Εξαιρετικά ρεαλιστικά, οι Atlas Lions απέκλεισαν τον Καναδά με 3-0 στο Χιούστον χάρη στο διπλό του Azzedine Ounahi. Θα αμφισβητήσουν τη Γαλλία στα προημιτελικά.
Το Μαρόκο, εξαιρετικά αποτελεσματικό στη δεύτερη περίοδο, έριξε νοκ άουτ έναν από τους συνδιοργανωτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, τον Καναδά (3-0) το Σάββατο στο Χιούστον, για να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τα προημιτελικά κόντρα στη γαλλική ομάδα. Οι Atlas Lions, χωρίς ζουμί πριν από το ημίχρονο, βρήκαν λίγο μπουκιά στη συνέχεια και γρατζούνισαν τους Καναδούς με το διπλό του Azzedine Ounahi (50ο, 82ο) στο δεύτερο και το τρίτο σουτ του αγώνα.
Ο Σουφιάνε Ραχίμι έκλεισε το σκορ στην τελική δράση του αγώνα, στο πέμπτο σουτ της ομάδας του, την ώρα που ο αντίπαλός του είχε επιβιβαστεί για να προσπαθήσει να μειώσει τη διαφορά (90η + 8). Η ομάδα του Αχράφ Χακίμι, ημιτελικός της τελευταίας έκδοσης του 2022, θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία ή την Παραγουάη την επόμενη Πέμπτη στη Βοστώνη. Στο Χιούστον, το Σάββατο, οι Μαροκινοί γλέντησαν με τα λίγα ψίχουλα που πήραν στην επίθεση, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης που ξεκίνησε άσχημα.
Πράγματι εμφανίστηκαν συντετριμμένοι και χωρίς ιδέες σε μια πρώτη περίοδο όπου συγκέντρωσαν πολύ περισσότερες κίτρινες κάρτες (τέσσερις) παρά ευκαιρίες (μόνο μία). Έπρεπε να περιμένουμε μέχρι το 28ο λεπτό για να τους δούμε να δοκιμάζουν δειλά τα γάντια του Maxime Crépeau και ο τερματοφύλακας του Orlando δεν δυσκολεύτηκε να πιάσει το μακρινό και ελαφρώς μπλοκαρισμένο σουτ της Soufiane Rahimi.
Ο επιθετικός της ομάδας των Εμιράτων Al-Aïna χρειάστηκε να αντικαταστήσει πολύ νωρίς τον Ismael Saibari, Μαροκινό αποκάλυψη της διοργάνωσης και νέο στρατηλάτη από την Bayern Munich, που αποχώρησε λόγω τραυματισμού (22ος). Αλλά και μαζί του, οι Atlas Lions ξεκίνησαν τον αγώνα τους με φθαρμένα νύχια, αντιμετωπίζοντας έναν αουτσάιντερ που τον άφησε με το πόδι στο έδαφος.
“Dire essa, c’est osé”
Ο τερματοφύλακας Yassine Bounou, πολύ απασχολημένος στα πρώτα λεπτά, έσωσε πολύ νωρίς την ομάδα του με απόκρουση χάντμπολ, με το αριστερό του πόδι, σε σουτ του Tani Oluwaseyi (10ος). Το παιχνίδι επιβραδύνθηκε ιδιαίτερα από έναν αμέτρητο αριθμό φάουλ, συχνά κατά του παιχνιδιού, που τιμωρήθηκαν με έξι κάρτες πριν από το ημίχρονο. Ένα καροτσάκι από τον αρχηγό Achraf Hakimi πίσω από την πλάτη του Richie Laryea οδήγησε ακόμη και σε σύγκρουση, με κίτρινη κάρτα για κάθε παίκτη. Μετά την ανάπαυλα, ο αγώνας συνεχίστηκε όπως είχε τελειώσει: με διανομή προειδοποίησης, αυτή τη φορά για τον Καναδά. Και είναι σε αυτό το «παξιμάδι» που το Μαρόκο πετάχτηκε με απόλαυση…
Στο φάουλ, ο Χακίμι εκμεταλλεύτηκε μια χαλάρωση στην άμυνα για να σέρβιρε τον Ατζεντίν Οουναχί πίσω, πλήρης άξονας έξω από την περιοχή. Ο πρώην παίκτης της Αντζεβίν και της Μαρσέιγ, τώρα στη Χιρόνα της Ισπανίας, πλατυποπόδισε σε δάσος παικτών (50η, 1-0). Θα έμοιαζε σχεδόν με τέλεια ληστεία για την πρωταθλήτρια ομάδα της Αφρικής στο πράσινο χαλί (μια απόφαση που αμφισβητήθηκε από τη Σενεγάλη ενώπιον του Αθλητικού Διαιτητικού Δικαστηρίου), η οποία σκόραρε στο δεύτερο σουτ της στο τέρμα.
Οι υποστηρικτές τους δεν έδωσαν σημασία, σε καμία περίπτωση, εκείνους που ζωντάνεψαν το γήπεδο του Χιούστον με πολλά χειροκροτήματα και κραυγαλέα σφυρίγματα. Ο τελευταίος διπλασίασε πριν από ένα ενδιαφέρον φάουλ του Τζόναθαν Ντέιβιντ, το οποίο έστειλε ο σέντερ φορ της Γιουβέντους (78ο), και η ενθάρρυνση επέστρεψε μετά από μακρινό σουτ του Ταζόν Μπιουκάναν που έπιασε ο “Μπόνο” (79ο). Ο Οουναχί διπλασίασε το προβάδισμα λίγο μετά με βλήμα στην πάνω γωνία, μπροστά από τη γωνία του Μαρόκου, σε σερβίς από τον Μπραχίμ Ντίαζ (82ο, 2-0). Ο Ραχίμι ανταμείφθηκε για την καλή του δραστηριότητα στο τέλος του πρόσθετου χρόνου (90′ + 8, 3-0), λίγα λεπτά μετά την κεφαλιά που έστειλε στο δοκάρι.
Είναι πολύ υψηλό το τίμημα για τους γενναίους “Canucks”, τους πρώτους συνδιοργανωτές που εξαλείφθηκαν. Αλλά ακόμη και πριν από τον τελευταίο της αγώνα στο Χιούστον, η ομάδα του Jessie Marsch είχε ήδη ολοκληρώσει την αποστολή της: να φτάσει στη φάση των 16, αφού δεν είχε κερδίσει ποτέ ούτε έναν αγώνα σε δύο προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Ο προπονητής ένιωσε μάλιστα ότι ο Καναδάς ήταν «καλύτερος» σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, κάτι που του χάρισε ένα γλιστρώντας τάκλιν από τον Μαροκινό ομόλογό του, Μοχάμεντ Οουαχμπι. “Από άποψη έντασης ήταν καλοί, πρέπει να πούμε. Ότι ήταν καλύτεροι; Δύσκολο να πεις ότι όταν χάνεις 3-0, είναι τολμηρό”. at-il réagi. «Ήταν καλά οργανωμένοι, αλλά νομίζω ότι στο δεύτερο ημίχρονο δεν υπήρχε εικόνα».
