλο εκλογικής διοίκησης», είπε ο Μάικλ Μορς, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια που σπουδάζει ψηφοφορία.

Από τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, περισσότερες από 2.000 ψήφοι χώρισαν τους δύο υποψηφίους της Γερουσίας. Όμως, ήταν δύσκολο να βρεθούν πληροφορίες για το πόσα ακριβώς ψηφοδέλτια ήταν εκκρεμή.

Η εκστρατεία του Colom δήλωσε αργά την Τρίτη ότι γνώριζε περισσότερα από 15.000 προσωρινά ψηφοδέλτια, τα οποία απαιτούν επαλήθευση πριν καταμετρηθούν. Και ο πρόεδρος του κρατικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος είπε την Πέμπτη ότι πίστευε ότι υπήρχαν 20.000 εκκρεμή ψηφοδέλτια, συμπεριλαμβανομένων πιθανών ψήφων απόντες που μπορούν νόμιμα να ληφθούν από αξιωματούχους μέχρι τις 10 Νοεμβρίου, εάν σφραγιστούν μέχρι την ημέρα των εκλογών.

Ο κορυφαίος αξιωματούχος με δικαίωμα ψήφου του Μισισιπή, ο Ρεπουμπλικανός υπουργός Εξωτερικών Μάικλ Γουάτσον, είπε ότι οι κομητείες διεξάγουν τις δικές τους εκλογές και ακόμη και το γραφείο του δεν γνώριζε πόσα προσωρινά απομένουν να μετρήσουν. Είπε ότι το μεσημέρι της Παρασκευής πάνω από 9.000 από αυτά είχαν υποβληθεί σε επεξεργασία.

“Μέχρι να έχουμε τα πιστοποιημένα αποτελέσματα, οι επιμέρους κομητείες θα είναι η καλύτερη πηγή των πιο πρόσφατων και πιο ενημερωμένων πληροφοριών”, δήλωσε ο Watson σε δήλωση. Υπάρχουν 82 κομητείες στο Μισισιπή και δεν απαιτείται να διαβιβάσουν τα αποτελέσματα των εκλογών στην πολιτεία μέχρι την επόμενη εβδομάδα.

Ο Μορς είπε ότι ήταν σοκαρισμένος από την έλλειψη καλών διαθέσιμων πληροφοριών για έναν αγώνα τόσο υψηλού προφίλ.

«Αυτή τη στιγμή θα ήθελα να μάθω πολλά πράγματα για τη διαδικασία και παλεύω να καταλάβω τι εκτυλίσσεται εδώ», είπε ο Μορς. «Δεν μπορώ να σου πω βασικά πράγματα».

Ο Μισισίπι έχει σχετικά υψηλό ποσοστό προσωρινών ψηφοδελτίων

Αυτό που γίνεται σαφές είναι ότι το ποσοστό των προσωρινών ψηφοδελτίων, που ονομάζονται ένορκες κάλπες στο Μισισιπή, μπορεί να καταλήξει να είναι από τα υψηλότερα στη χώρα αυτόν τον εκλογικό κύκλο. Αυτά τα ψηφοδέλτια δίνονται από άτομα των οποίων η επιλεξιμότητα είναι αμφισβητήσιμη, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, επομένως αυτές οι ψήφοι διαχωρίζονται και οι υπάλληλοι αποφασίζουν κατά περίπτωση εάν θα καταμετρηθούν.

Εάν ισχύει η εκτίμηση της εκστρατείας Colom για 15.000 ένορκες κάλπες, αυτό θα αντιπροσωπεύει περίπου το 1,5% των συνολικών ψηφοδελτίων που ψηφίστηκαν στην κούρσα της Γερουσίας, σύμφωνα με ανεπίσημα αποτελέσματα.

Το τελευταίο ενδιάμεσο έτος, το 2022, μόνο τέσσερις πολιτείες είχαν ένα προσωρινό ποσοστό ψηφοφορίας υψηλότερο από αυτό, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία. Και ο Μισισιπή φαίνεται να έχει ένα προσωρινό επιτόκιο κοντά στο διπλάσιο αυτού στη Βόρεια Καρολίνα φέτος, με βάση τα προκαταρκτικά στοιχεία και στις δύο πολιτείες.

Ένας πιθανός λόγος είναι μια λεπτομέρεια σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο Μισισιπή κάνει εγγραφή ψηφοφόρων.

Στις περισσότερες πολιτείες, όταν οι ψηφοφόροι δεν ψηφίζουν σε συγκεκριμένο αριθμό εκλογικών κύκλων ή οι τοπικοί αξιωματούχοι συναντούν δεδομένα που υποδεικνύουν ότι ένας ψηφοφόρος έχει μετακινηθεί ή δεν είναι επιλέξιμος για κάποιο άλλο λόγο, μεταφέρουν αυτόν τον ψηφοφόρο σε αυτό που είναι γνωστό ως “ανενεργός”. Ωστόσο, ο ψηφοφόρος εξακολουθεί να μπορεί να ψηφίσει κανονικά για μια περίοδο μερικών ετών, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, προτού είτε επιβεβαιώσει την επιλεξιμότητά του είτε τελικά απομακρυνθεί.

Το Μισισιπή είναι μία από τις λίγες πολιτείες που αναγκάζει αυτούς τους «ανενεργούς» ψηφοφόρους να πρέπει να ψηφίσουν προσωρινά. Αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι ψηφοφόροι πρέπει να συμπληρώσουν άλλη φόρμα και τα στοιχεία τους πρέπει να επανεξεταστούν εκ των υστέρων από τοπικούς αξιωματούχους προτού καταμετρηθούν οι ψήφοι τους.

Δεν είναι σαφές σε αυτό το σημείο γιατί τόσοι πολλοί ψηφοφόροι είχαν αμφισβητήσιμη επιλεξιμότητα όταν εμφανίστηκαν για να ψηφίσουν, αν και το τοπικό πρακτορείο Mississippi Today έχει αναφέρει εκτενώς την πειραματική χρήση των πιστωτικών δεδομένων από την πολιτεία για την κατάργηση εκλογικών καταλόγων.

Ο Μορς είπε ότι η τεχνική συντήρησης λίστας τραβάει την προσοχή, αλλά δεν είναι όλη η ιστορία.

«Συνδυάζει το πείραμα με πιστωτικά δεδομένα, τα οποία θα μπορούσαν να δημιουργήσουν κάποια αναξιοπιστία, με υπονόμευση της τυπικής διαδικαστικής διαδικασίας [in many other states]όπου ένας ψηφοφόρος [marked “inactive”] θα μπορούσε να ψηφίσει κανονικά για τουλάχιστον τις επόμενες δύο ομοσπονδιακές γενικές εκλογές», είπε ο Μορς.

Ο Watson, ο Ρεπουμπλικανός υπουργός Εξωτερικών, έχει ήδη υπερασπιστεί τη διαδικασία εγγραφής του κράτους.

“Τα επιπλέον λίγα λεπτά που μπορεί να χρειαστούν για να ψηφίσετε μέσω ψηφοδελτίων ένορκης δήλωσης αξίζουν την εκλογική ακεραιότητα που προστίθεται με την ύπαρξη καθαρότερων εκλογικών καταλόγων!” Ο Watson έγραψε την Τρίτη σε μια ανάρτηση στο X.

Αλλά η Κάθι Μπούκβαρ, η πρώην Δημοκρατική υπουργός Εξωτερικών της Πενσυλβάνια, είπε στο NPR ότι ενώ πολλοί άνθρωποι που πρέπει να ψηφίσουν με προσωρινό ψηφοδέλτιο είναι πιθανό να θεωρηθούν τελικά επιλέξιμοι, η διαδικασία δεν γεννά εμπιστοσύνη από αυτούς που πρέπει να αλληλεπιδράσουν μαζί της.

«Νιώθεις ότι πρέπει να πας να μιλήσεις με τον δάσκαλο ή κάτι στο πίσω δωμάτιο», είπε ο Μπούκβαρ. «Φαίνεται λίγο ύποπτο, επειδή κάποιος που το περνάει γενικά πιστεύει ότι έχει δικαίωμα ψήφου και νιώθει ότι του ζητείται να κάνει κάτι διαφορετικό».

Ο Boockvar πρόσθεσε ότι το γεγονός ότι οι πληροφορίες ήταν τόσο δύσκολο να βρεθούν είναι ένα σημάδι ότι ο Μισισιπής δεν έχει βρεθεί στο προσκήνιο όπως οι παραδοσιακές πολιτείες του πεδίου μάχης στο παρελθόν.

«Όλοι πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι είτε το περιμένουμε είτε όχι», είπε ο Μπούκβαρ. «Η διαφάνεια και τα καλά δεδομένα είναι μία από τις καλύτερες λύσεις που έχουμε για την καταπολέμηση κάθε καχυποψίας και δυσπιστίας».