Η πόλη του Λας Βέγκας παράγει περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο μέσω της ψυχαγωγίας και της φιλοξενίας. Αλλά πίσω από τα φώτα νέον, ένας πληθυσμός ζει στη φτώχεια. Τα ποσοστά αστέγων εκρήγνυνται και οι υπερβολικές δόσεις φαιντανύλης συνεχίζουν να αυξάνονται.
Αφού είχε επικεντρωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα αποκλειστικά στα αμέτρητα καζίνο της, η θρυλική πόλη της Νεβάδα άλλαξε όψη και πλέον έχει επανεφευρεθεί γύρω από τη διασκέδαση και τη φιλοξενία. Γιγαντιαία πάρτι στην πισίνα, συναυλίες με αστέρια και αθλητικές εκδηλώσεις αποτελούν πλέον την καρδιά της οικονομίας της. Αυτός ο τομέας αποφέρει 16 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Αλλά αυτή η επιχείρηση ψυχαγωγίας γεννά αποκλεισμένους ανθρώπους. Και κάτω από την αίγλη του Στριπ, της πιο διάσημης λεωφόρου της πόλης, κρύβεται μια βάναυση πραγματικότητα. Σύμφωνα με μαρτυρίες που συνέλεξε το πρόγραμμα Temps Present, εκατοντάδες άνθρωποι επιβιώνουν σε σήραγγες κάτω από την πόλη. Για τον φόβο των αρχών ή της αστυνομίας κάποιοι κρύβονται εδώ και χρόνια.
Και ενώ η Νεβάδα έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά αστέγων στις Ηνωμένες Πολιτείες, η φαιντανύλη προκαλεί τον όλεθρο: αυτό το συνθετικό ναρκωτικό σκοτώνει μαζικά τους περιθωριοποιημένους ανθρώπους. Περισσότεροι από 600 θάνατοι που σχετίζονται με οπιοειδή καταγράφηκαν μεταξύ Οκτωβρίου 2023 και Αυγούστου 2024 στην κομητεία Κλαρκ, όπου βρίσκεται το Βέγκας.
>> Η αναφορά από το Temps Present:
Επιδεινώνεται η στεγαστική κρίση
Την ίδια ώρα, η τουριστική βιομηχανία επιδεινώνει την στεγαστική κρίση. «Έχει γίνει επίσης δύσκολο να αγοράσεις ένα σπίτι, επειδή πολλές εταιρείες το αγοράζουν μόνο για να το νοικιάσουν», εξηγεί ο Κρις, ο οποίος διασφαλίζει τα σπίτια που αφήνουν άδεια οι ιδιοκτήτες τους. Η Νεβάδα είχε 124.000 άδεια σπίτια το 2025.
Τα ενοίκια έχουν αυξηθεί κατά 35% από το 2020. “Για να μειώσουμε τον αριθμό των κενών κατοικιών, θα έπρεπε να μειώσουμε τα ενοίκια για να μπορέσουμε πραγματικά να τα καλύψουμε. Αλλά δεν είναι στο δικό μου επίπεδο που αποφασίζεται αυτό”, θρηνεί ο Chris.
Ως εκ τούτου, η μεσαία τάξη πληρώνει βαρύ τίμημα για την ανάπτυξη αυτών των τομέων, γιατί ενώ το κόστος ζωής αυξάνεται, οι μισθοί στην ξενοδοχειακή βιομηχανία –τον μεγαλύτερο εργοδότη της πόλης– παραμένουν χαμηλότεροι από τον εθνικό μέσο όρο.
Ένα Eldorado εις βάρος των πιο αδύναμων
Μια άλλη κρυφή πλευρά του γκλίτερ: ο εθισμός στα αθλητικά στοιχήματα. Γιατί σε λιγότερο από δέκα χρόνια, το Λας Βέγκας έχει γίνει μια πραγματική πρωτεύουσα του αθλητισμού, ένας τομέας που αποφέρει σχεδόν δύο δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η πόλη φιλοξενεί κυρίως αγώνες Formula 1 Grand Prix και MMA.
Ως εκ τούτου, τα αθλητικά στοιχήματα ανθούν. Σχεδόν 60 εκατομμύρια Αμερικανοί πόνταραν σε ένα αθλητικό γεγονός πέρυσι. Και αυτή η βιομηχανία προκαλεί παράπλευρες ζημιές: ένας στους δώδεκα Αμερικανούς παίκτες αναπτύσσει –ή κινδυνεύει να αναπτύξει– έναν εθισμό.
Και ενώ η ευημερία της «πόλης της αμαρτίας» φαίνεται οριστικά χτισμένη στα χρήματα των ηττημένων, η ανάπτυξη σε βάρος των πιο αδύναμων δεν φαίνεται έτοιμη να σταματήσει.
Elisabeth Logean/Jop
