Conference League: εναντίον της Rayo Vallecano, ένας ημιτελικός παγίδα στον οποίο η RC Strasbourg ποντάρει μεγάλα

Νίκη: αυτός ήταν ο στόχος της RC Strasbourg από την αρχή στο Conference League. Μια φιλοδοξία που μπορεί να εκπλήσσει δεδομένης της επιτυχίας των γαλλικών συλλόγων στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο, αλλά που δεν είναι φαντασίωση. Και για καλό λόγο: η RC Strasbourg τερμάτισε πρώτη στη φάση του πρωταθλήματος του μικρότερου ευρωπαϊκού κυπέλλου. “Δεν είναι μήνυμα, είναι φυσιολογικό όταν δουλεύεις σκληρά. Πρέπει να συνεχίσουμε τώρα. Ο στόχος στην Ευρώπη είναι η νίκη”. έτσι ανέλαβε ο Martial Godo στο τέλος της πρώτης φάσης.

Έκτοτε, η Racing έχει απορρίψει εύκολα τους Κροάτες της HNK Rijeka στην όγδοη, πριν φτάσει στον ημιτελικό μετά από μια εντυπωσιακή επιστροφή στους προημιτελικούς κόντρα στη Mainz. Από εκεί να φανταστείτε ήδη τον εαυτό σας να σηκώνει το τρόπαιο στο τέλος του τελικού, στις 27 Μαΐου στη Λειψία; Οχι ακόμη. Επειδή όσο αστραφτερή και αν είναι στην ευρωπαϊκή σκηνή, η RC Strasbourg πρέπει να είναι προσεκτική με τη Rayo Vallecano, στην οποία ταξιδεύει στον ημιτελικό πρώτο αγώνα της Conference League, Πέμπτη 30 Απριλίου. Έπαιξε εκεί ολόκληρη τη σεζόν του, μετά τον αποκλεισμό του από τη Νίκαια στο Coupe de France, και αφού έμεινε πίσω στο πρωτάθλημα.

Στα χαρτιά, η ισορροπία δυνάμεων σε αυτόν τον ημιτελικό γέρνει υπέρ των Αλσατών απέναντι στον μέτριο σύλλογο από τα προάστια της Μαδρίτης, 11ος στη Liga και που -όπως και η RCSA- παίζει τον πρώτο ευρωπαϊκό ημιτελικό στην ιστορία της. Με διπλάσιο μπάτζετ, το Στρασβούργο είναι το φαβορί, με εργατικό δυναμικό που υπολογίζεται στα 362 εκατ. ευρώ, έναντι 107 εκατ. ευρώ της Ράγιο Βαγιεκάνο, σύμφωνα με το εξειδικευμένο site Transfermarkt. Εκτός από τον Ρουμάνο αμυντικό Αντρέι Ράτιου (υπολογίζεται στα 18 εκατ. ευρώ), ο σύλλογος της Μαδρίτης δεν έχει αστέρια, όπου η RCSA ξεχειλίζει από νεαρές ρωγμές που ανοίγουν τις ορέξεις μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων.

Ωστόσο, το εργατικό δυναμικό της Αλσατίας δεν είναι υπεράφθονο. Κάτι που ανάγκασε τον σύλλογο να κάνει επιλογές, δηλαδή να δώσει προτεραιότητα στο Coupe de France και τη Conference League, παρά στη Ligue 1, για να εξασφαλίσει μια θέση στο Europa League την επόμενη σεζόν. Κάτι που δεν θα γίνει μέσω του Coupe de France. Σε περίπτωση αποτυχίας στην ευρωπαϊκή σκηνή, το RCSA θα ήταν λοιπόν φανταχτερό. “Αυτό το ρίσκο υπάρχει για όλους. Είναι μια φυσιολογική σεζόν να μην κερδίζεις τρόπαιο για τις περισσότερες ομάδες. Συναντήσαμε δυσκολίες αλλά έτσι μαθαίνουμε. Θα ανακάμψουμε και αυτή η ήττα θα μας δώσει λάδι για να παλέψουμε”.ωστόσο υποτίμησε τον Gary O’Neil, τον Άγγλο μάνατζερ της Racing.

“Έχουμε έναν πρώτο ημιτελικό στο Conference League, με ακόμα τη δυνατότητα να γράψουμε την ιστορία του συλλόγου. Αυτή η ήττα από τη Νίκαια πρέπει να χρησιμεύσει ως καύσιμο και να μας δώσει ακόμα περισσότερο κίνητρο. […] Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κάνουμε αυτή τη σεζόν αξέχαστη».

Gary O’Neil, entraîneur du RCSA

Εκτός από την αναδιπλούμενη έδρα για το Europa League και το κύρος να γίνει η τρίτη γαλλική ομάδα που κατακτά Ευρωπαϊκό Κύπελλο μετά την ΟΜ (C1 το 1993) και την PSG (C2 το 1996, C1 το 2025), η RC Strasbourg παίζει μέρος του προϋπολογισμού της για την επόμενη σεζόν. Διότι, αν το Conference League δεν φέρει τόσο πολλά όσο οι μεγάλες του αδερφές, μια τελική νίκη θα αύξανε το ευρωπαϊκό τζάκποτ για τη χρονιά στα 20 εκατομμύρια ευρώ για το RCSA (ήδη 12 εκατομμύρια με αυτόν τον ημιτελικό), ή στο ένα πέμπτο του προϋπολογισμού του. Το οποίο, στο επισφαλές πλαίσιο των γαλλικών τηλεοπτικών δικαιωμάτων, είναι κεφάλαιο.

Πριν μιλήσουμε για πολλά χρήματα, ωστόσο, πρέπει να απαλλαγούμε από τη Ράγιο Βαγιεκάνο, έναν σύλλογο που ιδρύθηκε το 1924 σε μια εργατική συνοικία στα νότια της Μαδρίτης και που έχει περάσει περισσότερο χρόνο στις χαμηλότερες κατηγορίες από ό,τι στη La Liga, όπου έχει σταθεροποιηθεί εδώ και πέντε χρόνια (ίσο ρεκόρ). Με έναν τίτλο πρωταθλητή δεύτερης κατηγορίας στο ενεργητικό του και μόνο ένα άλλο ευρωπαϊκό έπος στο ενεργητικό του (μέχρι τον προημιτελικό του Europa League το 2001, αφού προκρίθηκε μέσω του βραβείου Fair play της UEFA), ο Ράγιο δεν είναι σκιάχτρο, στα χαρτιά.

Η σχετική επιτυχία των γαλλικών συλλόγων στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο, ωστόσο, απαιτεί σεμνότητα, ιδιαίτερα απέναντι σε αυτήν των ισπανικών συλλόγων, που βρίσκονται συχνά εκεί. Ειδικά από τη στιγμή που η Ράγιο Βαγιεκάνο έχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας ομάδας ικανής για μεγάλα σουτ, με τολμηρό επιθετικό παιχνίδι και αντεπιθέσεις τόσο εκθαμβωτικές όσο ο θρυλικός κεραυνός που διασχίζει τη φανέλα της έδρας της. Δεν είναι τυχαίο ότι οι δύο πρώτοι σκόρερ της είναι οι εξτρέμ Αλβάρο Γκαρσία και Χόρχε Ντε Φρούτος, ο οποίος κλήθηκε επίσης στην ισπανική επιλογή αυτή τη σεζόν, και έγινε ο δεύτερος παίκτης από τον σύλλογο που πέτυχε αυτήν την τιμή.

Πάνω απ’ όλα, η Rayo Vallecano έχει κάνει σπεσιαλιτέ το να τρέμουν τα μεγάλα ονόματα στο Nuevo Estadio de Vallecas, τον αγροτικό περίβολό του με 15.000 θέσεις, με μόνο τρεις κερκίδες. Μόνο αυτή τη σεζόν, FC Barcelona (1-1) και Real Madrid (0-0) έχασαν τα δόντια τους, ενώ η Atlético de Madrid βυθίστηκε (0-3). Σε έξι ευρωπαϊκές εξόδους φέτος, η Ράγιο έχει χάσει μόνο μία φορά (0-1 στον δεύτερο αγώνα της φάσης των 16 από τη Σαμσουνσπόρ, μετά από μια επιτυχία του πρώτου αγώνα με 3-1). Παραμένει επίσης στη νίκη με 3-0 απέναντι στην ΑΕΚ, ένα από τα άλλα φαβορί της διοργάνωσης. Το Στρασβούργο προειδοποιείται.