εγώΣτα ξεραμένα χωράφια του βορειοδυτικού Μπαγκλαντές, όπου η γη σκληραίνει σε ραγισμένο κόκκινο άργιλο κάτω από έναν ήλιο που δεν συγχωρεί, οι αγρότες στην περιοχή Barind λένε ότι παρακολουθούν τα θεμέλια της αγροτικής ζωής να εξαφανίζονται υπόγεια.
Για δεκαετίες, τα υπόγεια ύδατα μετέτρεψαν το Barind – μια από τις πιο ξηρές περιοχές του Μπαγκλαντές – σε μια παραγωγική γεωργική ζώνη. Τα πηγάδια βαθιάς σωλήνωσης επέτρεψαν στους αγρότες να καλλιεργούν ρύζι, σιτάρι, καλαμπόκι και λαχανικά όλο το χρόνο σε όλη τη γη που κάποτε οριζόταν από την ξηρασία.
Αλλά τώρα, οι υδροφόροι ορίζοντες που τροφοδότησαν αυτόν τον μετασχηματισμό καταρρέουν υπό τη συνδυασμένη πίεση της κλιματικής έκτακτης ανάγκης, των ασταθών βροχοπτώσεων και των δεκαετιών εντατικής εξόρυξης. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι πάνω από το 82% της περιοχής βρίσκεται ήδη υπό σοβαρή υδατική καταπόνηση.
«Πρέπει να τοποθετήσουμε σωλήνες πιο βαθιά κάτω από το παρελθόν», λέει ο Ataur Rahman, ένας 48χρονος αγρότης του οποίου η οικογένεια έχει καλλιεργήσει την ίδια γη για γενιές. “Ακόμα και μετά από βαθύτερη εμβάθυνση, δεν παίρνουμε νερό όπως παλιά.â€
Στο Barind, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση φόβου, καθώς η άρδευση γίνεται πιο ακριβή, λιγότερο αξιόπιστη και ολοένα και περισσότερο αμφισβητούμενη. Σε ορισμένα χωριά, τα πηγάδια με σωλήνες παρέχουν μετά βίας επαρκές πόσιμο νερό κατά την ξηρή περίοδο.
«Μερικές φορές αντλούμε καλά τον σωλήνα και δεν βγαίνει τίποτα», λέει ο Sreemoti Shobdorani, 40 ετών, ένας αγρότης από το Tilibari, ένα κοντινό χωριό. «Πιστεύουμε ότι μπορεί ο κινητήρας να είναι χαλασμένος, αλλά στην πραγματικότητα τα ίδια τα υπόγεια ύδατα έχουν πέσει».
Η κρίση έφτασε σε σημείο καμπής πέρυσι όταν η κυβέρνηση του Μπαγκλαντές απαγόρευσε την εξόρυξη υπόγειων υδάτων για άρδευση σε σχεδόν 5.000 χωριά στις περιοχές Rajshahi, Naogaon, Chapainawabganj και Natore, κηρύσσοντάς τις «περιοχές υπό πίεση για το νερό» για την επόμενη δεκαετία. Σύμφωνα με τη διάταξη, τα υπόγεια ύδατα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για πόση, ενώ απαγορεύεται η άρδευση και η βιομηχανική εξόρυξη.
Για τους περισσότερους αγρότες, η ανακοίνωση ήταν απότομη και αποσταθεροποιητική. Πολλοί είχαν ήδη δανειστεί χρήματα για σπόρους, λιπάσματα και προετοιμασία γης πριν τεθούν σε ισχύ οι περιορισμοί. Τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση ήρε αθόρυβα την απαγόρευση για δύο χρόνια, αλλά πολλοί φοβούνται ότι η αναστολή είναι πολύ σύντομη για μια κρίση που ήδη σφίγγει τη λαβή της.
«Δεν υπάρχει σαφής οδικός χάρτης για τους αγρότες», λέει ο Mohammad Shamsudduha, καθηγητής κρίσης νερού και μείωσης κινδύνου στο University College του Λονδίνου, ο οποίος ερευνά την κρίση των υπόγειων υδάτων στο Μπαγκλαντές. «Η εφαρμογή απαγορεύσεων χωρίς βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις κινδυνεύει να προκαλέσει σοβαρή ανθρωπιστική και οικονομική κρίση στις αγροτικές κοινότητες».
μικρόΗ περιοχή του Barind αντιμετώπιζε ανέκαθεν δύσκολες συνθήκες ανάπτυξης. Οι βροχοπτώσεις είναι αραιές και απρόβλεπτες, ενώ το πυκνό αργιλώδες έδαφος της περιοχής παγιδεύει τη θερμότητα και αντιστέκεται στην υγρασία.
Από τη δεκαετία του 1980, η κρατική Αρχή Ανάπτυξης Πολλαπλών Χρήσεων Barind (BMDA) έχει εγκαταστήσει περίπου 18.000 πηγάδια βαθιάς σωλήνωσης στις περιοχές Rajshahi και Rangpur, βοηθώντας στην επέκταση της άρδευσης και στην αναμόρφωση της γεωργικής παραγωγής.
Το σύστημα αύξησε σημαντικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών και επέτρεψε σε πολλούς αγρότες να καλλιεργούν όλο το χρόνο. Αλλά ενέτεινε επίσης την εξάρτηση από τα υπόγεια ύδατα, ιδιαίτερα για την καλλιέργεια ρυζιού boro υψηλής έντασης νερού: μια ποικιλία χειμερινού ρυζιού υψηλής απόδοσης που καλλιεργείται εκτενώς σε όλο το Μπαγκλαντές.
Για αγρότες όπως ο Ραχμάν, η αντίφαση είναι αδύνατο να ξεφύγει. Χωρίς άρδευση, οι καλλιέργειες αποτυγχάνουν – αλλά η συνεχής εξόρυξη απειλεί το μέλλον της ίδιας της γεωργίας.
«Αισθανόμαστε άσχημα που σηκώνουμε νερό σαν αυτό», λέει. “Αλλά τι επιλογή έχουμε; Χωρίς άρδευση δεν μπορούμε να καλλιεργήσουμε, και χωρίς καλλιέργεια δεν μπορούμε να επιβιώσουμε.â€
Ο Ραχμάν ανησυχεί ότι οι μελλοντικές γενιές μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να επιβιώσουν με τη γεωργία. Ο έφηβος γιος του τελείωσε πρόσφατα το γυμνάσιο και ενώ ο Ραχμάν ελπίζει ότι θα παραμείνει συνδεδεμένος με τη γη που είναι κεντρική για την ύπαρξη της οικογένειάς του, τον ενθαρρύνει να αναπτύξει τις δεξιότητές του στον υπολογιστή και να αναζητήσει ευκαιρίες πέρα από τη γεωργία.
Για τις γυναίκες στο Barind, η κρίση των υπόγειων υδάτων έχει εντείνει ένα ήδη εξαντλητικό βάρος εργασίας. Οι μέρες της Shobdorani ξεκινούν πριν την ανατολή του ηλίου και εκτείνονται αργά το βράδυ καθώς μετακινείται συνεχώς μεταξύ χωραφιού και σπιτιού – φυτεύοντας δενδρύλλια ρυζιού, κουβαλώντας χώμα, φροντίζοντας τα ζώα, μαγειρεύοντας γεύματα και μεγαλώνοντας τα παιδιά της.
Η οικογένειά της καλλιεργεί ένα μείγμα ιδιόκτητης και κοινόχρηστης γης, καλλιεργώντας ρύζι, καλαμπόκι, φακές, μουστάρδα και λαχανικά ενώ εκτρέφει πάπιες, κοτόπουλα και βοοειδή για να συμπληρώσει το εισόδημά τους. Αλλά λέει ότι η γεωργία γίνεται όλο και πιο δύσκολη καθώς το κόστος άρδευσης αυξάνεται και οι αποδόσεις μειώνονται.
“Μία ώρα νερού άρδευσης κόστιζε 90 τάκα [55p]», λέει. “Τώρα κοστίζει 120. Οι τιμές των λιπασμάτων έχουν αυξηθεί. Το κόστος εργασίας έχει αυξηθεί. Αλλά η φυτική παραγωγή έχει μειωθεί.â€
Σε όλο το Barind, οι αγρότες στρέφονται σε καλλιέργειες που απαιτούν λιγότερο νερό. Ακόμα και τότε, η άρδευση παραμένει απρόβλεπτη. Οι αγρότες αγοράζουν νερό την ώρα χρησιμοποιώντας προπληρωμένες κάρτες συνδεδεμένες σε πηγάδια βαθιάς σωλήνωσης, αλλά η αποδυνάμωση της πίεσης των υπόγειων υδάτων σημαίνει ότι συχνά λαμβάνουν πολύ λιγότερο νερό από πριν. «Τώρα, ακόμα και μετά την πληρωμή περισσότερων χρημάτων, βγαίνει λιγότερο νερό», λέει ο Mohammad Asif, 27 ετών.
Πολλοί νεότεροι άνδρες από κοντινά χωριά έχουν ήδη μεταναστεύσει στη Ντάκα ή σε άλλες πόλεις αναζητώντας δουλειά. Ο μεγαλύτερος φόβος του Ασίφ είναι το μέλλον που θα κληρονομήσει το παιδί του.
“Όταν ο γιος μου γίνει 20 ετών, η γη θα έχει αλλάξει άρδην. Μερικές φορές, φοβάμαι ότι ο αγώνας για το νερό θα γίνει τόσο βάναυσος που οι άνθρωποι θα πολεμήσουν για αυτό.»
Αυτός ο φόβος και το αίσθημα απόγνωσης στηρίζουν όλο και περισσότερο τις προσπάθειες ερευνητών και αναπτυξιακών οργανισμών που εργάζονται στην περιοχή.
Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής την αναπτυξιακή ΜΚΟ Brac, με το Παγκόσμιο Κέντρο Προσαρμογής και το Διεθνές Ινστιτούτο Διαχείρισης Υδάτων, διαπίστωσε ότι η αύξηση της θερμοκρασίας, η μείωση των βροχοπτώσεων και η επέκταση της καλλιέργειας ρυζιού βορό ωθούν την περιοχή σε κρίσιμη εξάντληση των υπόγειων υδάτων μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες.
Σε απάντηση, ο Brac έθεσε ένα πιλοτικό πρόγραμμα για να εκπαιδεύσει περισσότερους από 2.400 αγρότες σε γεωργία ανθεκτική στο κλίμα και μεθόδους άρδευσης εξοικονόμησης νερού, όπως εναλλακτική διαβροχή και ξήρανση – όπου οι ορυζώνες δεν πλημμυρίζουν συνεχώς αλλά αφήνονται να στεγνώσουν για λίγες μέρες πριν ποτιστούν ξανά, χωρίς να βλάψουν τις καλλιέργειες και συνεχίζουν να εργάζονται με τις καλλιέργειες.
Ένα ηλιόλουστο απόγευμα σε μια μικρή αυλή στο χωριό Sindukhai, περίπου 20 αγρότες κάθονται σταυροπόδι σε έναν κύκλο κάτω από ένα δέντρο, ακούγοντας το προσωπικό του Brac να οδηγεί μια συνεδρία ενημέρωσης.
«Η οικοδόμηση ανθεκτικότητας στο κλίμα απαιτεί περισσότερα από τη βελτίωση της πρόσβασης στο νερό», λέει στην ομάδα ο Mohammad Ali, επικεφαλής του προγράμματος για το πρόγραμμα ύδρευσης, αποχέτευσης και υγιεινής του Brac στο Μπαγκλαντές. «Σημαίνει επένδυση σε αποδοτική άρδευση, ανθεκτικές στο κλίμα καλλιέργειες, έξυπνη γεωργία για το κλίμα και συστήματα διαχείρισης νερού από την κοινότητα».
Ο Ali λέει ότι οι γυναίκες πρέπει να παραμείνουν στο επίκεντρο κάθε μακροπρόθεσμης λύσης, επειδή συχνά φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της λειψυδρίας. «Η ενσωμάτωση προσεγγίσεων που σχετίζονται με το φύλο στην παροχή υπηρεσιών ύδατος είναι απαραίτητη για τη διασφάλιση της δίκαιης πρόσβασης, την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της κοινότητας και την προώθηση της λήψης αποφάσεων χωρίς αποκλεισμούς», λέει.
Για πολλούς αγρότες, η απάντηση δεν βρίσκεται υπόγεια, αλλά πάνω από αυτό: δέσμευση όμβριων υδάτων, αποκατάσταση υγροτόπων και ανοικοδόμηση λιμνών ικανών να αποθηκεύουν νερό κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. «Εάν οι λίμνες ανασκάπτονταν βαθύτερα, το νερό της βροχής θα μπορούσε να αποθηκευτεί για άρδευση κατά τις ξηρές περιόδους», λέει ο Shobdorani. “Δεν βλέπω αρκετή προσπάθεια για τη σωστή διατήρηση του νερού.â€
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι λένε ότι αναγνωρίζουν τη σοβαρότητα της εξάντλησης των υπόγειων υδάτων και διερευνούν εναλλακτικά συστήματα άρδευσης για να εξασφαλίσουν τη συνέχιση της καλλιέργειας.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι περισσότερα από 2,5 εκατομμύρια εκτάρια (6,2 εκτάρια) γεωργικής γης θα μπορούσαν να παραμείνουν ακαλλιέργητες, γεγονός που θα μείωνε τις αποδόσεις των καλλιεργειών κατά 2,7 εκατομμύρια τόνους. Για τα νοικοκυριά που ήδη παλεύουν με το αυξανόμενο κόστος διαβίωσης και τα επαναλαμβανόμενα κλιματικά σοκ, οι αποτυχημένες συγκομιδές θα μπορούσαν να βαθύνουν το χρέος, να επιταχύνουν τη μετανάστευση και να επιδεινώσουν την επισιτιστική ανασφάλεια.
Η πρόκληση που αντιμετωπίζει το Μπαγκλαντές δεν είναι πλέον απλώς πώς να διατηρήσουμε τα υπόγεια ύδατα: είναι πώς να το κάνουμε χωρίς να εγκαταλείψουμε τις αγροτικές κοινότητες που έχουν καλλιεργήσει τη γη για γενιές – και των οποίων η επιβίωση εξαρτάται από αυτό.
