Η ημέρα των Χριστουγέννων κερδίζει το Ντέρμπι για τον O’Brien καθώς το φαβορί ανακηρύσσεται μη συμμετέχων

Το δράμα στο 247ο ντέρμπι του Σαββάτου ήταν κυρίως στον απόηχο. Η ημέρα των Χριστουγέννων, με 18-1 στη διάρκεια της νύχτας σε τιμή εκκίνησης 7-1, διευθετήθηκε σε ένα κοντινό δευτερόλεπτο μετά από μισό μισό λίτρο, ανέλαβε στο pole των τριών μέτρων και παρέμεινε δυναμικά για να τερματίσει δύο και τρία τέταρτα μπροστά από τον Maltese Cross, με τον Benvenuto Cellini, το 3-1 το φαβορί, το 3-1 στο φαβορί, το τελευταίο yadan στο O stableri. Πεδίο 14 δυνατών για να περάσει η γραμμή.

Λίγα λεπτά μετά την ημέρα των Χριστουγέννων και ο Ronan Whelan είχε περάσει τη γραμμή, ωστόσο, το klaxon ήχησε για να ανακοινώσει μια έρευνα από τους αεροπόρους. Σύντομα προέκυψε ότι ο Benvenuto Cellini είχε πιαστεί ένα πίσω πόδι σε μια ράγα στο στασίδι του όταν ξεκίνησε ο αγώνας, με αποτέλεσμα να χάσει το διάλειμμα με ένα βήμα, και η μετέπειτα έρευνα αποφάσισε ότι το φαβορί του Derby έπρεπε να κηρυχθεί μη συμμετέχων.

Η απόφαση ήταν μεγάλος πονοκέφαλος για τους στοιχηματιστές, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, καθώς σήμαινε ότι οι αγαπημένοι υποστηρικτές έπρεπε να επιστραφούν τα χρήματα του μεριδίου τους, ενώ όσοι είχαν υποστηρίξει την Ημέρα των Χριστουγέννων – σε οποιοδήποτε σημείο μετά τις τελικές δηλώσεις το πρωί της Τετάρτης – αντιμετώπισαν κράτηση 25 π. σε λίρες από τα κέρδη τους. Η Ladbrokes, η Coral και η Boylesports ήταν μεταξύ των εταιρειών στοιχημάτων που παραιτήθηκαν από την έκπτωση, αλλά άλλες – όπως δικαιούνται – αρνήθηκαν να κάνουν την ίδια χειρονομία.

Ο Shaun Parker, επικεφαλής της βρετανικής ιππικής αρχής, εξήγησε ότι οι αεροσυνοδοί είχαν «εξετάσει [whether] όσον αφορά τους κανόνες μας, του είχαν αρνηθεί μια δίκαιη εκκίνηση. Έχοντας πάρει στοιχεία από [the horse's jockey] Ο Ryan Moore ότι ήθελε να πάει μπροστά με το άλογο, σημειώσαμε ότι ήταν πολύ αργός και ήταν δεύτερος τελευταίος λίγο μετά την έναρξη και ήταν πραγματικά στο πίσω πόδι.â€

Ο Πάρκερ πρόσθεσε: «Η φυλή του, κατά την άποψή μας, είχε επηρεαστεί αρνητικά. Σε αυτή τη βάση, όσον αφορά τον κανόνα H6, μπορούμε στη συνέχεια να δηλώσουμε ένα άλογο μη δρομέα.â€

Όλα αυτά, φυσικά, δεν αφορούσαν τον Whelan, τον αναβάτη που μόλις είχε γίνει ο ένατος διαφορετικός τζόκεϊ που συμμετείχε σε έναν νικητή του Ντέρμπι για τον O’Brien. Ο προπονητής, εν τω μεταξύ, έχει τώρα επεκτείνει το δικό του ρεκόρ για νικητές στο premier Classic σε μια γύρο ντουζίνα, και επίσης έγινε ο πρώτος στην σχεδόν 250χρονη ιστορία του αγώνα που κέρδισε τέσσερις στη σειρά. Προηγουμένως ήταν ο μόνος προπονητής που είχε κερδίσει τρεις συνεχόμενες νίκες, ένα κατόρθωμα που είχε πετύχει δύο φορές.

Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί διαφορετικοί αναβάτες έχουν οδηγήσει έναν νικητή του Ντέρμπι που έχει εκπαιδευτεί στο O’Brien λέει τη δική του ιστορία, καθώς γενικά έχει πολλούς δρομείς στον αγώνα και οι «προφανείς» νικητές – αγαπημένα όπως ο Galileo, το Camelot και η Αυστραλία – έχουν ενταχθεί στη λίστα τιμής – κατά πολλές τρίτες και τέταρτες χορδές.

Η Ημέρα των Χριστουγέννων, που φαινομενικά ήταν ο λιγότερο φανατικός από τους τέσσερις δρομείς του O’Brien σύμφωνα με τις κρατήσεις τζόκεϊ, ανήκει στην τελευταία κατηγορία, παρά το γεγονός ότι προσέλκυσε σημαντική υποστήριξη την ημέρα καθώς η επίμονη βροχή άρχισε να πέφτει στο έδαφος.

Ο νικητής μπήκε στο Classic έχοντας τερματίσει τρίτος στο Dante Stakes στο York τον περασμένο μήνα, πίσω από το Item – το δεύτερο φαβορί 11-2 – και το Action, το σουτ 16-1 που του έδωσε προβάδισμα στο τρίπολο. Αυτός, όμως, ήταν ο πρώτος αγώνας της καριέρας του σε καλό έδαφος ή καλύτερα, ενώ προηγουμένως είχε κερδίσει αρκετούς από τους αντιπάλους του Σαββάτου σε μαλακό έδαφος τον Απρίλιο και τα χρήματα άρχισαν να φτάνουν για την ημέρα των Χριστουγέννων από νωρίς το πρωί καθώς οι παίκτες ξύπνησαν με μολυβένιο ουρανό και σταθερή βροχή.

Οι υποστηρικτές του δεν είχαν μόλις μια στιγμή ανησυχίας και ο Whelan είπε στη συνέχεια ότι περίμενε μια μεγάλη πορεία στο δρόμο για τη δημοσίευση.

«Είναι πολύ σουρεαλιστικό», είπε ο Whelan. “Όλα πήγαν πολύ εύκολα και αισθάνθηκα τόσο ομαλά. Ήξερα ότι όταν έβρεχε το αγόρι μου θα το λατρέψει, και τα αστέρια ευθυγραμμίστηκαν για μένα, πραγματικά.

“Ακούγεται περίεργο να το λέω, αλλά είχα ένα πολύ καλό συναίσθημα στην αρχή. Ήξερα ότι ένιωθε υπέροχα όταν θα δημοσιεύσει, και ήξερα ότι μόλις σηκώθηκα δίπλα στον Wayne [Lordan, on Action] και μπήκα στη ροή μου, ήξερα ότι θα έτρεχα έναν μεγάλο αγώνα μετά από μερικά μέτρα.

“Προφανώς, ποτέ δεν μετράτε τα κοτόπουλα σας μέχρι να περάσετε τη γραμμή. Υποθέτω ότι η ομορφιά του να είσαι στην τέταρτη χορδή είναι ότι υπάρχει πολύ λιγότερη πίεση. Αν τα πράγματα δεν πάνε καλά, δεν είναι το τέλος του κόσμου. Κανείς δεν περιμένει πολλά. Κυριολεκτικά λειτούργησε όπως νομίζαμε, και το έκανε εύκολα και τόσο ομαλά.â€

Η νίκη οδήγησε επίσης τον O’Brien με βρετανικά κλασικά σε 50, και η ημέρα των Χριστουγέννων είναι πλέον πιθανό να κατευθυνθεί στο ντέρμπι της Ιρλανδίας στο Curragh αργότερα αυτόν τον μήνα.

«Δεν έχει κάνει τίποτα άλλο από το να βελτιώνεται», είπε ο O’Brien. “Είναι τόσο γνήσιος και μένει και χειρίζεται μαλακό έδαφος. Ο Ρόναν του έκανε μια όμορφη βόλτα, ήταν τόσο σίγουρος γι’ αυτόν. Φαντάζομαι ότι φαίνεται προφανής τύπος για το ντέρμπι της Ιρλανδίας, έτσι δεν είναι; Είναι τόσο ακομπλεξάριστος, θα νόμιζες ότι θα του ταίριαζε τέλεια, παραμένει, είναι γνήσιος, οπότε θα έπρεπε να πιστεύεις ότι θα του ταίριαζε.