Ποδόσφαιρο: Η Άρσεναλ στέφθηκε πρωταθλήτρια Αγγλίας, το τέλος 22 ετών αναμονής που ανταμείβει την αποτελεσματικότητα μιας συλλογικότητας

Δεν παίζουμε πια δεύτερο βιολί. Μετά από τρεις σεζόν που τερμάτισαν στη δεύτερη θέση της Πρέμιερ Λιγκ (2023, 2024, 2025), η Άρσεναλ έκανε επιτέλους το τελευταίο βήμα, για να στεφθεί πρωταθλήτρια Αγγλίας, μετά την ισοπαλία της Μάντσεστερ Σίτι εναντίον της Μπόρνμουθ, την Τρίτη 19 Μαΐου. Συχνά τοποθετημένοι, οι Gunners χάνουν έτσι την εικόνα των αιώνιων δευτερολέπτων, δίνοντας τέλος στο πρωτάθλημα του Λονδίνου. Ο τελευταίος τίτλος του αγγλικού πρωταθλήματος χρονολογείται από το 2004, έργο των «Ανίκητων» των Τιερί Ανρί και Πάτρικ Βιεϊρά, συγγραφέων μιας σεζόν χωρίς την παραμικρή ήττα στο πρωτάθλημα. Είκοσι δύο χρόνια μετά, η ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ έχει επιτέλους κληρονόμους και η Άρσεναλ αλλάζει σελίδα.

Από την αποχώρηση του Γάλλου προπονητή το 2018, οι Gunners είχαν εμπιστευτεί τη μοίρα τους στον Mikel Arteta, ο οποίος έφτασε στο κλαμπ το 2019 μετά την απογοητευτική περίοδο του Unai Emery (2018-2019). Στην εξουσία για επτά χρόνια, ο Ισπανός ήξερε ότι θα έπρεπε να γεμίσει την τροπαιοθήκη του συλλόγου, έχοντας μέχρι τότε κερδίσει μόνο ένα Κύπελλο Αγγλίας (2020), ένα Λιγκ Καπ (2026) και δύο Community Shields (2020, 2023). Ελλείψει τροπαίων και ενώ ίσως περιμένει να προσφέρει στον σύλλογο το πρώτο του Champions League στο τέλος του τελικού κόντρα στην PSG στις 30 Μαΐου στη Βουδαπέστη, ο Mikel Arteta έχτισε ξανά τον σύλλογο του βόρειου Λονδίνου για να τον κάνει ξανά βασιλιά του αγγλικού ποδοσφαίρου. “Πρέπει να συγχαρώ την Άρσεναλ, τον Μίκελ και το τεχνικό επιτελείο, καθώς και τους οπαδούς, για αυτόν τον τίτλο της Premier League που τους άξιζε», αντέδρασε ο Πεπ Γκουαρδιόλα στο τέλος του αγώνα της ομάδας του που σφράγισε την αντίπαλη στέψη.

Κερδισμένος μετά από μια συγκλονιστική μονομαχία με τη Μάντσεστερ Σίτι, πίσω στον αγώνα ενώ η Άρσεναλ είχε προβάδισμα επτά πόντων μετά από 22 ημέρες, αυτός ο τίτλος πρωταθλήματος είναι επίτευγμα για τους Gunners. Ακόμα κι αν το επιδεικτικό στυλ παιχνιδιού, που υποστήριξε ο Mikel Arteta κατά τις πρώτες του σεζόν στον πάγκο της Άρσεναλ, έχει σταδιακά ξεθωριάσει τους τελευταίους μήνες, προς όφελος μιας ομάδας που είναι περισσότερο θανατηφόρα παρά θεαματική. Με ένα αγαπημένο όπλο: στημένες λακτίσματα, που οι Gunners έχουν κάνει σπεσιαλιτέ εδώ και πέντε χρόνια και την άφιξη ενός Γάλλου προπονητή απόλυτα αφοσιωμένου σε αυτή την πτυχή του παιχνιδιού: του Nicolas Jover. Διεθνής αναφορά στον χώρο, ο τελευταίος έχει μάλιστα και μια τοιχογραφία της όμοιής του κοντά στο Emirates Stadium.

Έχοντας γίνει εξαιρετικά αποτελεσματική σε αυτόν τον τομέα, η Άρσεναλ έχει ακόμη και το παρατσούκλι “Set Piece FC” (FC Kicks σταμάτησε, στα γαλλικά) σε όλη τη Μάγχη. Τόσο πολύ που αυτό το στέμμα σφυρηλατήθηκε σε μεγάλο βαθμό σε αυτά τα τέλεια επιθετικά και αμυντικά στημένα. Σε αυτό, οι Cannoniers αντάλλαξαν την αίσθηση του θεάματός τους με ένα αεροστεγές μπλοκ στο οποίο οι αντίπαλοι σπάνε τα δόντια τους, ενώ βρίσκονται στο έλεος των κοντέρ ή των στημένων λακτισμάτων των Gunners. Η Άρσεναλ έχει κερδίσει οκτώ φορές με 1-0 αυτή τη σεζόν στο πρωτάθλημα, συχνά αρπάζοντας τη νίκη στον πρόσθετο χρόνο. «Μετά από όλα όσα περάσαμε, δείχνει πόσο ισχυρή είναι η νοοτροπία και η ομάδα μας».σημείωσε ο Μικέλ Αρτέτα, τη Δευτέρα 18 Μαΐου, μετά τη νίκη με 1-0 επί της Μπέρνλι. Εάν είναι πρωταθλητές, οι Gunners το οφείλουν επίσης στην απόσυρση που παρατηρείται μεταξύ των αντιπάλων τους, όπως η Μάντσεστερ Σίτι ή η Λίβερπουλ. Έτσι θα τερματίσουν με λιγότερους βαθμούς σε σχέση με τη δεύτερη θέση τους το 2024 (89 βαθμοί).

Παρουσιάζεται έτσι, αυτός ο τίτλος πρωταθλήματος δεν θα ευχαριστήσει τους λάτρεις του όμορφου παιχνιδιού. Αλλά ο Mikel Arteta και οι παίκτες του μένουν μόνο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, όπου η σωματικότητα και τα οριακά κέρδη έχουν προτεραιότητα έναντι άλλων πτυχών του παιχνιδιού. Έχοντας αποτύχει επί μακρόν οριακά κάνοντας επίδειξη, η Άρσεναλ προτίμησε να κερδίσει με το να είναι πιο ψυχρή. Κάτι που δεν εμποδίζει τον σύλλογο, τον οποίο κοροϊδεύονταν από καιρό στο τέλος της εποχής του Βενγκέρ και το παρατσούκλι “Arsenul”, να γίνει ξανά η μοδάτη ομάδα σε όλη τη Μάγχη για αρκετά χρόνια, όπως μαρτυρούν τακτικοί υποστηρικτές όπως η τραγουδίστρια Dua Lipa ή ο ηθοποιός Idris Elba ή το παρατσούκλι από το Arsenal Fashion Club. Αφού έγινε και πάλι ψύχραιμη, η Άρσεναλ έγινε ξανά πρωταθλήτρια Αγγλίας. Πριν γίνεις πρωταθλητής Ευρώπης;