Μια σπάνια κορύφωση βίας. Ένας ολοκληρωτικός πόλεμος που έχει γίνει θρυλικός. Το 2020, ο Dustin Poirier και ο Dan Hooker έδωσαν έναν από τους πιο θρυλικούς αγώνες στην ιστορία του UFC. Ελκυσμένος από τη μυρωδιά του αίματος που βγαίνει από την πανδημία του Covid-19, ο Αμερικανός και ο μελλοντικός αντίπαλος του Salahdine Parnasse στο main event του UFC Paris (ζωντανά αυτό το Σάββατο στο RMC Sport 1, από τις 8:30 μ.μ.) δεν βγήκε αλώβητος. Η ιστορία ενός κρεοπωλείου που δεν κατονομάζεται.
Η απίστευτη βία κάθε χτυπήματος, που αντηχούσε και προκαλούσε φόβο στο χωρισμένο περίβλημα του UFC Apex, έδινε τη θέση της σε μια εκκωφαντική σιωπή. Στην αρχή ξαπλωμένος στην καρέκλα του, το πρόσωπό του πρησμένο όσο ποτέ άλλοτε και εξαντλημένο μετά από είκοσι πέντε λεπτά οργής, ο Νταν Χούκερ δεν μπορεί να πει ούτε μια λέξη. Τα δευτερόλεπτα περνούν ασταμάτητα μέχρι να τον τοποθετήσουν σε φορείο για να πάει στο νοσοκομείο. Ο απογευματινός του ανταγωνιστής, εξίσου σημαδεμένος, μόλις βγαίνει από ένα κλουβί όπου τα ίχνη αίματος μαρτυρούν τον απόλυτο πόλεμο. Ο Ντάστιν Πουαριέ μόλις σημείωσε τη δέκατη όγδοη επιτυχία του στο πιο διάσημο πρωτάθλημα MMA στον κόσμο με το κόστος πολλών πόντων ζωής.
“Ήταν μια κόλαση μάχη. Ο Νταν ήταν σε άνοδο, ήταν πεπεισμένος ότι μπορούσε να με νικήσει και έλεγε πολύ”, είπε λαχανιασμένος το “Διαμάντι” στο τέλος ενός ομηρικού αγώνα. Αλλά είμαι ο γαμημένος πρωταθλητής! Αυτό σημαίνει να πολεμάς. Ένας αγώνας δεν είναι αγώνας μέχρι να ξεπεραστεί ένα εμπόδιο. Και αυτό ακριβώς κάναμε απόψε.” Μια κορύφωση οργής δεν έφτασε ποτέ – ή πολύ σπάνια – στην ιστορία του UFC. Η συνολική και απεριόριστη βαρβαρότητα εξακολουθεί να είναι βαθιά αγκυρωμένη στη συλλογική μνήμη σήμερα.
>>> Εγγραφείτε στο RMC Sport για να μην χάνετε τίποτα από το UFC
Covid-19 et monde sportif à l’arrêt
Πίσω στο χρόνο. Τον Μάρτιο του 2020, η πανδημία Covid-19 κηρύχθηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Ο κόσμος βρίσκεται σε αδιέξοδο, όπως και ο αθλητικός μικρόκοσμος. Το UFC δεν αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα, προς μεγάλη απογοήτευση της Dana White, η οποία δεν μπορεί να διευθύνει την εξαιρετικά προσοδοφόρα επιχείρησή της. Όμως το αφεντικό της οργάνωσης τον σφυροκοπά ξανά και ξανά.
“Θα επιστρέψουμε σύντομα! Θα είμαστε το πρώτο άθλημα που θα επιστρέψει.”
Τήρησε την υπόσχεσή του και κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το μηχάνημα στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, με τρεις εκδηλώσεις τον Μάιο κεκλεισμένων των θυρών λόγω των πρωτοκόλλων υγείας. Η σταδιακή επιστροφή συνεχίζεται εντός της μητρικής εταιρείας, στο Λας Βέγκας, με την αίθουσα UFC Apex χωρίς κοινό ως χώρο. Και, στις 27 Ιουνίου 2020, το διάσημο πρωτάθλημα MMA προσφέρει ένα δελεαστικό main event μεταξύ του Dustin Poirier και του Dan Hooker στην κατηγορία των -70 κιλών.
Μια δημοφιλής φιγούρα που εκτιμήθηκε πολύ, ο πρώην πρωταθλητής της Αμερικής μεταβατικός βγαίνει από μια τραυματική ήττα σε σημείο να τον κάνει να ρίξει λίγα δάκρυα. Περασμένος σε γκιλοτίνα για να πραγματοποιήσει το όνειρό του για παγκόσμια ζώνη, ο «Διαμάντι» υπέφερε τελικά, αβοήθητος, τον ασφυκτικό αγώνα και τον παλμό του ανίκητου Khabib Nurmagomedov. Μπροστά του στέκεται ένας πεινασμένος Νεοζηλανδός. Σημαντικά τελειώματα απέναντι στον αιώνιο Τζιμ Μίλερ (ρεκόρντορ σε αγώνες και νίκες στο UFC) και τον Γκίλμπερτ Μπερνς, καθώς και μια σειρά από τρεις συνεχόμενες νίκες εδραιώνουν την άνοδό του. Αλλά και η αυτοπεποίθησή του. «Ντάστιν Πουαριέ, θα σε νικήσω!», ορκίστηκε ο Νταν Χούκερ στο μικρόφωνο, μετά την επιτυχία του εναντίον της Αλ Ιακίντα, τον Οκτώβριο του 2019. «Θα σε τελειώσω!»
«Με χτύπησε το κεφάλι, έχασα τις αισθήσεις μου»
Ελκυσμένοι από τη μυρωδιά του αίματος, τα δύο ελαφριά μαχητικά ανακοινώνουν αντίστοιχα το χρώμα στην αναζήτησή τους στις κορυφές. «Αν μπω στο οκτάγωνο και νοκ άουτ τον Ντάστιν Πουαριέ, θα είμαι ο επόμενος στη σειρά και θα πάρω έναν αγώνα τίτλου», υπόσχεται ο «Δημιάς». Ο ντόπιος της Λουιζιάνας σκοπεύει να δαμάσει ξανά το φως αφού έμεινε για αρκετούς μήνες στην άβυσσο της κατάθλιψης: “Έχω περισσότερο κίνητρο από ποτέ στην καριέρα μου. Αυτή η αντίθεση είναι ο τρόπος για να επιστρέψω εκεί που θέλω να είμαι και η νίκη σημαίνει τα πάντα για μένα.”
Μετά τις καλοσύνη που ανταλλάχθηκαν στα ΜΜΕ, ήρθε η ώρα για τη μοναδική και αδυσώπητη αλήθεια που επιβάλλεται: το κλουβί. Και μόλις χτυπήσει το κουδούνι, κάθε χτύπημα προκαλούσε έκπληξη στο κοινό της Νεβάδα. Χάρη στον όγκο του και τα ποικίλα χτυπήματά του, ο Χούκερ κυριαρχεί και κερδίζει τον πρώτο γύρο. Στοχεύοντας τα πόδια και το σώμα, ο Νεοζηλανδός εδραιώνει την ανωτερότητά του έναντι του Πουαριέ, ο οποίος συνδέει συνδυασμούς αλλά πληρώνει για την πορώδη άμυνά του. Ο Αμερικανός σώζεται επίσης την τελευταία στιγμή από το κουδούνι μετά από μια καταστροφική σεκάνς και χτύπημα στο γόνατο από τον αντίπαλό του.
“Θα μπορούσα να ήμουν λίγο πιο ζωηρός. Δεν απομακρύνθηκα αρκετά για να αποφύγω ορισμένα χτυπήματα. Δεν είναι ότι υποτίμησα τη δύναμη του Dan. Απλώς… Δεν ξέρω, έμεινα πολύ σε απόσταση αναπνοής”, παραδέχτηκε με σοφία, λίγα λεπτά μετά τις συγκλονιστικές συζητήσεις. “Η μόνη φορά που πληγώθηκα πραγματικά ήταν όταν ο Νταν με κάρφωσε στο κλουβί και με γονάτισε. Με χτύπησε κατάματα και έχασα για λίγο τις αισθήσεις μου. Ακόμα και όταν στέκομαι σε καλή θέση, καταφέρνει να σηκώσει τους γοφούς του σχεδόν ψηλότερα από το κεφάλι μου. Ήταν πολύ εντυπωσιακό να δεις πόσο γρήγορα και πόσο ψηλά σήκωσε τους γοφούς του, χωρίς να αφήσει τίποτα να φανεί.”
Το ξύπνημα του «διαμαντιού»
Ο τρίτος γύρος σηματοδοτεί το σημείο καμπής του αγώνα. Τα χτυπήματα συνεχίζουν να πέφτουν βροχή καθώς τα κεφάλια λερώνονται με περισσότερο αίμα δευτερόλεπτο μετά το δευτερόλεπτο. Καθησυχασμένος και επανακινητοποιημένος από τα μέλη της γωνίας του που του είπαν κατά τη διάρκεια του inter-round ότι «αυτός ο τύπος δεν είναι στο επίπεδό σου», ο Πουαριέ ξεκινά τον τρίτο γύρο με το πόδι του στο πάτωμα. Μέσω της λαξευμένης αγγλικής πυγμαχίας του, ο «Διαμάντι» βρίσκει οξυγόνο και βγαίνει από τα ταραγμένα νερά επιχειρώντας κυρίως την κλασική γκιλοτίνα του. Χάρη στα ακριβή του τρυπήματα, ο Πουαριέ επιβάλλει το παιχνίδι του με περισσότερο έλεγχο. Στο έδαφος, πλησιάζει στο να υποβάλει τον Χούκερ με ένα μπράτσο στον τέταρτο γύρο.
Το cardio του Αμερικανού κατέληξε να κάνει τη διαφορά στον τελικό γύρο. Παρά την ανθεκτικότητα και τις αντίπαλες προσπάθειες κατάρριψης, το διαμάντι Lafayette είναι πιο επιθετικό με αρκετά σημαντικά χτυπήματα μέχρι το τέλος.
“Προς το τέλος, άρχισα να βρίσκω τη σωστή απόσταση και να κοντράρω τις πιο απαλές γροθιές του. Γύρισα προς τα πίσω και απελευθέρωσα τη ρουτίνα μου σε δύο ρυθμούς πλήρους άξονα. ζημιά και ότι έκανε το κεφάλι του να κυλήσει προς τα πίσω.”
390 συνδυασμένα συνδεδεμένα χτυπήματα αργότερα – ρεκόρ για αγώνα ελαφρών βαρών στην ιστορία του UFC – ο αιματηρός πόλεμος έληξε με τον Ντάστιν Πουαριέ να κερδίζει με ομόφωνη απόφαση. Και η έκπληξη ορισμένων θεατών κύρους. Οι Khabib Nurmagomedov, Francis Ngannou, Amanda Nunes, Daniel Cormier και Justin Gaethje δεν θα παραλείψουν να συγχαρούν τους δύο άνδρες για τη βάναυση μονομαχία τους.
“Ο πόνος στο αποκορύφωμά του όταν δύο άντρες αρνούνται να τα παρατήσουν”
Μια εικοστή έκτη επιτυχία σταδιοδρομίας που θα εκτοξεύσει τον Dustin Poirier σε μια νέα πορεία για μια δεύτερη παγκόσμια ευκαιρία. “Έπρεπε να πάρω εννέα μήνες άδεια και να μείνω στο περιθώριο. Δεν μπορούσα να βάλω το πόδι μου στο έδαφος για οκτώ εβδομάδες. Έπρεπε να ξεπεράσω πολλές προκλήσεις. Τώρα που επέστρεψα στην κορυφή, θέλω να επιστρέψω στη δουλειά, να συνεχίσω να προοδεύω και να διατηρήσω το πάθος μου για αυτό το άθλημα ανέπαφο”, επέμεινε ξανά, με απτή περηφάνια.
Αγνώριστο πρόσωπο και μεταφερόμενος στο νοσοκομείο, ο Χούκερ θα βγει από αυτή την οπισθοδρόμηση πιο δυνατός αποκτώντας τον αιώνιο σεβασμό των θαυμαστών και των συνομηλίκων του: “Όταν σε πιέζουν στα άκρα, ο πόνος ωθείται επίσης στον παροξυσμό του. Αυτό συμβαίνει όταν δύο τύποι αρνούνται να φύγουν. Γι’ αυτό ήρθα. Ήρθα για έντονο καβγά.” Ο Salahdine Parnasse προειδοποιείται. Εάν πρόκειται να γίνει πόλεμος, υπόσχεται να είναι άνευ όρων.
