Ο Σκοτ Κόκερ πήρε το χρόνο του. Δύο χρόνια εξέλιξης στα παρασκήνια, ένας γύρος χρηματοδότησης 60 εκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία του Creator Sports Capital, ενός επιλεγμένου συνασπισμού επενδυτών – και μόλις αυτή τη 21η Μαΐου ο ιδρυτής της Strikeforce και πρώην αφεντικό του Bellator MMA βγαίνει από τη σιωπή για να ανακοινώσει την έναρξη ενός νέου διεθνούς προγράμματος μικτών πολεμικών τεχνών για το πρόωρο πρωτάθλημα των πολεμικών τεχνών.
Παράλληλα με την Creator Sports Capital, η Griffin Gaming Partners και μια σειρά επενδυτών από τον αθλητισμό, τα μέσα ενημέρωσης και την τεχνολογία συμμετείχαν στον γύρο. Ανάμεσά τους: ο Steve Kaplan, συνιδρυτής της Oaktree Capital και ιδιοκτήτης της DC United, ο Swimmy Minami, χορηγός των New York Yankees, και ο Tony Hawk, κηδεμόνας του extreme sport που μετατράπηκε σε έξυπνος επενδυτής. Στο διοικητικό συμβούλιο, ο Peter Levin – ήδη σύμβουλος και επενδυτής στο Strikeforce πριν από την πώλησή του στο UFC το 2011 – θα αναλάβει την προεδρία. Ο κύκλος είναι σφιχτός, τα προφίλ προσεκτικά επιλεγμένα.
Το έργο βασίζεται σε ακριβή τομεακή διάγνωση. Το MMA αντιπροσωπεύει σήμερα μια παγκόσμια αγορά που υπολογίζεται σε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια, με 625 εκατομμύρια θαυμαστές να διεκδικούν σε πλανητική κλίμακα – ένα κοινό συγκεντρωμένο στο τμήμα ηλικίας 18-34 ετών, για το οποίο διαγωνίζονται οι διαφημιστές και οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς. Οι προβολές του κλάδου το βλέπουν να γίνεται το τρίτο άθλημα με τη μεγαλύτερη παρακολούθηση στον κόσμο μέχρι το 2035. Όμως αυτή η ανάπτυξη έχει δημιουργήσει ένα παράδοξο: εκατοντάδες επαγγελματίες αθλητές από περισσότερες από σαράντα χώρες δεν έχουν ακόμη πρόσβαση σε μια κατανοητή ανταγωνιστική δομή, ούτε σε σταθεροποιημένες πορείες σταδιοδρομίας.
Ακριβώς αυτό το κενό σκοπεύει να καλύψει ο Κόκερ – επιδεικνύοντας αμέσως μια ρητορική με επίκεντρο τους μαχητές, ένα μητρώο που πάντα καλλιεργούσε και που του χάρισε την πίστη των αθλητών για πολλές γενιές.
Ο Κόκερ πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη σε αυτό το σημείο. Ως μαύρη ζώνη 9ου dan στο ταεκβοντό, έχει οργανώσει περισσότερα από 700 γεγονότα σε πέντε ηπείρους, έχει εισαγάγει το γυναικείο MMA σε μια μεγάλη πλατφόρμα πριν το πιστέψει πραγματικά κανείς σε αυτό και συνέβαλε στην εμφάνιση μαχητών όπως οι Daniel Cormier, Ronda Rousey και Usman Nurmagomedov. Η μέθοδός του ήταν πάντα η ίδια: σχέσεις που χτίστηκαν με την πάροδο του χρόνου, προσοχή στους αθλητές πριν από τα τηλεοπτικά δικαιώματα και μια ικανότητα να διαβάζει τις τοπικές αγορές πριν ανοίξουν.
Η επιχειρησιακή εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του 2027. Μέχρι τότε, μένει να αποκαλυφθεί το βασικό: το όνομα του πρωταθλήματος, η αθλητική του δομή, το μοντέλο μετάδοσης. Αυτή η οργανωμένη σιωπή είναι τόσο επικοινωνιακή στρατηγική όσο και ομολογία εργοταξίου. Αλλά σε έναν τομέα που κυριαρχείται για δεκαπέντε χρόνια από το UFC – το οποίο έχει απορροφήσει ή περιθωριοποιήσει όλους τους σοβαρούς ανταγωνιστές του – το απλό γεγονός της συγκέντρωσης 60 εκατομμυρίων δολαρίων και ενός τόσο μεγάλου αριθμού επενδυτών αποτελεί ήδη ένα ισχυρό μήνυμα.
AJ
