Σήμερα ο προπονητής των επιθετικών του Nevers, πρώην 2ης γραμμής Sapiac, Ντέιβιντ Πενάλβα, επιστρέφει στην πρώην ομάδα του αυτή την Πέμπτη, 27 Αυγούστου, στο Pré Fleuri, στα εγκαίνια του πρωταθλήματος Pro D2 (7:30 μ.μ.). Και μαζί του, μια ιστορία σχεδόν τεσσάρων σεζόν, μια άνοδος και ένας τίτλος πρωταθλητή Γαλλίας.
«Μετά από οκτώ εβδομάδες προετοιμασίας, ανυπομονούμε να ξεκινήσει». Φτάνοντας στο Nevers τον περασμένο Φεβρουάριο, όταν ο σύλλογος προσπαθούσε να ενισχύσει τη διοίκηση του, ο πρώην παίκτης της Μονταλμπάν ετοιμάζεται αυτή τη φορά να ζήσει μια γεμάτη σεζόν. Μια πρώτη πραγματική επιστροφή στο σχολείο για κάποιον που ήδη γνωρίζει τέλεια τον μάνατζερ των USON, Xavier Péméja, «το παιδί του Sapiac». Οι δύο άνδρες είχαν πράγματι μια κοινή περιπέτεια στο Sapiac. «Ήμασταν ακόμα πρωταθλητές Γαλλίας μαζί, βιώσαμε μια άνοδο», θυμάται. Περισσότερο από μια απλή επαγγελματική γνωριμία, έχει χτιστεί μια πραγματική εγγύτητα με τα χρόνια: «Είναι κάποιος με τον οποίο φτιάξαμε ένα ράγκμπι πάνω στο οποίο είχαμε το ίδιο όραμα». Η εύρεση του Péméja στο Nevers διευκόλυνε επομένως την ενσωμάτωσή του. “Ανθρώπινες αξίες, αυτό είναι. Φυσικά, είναι πολύ σημαντικό. Και μετά υπάρχει επίσης ο τρόπος που βλέπουμε το ράγκμπι, η σημασία που δίνουμε στο παιχνίδι πριν.” Ένας τομέας στον οποίο η πρώην δεύτερη γραμμή βάζει τώρα όλη της την εμπειρία. Γιατί ο Nevers πλησιάζει αυτή τη νέα σεζόν με τη φιλοδοξία να χτίσει μακροπρόθεσμα. «Τις δύο τελευταίες σεζόν, ακόμη και πριν φτάσω, ήταν λίγο μεταβατικό, με πολύ τζίρο στην ομάδα». Η ομάδα για άλλη μια φορά κινήθηκε πολύ κατά τη διάρκεια της offseason. “Στο μεγαλύτερο μέρος, έφυγαν για το Top 14. Άρα, είναι παίκτες υψηλών δυνατοτήτων. Αλλά έχουμε και άλλες αφίξεις, άλλες από πάνω, άλλες από το επίπεδο κάτω, αλλά με μεγάλη όρεξη, να υπάρχουν στο Pro D2 και να βλέπουμε ψηλά.”
«Δεν πρόκειται να έρθουν ως εξιλαστήρια θύματα»
Τώρα μένει να μετατρέψουμε την καλοκαιρινή δουλειά σε αποτελέσματα. “Νομίζω ότι δουλέψαμε καλά. Τώρα, θα αποδώσει αμέσως; Είναι τα ματς που θα μας πουν”, συνοψίζει επιφυλακτικά. Και μάλιστα, η πρώτη δοκιμή υπόσχεται να είναι ιδιαίτερα σκληρή. Το Facing Nevers είναι το USM, υποβιβασμένο από το Top 14 και αναγκαστικά υποψήφιο για ταχεία επιστροφή. Η Πενάλβα δεν κάνει λάθος: “Η Μονταουμπάν είναι ακόμα μια στιβαρή ομάδα. Το είδαμε ακόμα και στο Top 14. Είναι βέβαιο ότι κατά τη διάρκεια του αγώνα δυσκολεύτηκαν. Αλλά σε αρκετά ματς, έκαναν περισσότερα από όσα υπήρχαν στην αρχή του αγώνα.” Ο πρώην Montalbanais υπογραμμίζει επίσης τον πλούτο της ομάδας Tarn-et-Garonnaise: “Έχουν ένα παιχνίδι που ήταν σταθερό μπροστά, αλλά και αρκετή εναλλαγή στο ανοιχτό παιχνίδι με ατομικότητες. Είναι μια φιλόδοξη ομάδα. Δεν νομίζω ότι έρχονται ως εξιλαστήρια θύματα. Είναι μια σοβαρή ομάδα που θα θέλει να επιστρέψει όσο πιο γρήγορα γίνεται.” Ένα καθεστώς που ενισχύεται από τις επενδύσεις που έγιναν στη Sapiac. «Ξαναέφτιαξαν το γήπεδο, έχουν ένα νέο προπονητικό κέντρο», θυμάται. Για τον Montauban, ο στόχος είναι επομένως σαφής: να κινηθεί αμέσως προς τα πάνω.
«Πολλοί υποψήφιοι για προσόντα»
Ειδικά από τη στιγμή που οι Tarn-et-Garonnais έχουν περάσει μια μακρά περίοδο χωρίς νίκη και θα θέλουν να ξαναβρούν τη γεύση της επιτυχίας. Αλλά σε ένα όλο και πιο πυκνό Pro D2, η Penalva ξέρει ότι τίποτα δεν θα είναι απλό. “Είναι πολύ σφιχτό. Πραγματικά, βρήκα ένα αρκετά δυνατό επίπεδο.” Και να αναφέρω τις ομάδες που στα μάτια του είχαν αφήσει το στίγμα τους την περασμένη σεζόν: Αιξ, Γκρενόμπλ, αλλά και Κολόμιερς. «Όλα τα άλλα, βρήκα ότι ήταν πολύ ομοιογενή, πολύ σφιχτά». Σε αυτό το πρωτάθλημα όπου οι βεβαιότητες είναι σπάνιες, το ράγκμπι της Προβηγκίας φαίνεται να έχει προβάδισμα σύμφωνα με τον ίδιο. Αλλά ο Montauban, μόλις ανακτηθεί η αυτοπεποίθηση, θα μπορούσε γρήγορα να γίνει σοβαρός υποψήφιος: “Όταν ο Montauban έχει αυτοπεποίθηση, νομίζω ότι θα είναι σοβαρός πελάτης. Η Πέμπτη, η Penalva. θα βρει τον Sapiac… αλλά αυτή τη φορά στη θέση του αντιπάλου Έχει ήδη επιστρέψει από την αποχώρησή του, για να παρακολουθήσει μερικούς αγώνες, αλλά πολλά πράγματα έχουν αλλάξει. περιμένει με ανυπομονησία αυτή την πρώτη μέρα, ο Ντέιβιντ Πενάλβα και ο Νεβέρ θα έχουν πάνω από όλα μια πρώτη αποστολή: να πετύχουν την επιστροφή τους απέναντι σε έναν Μοντόμπαν που θα έχει μόνο μια ιδέα στο μυαλό του, να ξεκινήσει αμέσως την εκ νέου κατάκτησή του.
