Θα μπορούσε αυτός ο άνθρωπος να βρίσκεται πίσω από τις τρομοκρατικές επιθέσεις σε εβραϊκές κοινότητες σε όλη την Ευρώπη;

Τη Δευτέρα, ένας ελαφρώς ατημέλητος Ιρακινός, δεμένος και ντυμένος με μπεζ φόρμες φυλακής, εισήχθη σε μια δικαστική αίθουσα του Μανχάταν.

Ο Mohammad Baqer Saad Dawood al-Saadi, 32 ετών, δήλωσε αθώος για μια σειρά αδικημάτων που σχετίζονται με την τρομοκρατία και στη συνέχεια έκανε χειρονομίες προς τον δικαστή και τους εισαγγελείς. “Είμαι αιχμάλωτος πολέμου. Δεν είμαι απειλή», τους είπε. «Παιδιά και γυναίκες σκοτώνονται από τις ρουκέτες σας».

Στη συνέχεια, ο al-Saadi, ο οποίος αντιμετωπίζει τη ζωή πίσω από τα κάγκελα, οδηγήθηκε μακριά.

Η σύντομη ακρόαση ήταν το τελευταίο κεφάλαιο μιας εξαιρετικής ιστορίας που φαίνεται ότι δεν έχει τελειώσει. Περιλαμβάνει: δύο δυνάμεις σε πόλεμο. μια από τις πιο υψηλές τρομοκρατικές εκστρατείες στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και πολλά χρόνια. μια νέα μορφή πολέμου στην οποία οι δυτικές υπηρεσίες ασφαλείας δεν έχουν βρει ακόμη απάντηση. έφηβοι μικροεγκληματίες παγιδευμένοι στη γεωπολιτική. Ισλαμική πολιτοφυλακή στο Ιράκ. και, αναπόφευκτα για το 2026, η ανατρεπτική δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Ο άνθρωπος που τα συγκέντρωσε όλα, λένε οι ερευνητές, ήταν ο αλ-Σαάντι.

Η ιστορία ξεκινά μια εβδομάδα μετά την κοινή επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ που ξεκίνησε τον πόλεμο με το Ιράν, όταν, μέσα στη νύχτα, κάποιος δημοσίευσε μια σειρά από μηνύματα στο Telegram και το Snapchat που φαινόταν να στέλνουν μυστικές οδηγίες σε τρομοκρατικά δίκτυα στην Ευρώπη.

Καλώντας τους «Σκιωτούς Στρατιώτες», τα μηνύματα έδιναν «άδεια σε όλα τα σιωπηλά κελιά για δουλειά» και περιλάμβαναν έναν κωδικό με τρία γράμματα και εννέα αριθμούς που προφανώς υποδεικνύουν συγκεκριμένες ομάδες ή άτομα.

Πενήντα δύο ώρες αργότερα, μια αυτοσχέδια βόμβα εξερράγη έξω από μια συναγωγή στη Liége του Βελγίου. Στη συνέχεια σημειώθηκαν επιθέσεις σε μια συναγωγή στο Ρότερνταμ και σε ένα εβραϊκό σχολείο στο Άμστερνταμ, όπου βόμβα στόχευσε επίσης ένα υποκατάστημα της Bank of New York Mellon. Τελικά, η βία διέσχισε τη Μάγχη. Στις 23 Μαρτίου, οι κάμερες CCTV απαθανάτισαν τρία άτομα να φωτίζουν τέσσερα ασθενοφόρα που ανήκαν σε μια εβραϊκή φιλανθρωπική οργάνωση στο βόρειο Λονδίνο.

Συνολικά, 18 τέτοιες επιθέσεις εξαπέλυσαν από τις αρχές Μαρτίου έως τα τέλη Απριλίου. Τα περισσότερα στόχευαν εβραϊκά σχολεία ή χώρους λατρείας, με ιδιαίτερη έμφαση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κανείς δεν πέθανε, αλλά η εκστρατεία προκάλεσε μεγάλο φόβο σε μια κοινότητα που ήδη υπέφερε από αυξημένα επίπεδα εχθρότητας και βίας. Προκάλεσε επίσης μεγάλη ανησυχία στους δημόσιους και αξιωματούχους ασφαλείας.

Την ευθύνη για πολλές από τις επιθέσεις ανέλαβε μέσα σε λίγες ώρες, μερικές φορές λεπτά, μια άγνωστη μέχρι τότε οργάνωση: η Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia (HAYI). Αυτό προκάλεσε ένα κύμα εικασιών των μέσων ενημέρωσης σχετικά με μια νέα μαχητική ισλαμιστική ομάδα που στοχεύει την Ευρώπη, με ορισμένους να επικαλούνται το παράδειγμα του Ισλαμικού Κράτους ή ακόμη και της Αλ Κάιντα.

Στην πραγματικότητα, τα δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι ο HAYI ήταν ένας άνθρωπος: ο al-Saadi, ο οποίος διεύθυνε τις επιθέσεις από ένα γραφείο στη Βαγδάτη.

Ο Μάικλ Νάιτς, ειδικός στην ιρακινή πολιτοφυλακή στο Horizon Engage, μια εταιρεία στρατηγικής συμβουλών με έδρα τη Νέα Υόρκη, είπε ότι ο αλ-Σαάντι είχε στρατολογηθεί στις αρχές της δεκαετίας του 20 σε μια σιιτική πολιτοφυλακή που δημιουργήθηκε από την Τεχεράνη μετά την εισβολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003. Ο Αλ-Σαάντι αναπτύχθηκε στη Συρία όταν οι σιιτικές δυνάμεις της πολιτοφυλακής του Ιράν-Αλ-Μπολστερ στάλθηκαν από τους σιιτικούς πολιτοφύλακες του Ιράν-Μπολστερ. Εκεί, συχνά υπερέβαλλε την εμπειρία του στη μάχη.

Ο Al-Saadi συμμετείχε επίσης στον αγώνα κατά του Ισλαμικού Κράτους στο Ιράκ μαζί με τους συντρόφους του στην πολιτοφυλακή. Αν και ο ακριβής ρόλος του δεν είναι ξεκάθαρος, οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υποδηλώνουν ότι οι δραστηριότητές του περιελάμβαναν δολοφονία, απαγωγή και πιθανώς προμήθεια και διανομή όπλων.

Αλλά αυτό που είναι προφανές είναι ότι αυτός ο θρασύς και φιλόδοξος νεαρός άνδρας είχε εξαιρετικές σχέσεις με πολύ ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους, ιδιαίτερα στο Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν (IRGC), την παραστρατιωτική πτέρυγα του ριζοσπαστικού κληρικού καθεστώτος που ανέλαβε την εξουσία στην Τεχεράνη το 1979.

Ο μέντορας του Al-Saadi φαίνεται να ήταν ο Qassem Soleimani, μια σχεδόν μυθική φιγούρα στον κόσμο των σιιτικών μαχόμενων κινημάτων που ίδρυσε και ηγήθηκε της Quds Force του IRGC, η οποία χειρίζεται επιχειρήσεις στο εξωτερικό. Σύμφωνα με έναν ερευνητή, ο αλ-Σααντί ήταν μαζί με τον Σουλεϊμανί όταν χτυπήθηκε από αμερικανική επιδρομή με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στο Ιράκ το 2020 και αγκάλιασε το σώμα του ετοιμοθάνατου μέντορά του. Οι εχθροί απέρριψαν τον αλ-Σααντί ως «μπράτ» του Σουλεϊμανί.

Τα επόμενα χρόνια, ο al-Saadi ταξίδεψε εκτενώς, δημοσιεύοντας selfies στο Παρίσι και τη Μαλαισία, και πιθανώς επισκεπτόμενος την Αυστρία. Ο Knights είπε ότι συμμετείχε σε δίκτυα προμηθειών, προμηθεύοντας drones και εξαρτήματα σε όλη την Ευρώπη και πέρα ​​από αυτήν.

Τα γραμματόσημα στο ιρακινό διαβατήριο της «κυβερνητικής υπηρεσίας» του αλ-Σαάντι αποκαλύπτουν ένα ταξίδι τον Αύγουστο του 2023 στην Ισπανία. Μια ιταλική βίζα διάρκειας 12 μηνών, η οποία θα παρείχε πρόσβαση σε ολόκληρη τη ζώνη Σένγκεν, χορηγήθηκε εκείνο το έτος, αλλά αργότερα ακυρώθηκε. Ο Αλ-Σαάντι ανάρτησε στο Διαδίκτυο ότι του απαγορεύτηκε η είσοδος στην Ιταλία όταν ταξίδευε με κυβερνητική αντιπροσωπεία – μια πρόταση ότι τουλάχιστον ορισμένοι αξιωματούχοι ασφαλείας της ΕΕ γνώριζαν για τις δραστηριότητές του.

“Ήταν σίγουρα γνωστός στην Ευρώπη. Αν το FBI είχε αρκετές πληροφορίες για να τον πάρει, τότε το έκαναν και άλλοι», είπε μια νομική πηγή με στενή γνώση της έρευνας των ΗΠΑ.

Οι εικόνες δείχνουν επίσης τον αλ-Σαάντι σε επίσημο περίπτερο της ιρανικής κυβέρνησης σε μια μεγάλη έκθεση όπλων στη Μόσχα, πιθανώς το 2024.

Ο Phillip Smyth, ένας ανεξάρτητος αναλυτής που εδρεύει στις ΗΠΑ και ειδικεύεται στην ιρακινή σιιτική πολιτοφυλακή, είπε: «Στη Μόσχα, θα μπορούσε να μάθαινε για μυστικές επιχειρήσεις. Στην Ευρώπη, θα μπορούσε να τακτοποιούσε μόνο τα logistics αυτού του είδους δραστηριότητας – συναντώντας τους [Iranian] διπλωμάτες σε θέσεις στο Παρίσι για παράδειγμα και κανονίζουν μυστικά μέσα επικοινωνίας ή οτιδήποτε άλλο.â€

Όταν επέστρεψε στο Ιράκ, ο al-Saadi συμμετείχε σε διαδικτυακές «επιχειρήσεις πληροφόρησης», ένα άλλο βασικό συστατικό αυτού που οι ειδικοί ασφαλείας αποκαλούν «υβριδικό πόλεμο», όπως πρωτοστάτησε η Ρωσία. Βοήθησε στη διαχείριση ενός δικτύου καναλιών Telegram που διοχέτευαν προπαγάνδα για τη σιιτική πολιτοφυλακή που διοικείται από το Ιράν. Ήταν επίσης πολύ δραστήριος στους δικούς του λογαριασμούς στα social media, συνήθως στο όνομά του.

«Είναι στα 30 του, στη Μέση Ανατολή, και έτσι ζει τη ζωή του στο Διαδίκτυο – αλλά μπορείτε να χειριστείτε μέσα και έξω από τη σκιά και αυτό μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικό», είπε ο Smyth.

Όταν ήρθε ο πόλεμος με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι στον αλ Σαάντι δόθηκαν σαφείς οδηγίες από τους χειριστές του IRGC στην Τεχεράνη. Είχε ταξιδέψει εκεί στα τέλη Ιανουαρίου και συνάντησε τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, τον τότε ανώτατο ηγέτη. Άλλοι προτείνουν ότι κρατήθηκε σε απόσταση αναπνοής για να διατηρηθεί η «εύλογη άρνηση» για το Ιράν για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει.

Και τα δύο ταιριάζουν σε ένα ευρύτερο μοτίβο του Ιράν που χρησιμοποιεί πληρεξούσιους για την εκτέλεση στρατηγικών καθηκόντων στο εξωτερικό που οι δικές του υπηρεσίες ασφαλείας δεν θέλουν ή δεν μπορούν να εκτελέσουν οι ίδιοι. Ιστορικά, αυτό περιλάμβανε την τρομοκρατία εναντίον εβραϊκών και ισραηλινών στόχων σε όλο τον κόσμο.

Τα δικαστικά έγγραφα των ΗΠΑ, οι συνεντεύξεις με δικηγόρους, οι ανεξάρτητες έρευνες από ειδικούς και οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης επέτρεψαν τη λεπτομερή ανακατασκευή της εκστρατείας «διαμεσολαβητής» που ακολούθησε.

Οι ερευνητές είπαν ότι το μήνυμα ενεργοποίησης στις 7 Μαρτίου δημοσιεύτηκε σε κανάλια Telegram «πολύ ενεργά» που σχετίζονται με πολιτοφυλακές στο Ιράκ που υποστηρίζονται από το Ιράν, καθώς και στο Snapchat.

«Ο Αλ-Σαάντι δεν διαχειριζόταν αυτά τα κανάλια και δεν ήταν μόνος», είπε ο Τζούλιαν Λανς, του Διεθνούς Κέντρου για την Αντιτρομοκρατική στη Χάγη, το οποίο παρακολουθούσε τις αναρτήσεις.

Σύντομα, ανάληψη ευθύνης για τις επιθέσεις έφτασαν από το HAYI, μερικές φορές μέσα σε λίγα λεπτά και συνοδευόμενες από εικόνες.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο των ΗΠΑ, εικόνες στο κινητό τηλέφωνο του αλ-Σαάντι που τραβήχτηκαν στις 18 Απριλίου κατά τη διάρκεια εμπρηστικής επίθεσης σε συναγωγή στο βορειοδυτικό Λονδίνο δείχνουν τον ίδιο και τρεις ή τέσσερις άλλους άνδρες σε μια βιντεοκλήση, η οποία προβάλλεται σε μια μεγάλη οθόνη με φόντο το λογότυπο HAYI. Στο βίντεο, ένας από τους άνδρες, στα αγγλικά, λέει σε κάποιον να πάρει και να ρίξει έναν αναπτήρα.

Έντεκα μέρες αργότερα — όταν δύο Εβραίοι μαχαιρώθηκαν στο βόρειο Λονδίνο — ο αλ Σάαντι έδωσε εντολή σε μια επαφή σε μια ομάδα σιιτικής πολιτοφυλακής στο Ιράκ να “το δημοσιεύσει στις ειδήσεις[,] σημαντικό. Πολύ σύντομα αργότερα, ένας ισχυρισμός HAYI εμφανίστηκε στο Telegram, παρά το γεγονός ότι, όπως πιστεύουν οι ερευνητές, ο al-Saadi δεν είχε καμία σχέση με την επίθεση. Ώρες αργότερα, ο αλ-Σαάντι είπε στην επαφή του: «Αν ο Θεός μας δώσει επιτυχία απόψε, θα υπάρξουν πυροβολισμοί σε ένα εστιατόριο».

Αυτή η επίθεση, δυνητικά μια σημαντική κλιμάκωση, δεν συνέβη ποτέ. Μέσα σε λίγες ώρες, ο αλ-Σαάντι κρατήθηκε σε ξενοδοχείο της Κωνσταντινούπολης από τις τουρκικές υπηρεσίες ασφαλείας. Λίγο πριν εξαφανιστεί σε μια υπόγεια φυλακή, κατάφερε να δημοσιεύσει ένα σύντομο βίντεο καλώντας την οικογένειά του «να παραμείνει σταθερή».

Δύο εβδομάδες αργότερα, μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ, όπου οι αρχές είπαν ότι ζητούσε βοήθεια για επιθέσεις σε εβραϊκές κοινότητες εκεί και ότι είχε συζητήσει να βάλει στο στόχαστρο τη μεγαλύτερη κόρη του Ντόναλντ Τραμπ, Ιβάνκα. Ο Al-Saadi δεν γνώριζε ότι ο κύριος συνομιλητής του στις ΗΠΑ, ένα υποτιθέμενο μεξικανικό καρτέλ ναρκωτικών, ήταν πράκτορας του FBI.

Δεν υπήρξαν νέες επιθέσεις μετά τη σύλληψη του αλ-Σαάντι. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η Τεχεράνη θα δει την προσπάθεια ως σημαντική επιτυχία και θα ανησυχεί για το τι μπορεί να πει ο κρατούμενος πράκτορας τους, αλλά όχι για την απώλειά του.

Ο Αλ-Σαάντι δεν ήταν ο μόνος «πράκτορας μιας χρήσης». Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και το Βέλγιο υπάρχουν δεκάδες που αντιμετωπίζουν μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης. Πολλοί είναι ανήλικοι, συχνά με ιστορικό εμπλοκής σε ναρκωτικά ως ταχυμεταφορείς ή σε άλλους χαμηλού επιπέδου ρόλους. Ένας σημαντικός αριθμός προσλήφθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου τους προσφέρθηκαν μόλις 300 € για την ολοκλήρωση όσων φαινόταν απλά αν ήταν παράνομες εργασίες. Μερικοί φαίνεται να είχαν ελάχιστη ιδέα για τη φύση των στόχων τους – ή τις συνέπειες της σύλληψης.

Η Chantal Van den Bosch, δικηγόρος που εκπροσωπεί μια 17χρονη που συνελήφθη για την έκρηξη με βόμβα αυτοκινήτου στην άκρη μιας εβραϊκής γειτονιάς στην Αμβέρσα τον Μάρτιο, είπε ότι ο πελάτης της και ένας φερόμενος συνεργός της θεώρησαν ότι η επίθεση σχετίζεται με έγκλημα και ναρκωτικά.

“Όποιος τους έδωσε τη δουλειά ήξερε ότι θα συλληφθεί μέσα σε 15 λεπτά – χρησιμοποιούνται. Είναι πλήρως αντικαταστάσιμες”, είπε την περασμένη εβδομάδα. “Είναι απλώς ένας τρόπος αποσταθεροποίησης μιας κοινότητας. Είναι πολύ εύκολο να διχάσεις τους ανθρώπους”.