Ο Νόβακ Τζόκοβιτς αποκλείστηκε στην αρχή του τουρνουά τένις US Open, ένα πρώτο Grand Slam μετά από 20 χρόνια

Μια μικρή περιήγηση και μετά έφυγε. Ο Σέρβος Νόβακ Τζόκοβιτς με έντονους πόνους σε όλη τη διάρκεια του αγώνα αποκλείστηκε την Κυριακή 31 Αυγούστου στον πρώτο γύρο του US Open, νικημένος στο τέλος της προσπάθειας από τον Αργεντινό Mariano Navone (49ος) 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1. Ο πρώην Νο.1 του κόσμου, τώρα 5ος, δεν είχε χάσει στον πρώτο γύρο για περισσότερα από 20 χρόνια, στο Australian Open το 2006. Αυτή η πρόωρη αποχώρηση αφαιρεί περαιτέρω την προοπτική να τον δούμε να κερδίζει τον 25ο τίτλο Grand Slam σε ηλικία 39 ετών.

Ο τέσσερις φορές νικητής στο Κουίνς (2011, 2015, 2018 και 2023) είχε ήδη δείξει σημάδια πυρετού πριν από δύο εβδομάδες κατά τη διάρκεια του μοναδικού αγώνα προετοιμασίας του στο Σινσινάτι, νικημένος από την αρχή σε αποπνικτική ζέστη. Στο Flushing-Meadows, δεν είχε χάσει ποτέ στον πρώτο γύρο σε 19 εμφανίσεις. Πρέπει να γυρίσεις ακόμα και στο 2006, στη Μελβούρνη, για να τον δεις να βγαίνει αμέσως μόλις μπήκε στο τρέξιμο σε τουρνουά Grand Slam.

Ενώ οδήγησε 4 παιχνίδια σε 1 στο πρώτο σετ, ο Σέρβος φαινόταν να αντιμετωπίζει σωματικές δυσκολίες: φαινόταν ταραγμένος, έβαζε τακτικά πάγο στο πρόσωπό του μετά από μόνο μερικά παιχνίδια. Παρά τη φαρμακευτική αγωγή που παρείχε η ιατρική ομάδα, ο Βελιγραδιώτης έκανε εμετό πολλές φορές. Κατέληξε να εγκαταλείψει το πρώτο σετ στο τάι μπρέικ με ένα φορ που έπεσε στο φιλέ.

Στη συνέχεια, ο Σέρβος βρήκε λίγο χρώμα, εκμεταλλευόμενος ένα παιχνίδι υπηρεσιών που εξαντλήθηκε πλήρως από τη Navone για να πάει μπροστά και να επιστρέψει σε ένα σετ παντού. Το σενάριο επαναλήφθηκε στο επόμενο σετ όταν ο Αργεντινός εγκατέλειψε ξανά το σερβίς του σε μια κομβική στιγμή, επιτρέποντας στον Τζόκοβιτς να πάρει τον έλεγχο του αγώνα. Πλήρωσε όμως για όλες τις προσπάθειές του στο τέταρτο σετ: οδηγούσε δύο παιχνίδια σε ένα όταν υπέστη κράμπες πριν εξαφανιστεί εντελώς, χάνοντας οκτώ παιχνίδια στη σειρά. Κατέληξε να παραιτηθεί μετά από 4:36 στο πέμπτο σετ.