Η επί χρόνια εκτελεστική γραμματέας του Τζέφρι Έπσταϊν, Λέσλι Γκροφ, είπε στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής την Τρίτη ότι ο καταδικασμένος σεξουαλικός δράστης ήταν «κύριος χειριστής» και ότι δεν γνώριζε τα εγκλήματά του, σύμφωνα με πολλές πηγές που γνωρίζουν την κεκλεισμένων των θυρών κατάθεσή της.
Ο Γκροφ εμφανίστηκε ως μέρος της συνεχιζόμενης έρευνας της επιτροπής για τον χειρισμό των ερευνών από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τον Έπσταϊν και τους υποτιθέμενους συν-συνωμότες του, η οποία μέχρι σήμερα περιελάμβανε συνεντεύξεις με την πρώην Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι, τη μακροχρόνια προσωπική βοηθό του Έπσταϊν Σάρα Κέλεν και έναν δεσμοφύλακα που βρίσκονταν σε υπηρεσία τη νύχτα στο κελί του Έπσταϊν.
Η Γκροφ, η οποία εργαζόταν για τον Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη για περισσότερα από 18 χρόνια, είχε περιγραφεί κάποτε από το αφεντικό της ως «προέκταση του εγκεφάλου μου».
Ανάμεσα στις απαιτήσεις της δουλειάς της ήταν να προγραμματίζει τις συχνές συναντήσεις του Έπσταϊν με διασημότητες, επιστήμονες και πολιτικούς, να κλείσει τα καθημερινά ραντεβού για μασάζ του Έπσταϊν όταν βρισκόταν στη Νέα Υόρκη και να κανονίσει ταξίδια για γυναίκες που συνδέονται με τον Έπσταϊν. Ήταν μία από τις τέσσερις γυναίκες που καταγράφηκαν ως πιθανοί συν-συνωμότες στην αμφιλεγόμενη συμφωνία μη δίωξης του Έπσταϊν το 2007.
Σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, «πολλά θύματα [of Epstein] είχε δηλώσει ότι ήταν υπεύθυνη για τον προγραμματισμό μασάζ κατά τη διάρκεια των οποίων κακοποιήθηκαν σεξουαλικά».
Η Γκροφ είπε στους νομοθέτες την Τρίτη ότι δεν είχε ποτέ ρομαντική ή σεξουαλική σχέση με τον Έπσταϊν και είπε ότι τα ραντεβού που είχε προγραμματίσει για τον Έπσταιν με νεαρές γυναίκες και κορίτσια ήταν με θεραπευτές μασάζ, είπε η πηγή. Ο Γκροφ δεν μπορούσε να θυμηθεί ότι είχε προγραμματίσει μασάζ για κανέναν άλλο εκτός από τον Έπσταϊν και την πρώην γενική σύμβουλο της Goldman Sachs, Κάθι Ρούμλερ, σε ένα σπα και είπε ότι οι μασέρ ήταν άνδρες και γυναίκες, ανέφεραν πηγές. Κατέθεσε ότι θα λάμβανε τα ονόματα των θεραπευτών μασάζ από τον Έπσταϊν και ότι της έδωσε εντολή να προγραμματίσει τα μασάζ.
Πηγές είπαν ότι η Γκροφ είπε στους νομοθέτες ότι είχε προγραμματίσει τα περισσότερα από τα μασάζ για την κατοικία του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη. Η Γκροφ κατέθεσε ότι ποτέ δεν ήταν μάρτυρας ή γνώριζε για οποιαδήποτε σεξουαλική κακοποίηση.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν φαίνεται σε μια φωτογραφία που κυκλοφόρησε από το Τμήμα Ποινικής Δικαιοσύνης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Μητρώο σεξουαλικών παραβατών της Πολιτείας της Νέας Υόρκης
Η Γκροφ κατέθεσε ότι ποτέ δεν συνάντησε ούτε έναν θεραπευτή μασάζ αυτοπροσώπως και πιστεύει ότι ο Έπσταϊν — ή η Μπέλα Κλάιν, κάποτε συνεργάτης του Έπσταϊν — θα τους πλήρωνε με «μικρά μετρητά», ανέφεραν πηγές. Η Γκροφ είπε στους νομοθέτες ότι περιστασιακά θα έστελνε μετρητά μέσω ταχυμεταφορών, ανέφεραν πηγές.
Ο Γκροφ κατέθεσε ότι όταν ο Επστάιν συνελήφθη το 2006, είπε στον Γκροφ ότι εκβιάστηκε, ανέφεραν πηγές. Είπε στους νομοθέτες ότι δεν ήξερε ότι ήταν συνδεδεμένη με τη συμφωνία μη δίωξης του 2008 ως συνωμότης στον κατάλογο, την οποία περιέγραψε ως «κόκκινο γράμμα» που φορά μέχρι σήμερα, σύμφωνα με πηγές.
Ο Γκροφ είπε ότι ο Έπσταϊν της είπε ξανά μετά τη συμφωνία του 2008 ότι εκβιάστηκε. Η Γκροφ είπε ότι παραιτήθηκε το 2019 όταν ο Έπσταϊν συνελήφθη ξανά, ανέφεραν πηγές.
Περιέγραψε στους νομοθέτες ότι η σχέση της με τον Έπσταϊν ήταν αυστηρά επιχειρηματική, ανέφεραν πηγές. Ο Έπσταϊν και η συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξγουελ είπαν στον Γκροφ ότι δεν έπρεπε να συναναστρέφεται με φίλους ή συναδέλφους τους και επέμειναν ότι η δουλειά τους δεν ήταν δική της δουλειά, πρόσθεσαν πηγές.
Είπε στους νομοθέτες ότι ο Έπσταϊν είχε πολλούς ανθρώπους στον κύκλο του και δεν της φάνηκε παράξενο που είχε μια «μεγάλη» λίστα μασάζ για άτομα σε όλο τον κόσμο, ανέφεραν πηγές.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Τζέιμς Κόμερ είπε καθ’ οδόν το πρωί της Τρίτης ότι πιστεύει ότι ο Γκροφ έχει “πληροφορίες που είναι πολύ πολύτιμες για την έρευνά μας”.
«Ας ελπίσουμε ότι θα μάθουμε περισσότερα σήμερα», είπε ο Comer.
Ο πρόεδρος επανέλαβε ότι η επιτροπή διεξάγει «την πιο ενδελεχή έρευνα που έγινε ποτέ για τον Έπσταϊν».
“Φέρνουμε τους πιο σημαντικούς ανθρώπους σε ολόκληρη την εγκληματική επιχείρηση του Έπσταϊν που είναι ακόμα ζωντανοί, και ελπίζουμε ότι θα μεταφέρουμε την αλήθεια στον αμερικανικό λαό. Εάν υπάρχει μια ευκαιρία για λογοδοσία, σίγουρα θέλουμε να το δούμε να συμβεί”, είπε.
Η Γκροφ δεν μίλησε στους δημοσιογράφους κατά την άφιξή της.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο σε μια συνέντευξη Τύπου μπροστά από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ, η Μαρίνα Λασέρντα, η οποία επιβίωσε του Έπσταϊν, φώναξε συγκεκριμένα τον Γκροφ, υποστηρίζοντας ότι ο Γκροφ την είχε τηλεφωνήσει τόσες φορές για να πάει στο σπίτι του Έπσταϊν για μασάζ που παράτησε το λύκειο πριν την ένατη τάξη.
Ο Lacerda — ο οποίος ήταν ένας από τους βασικούς μάρτυρες που οδήγησαν στο κατηγορητήριο του Epstein το 2019 για σεξουαλική εμπορία παιδιών — είπε στο ABC News σε συνέντευξή του αυτή την εβδομάδα ότι ο Groff ήταν ο αγωγός στον Epstein.
«Οτιδήποτε είχε να κάνει με τον Τζέφρι Έπσταϊν», είπε ο Λάσερντα στο ABC News σε συνέντευξή του, «έπρεπε να περάσει από τον Λέσλι Γκροφ».ΕΝΑΕΝΑΕΝΑ
Ο Michael Bachner, δικηγόρος του Groff, αρνήθηκε να σχολιάσει πριν από την εμφάνισή της στο Καπιτώλιο. Προηγουμένως είπε στο ABC News ότι ο Γκροφ «ποτέ εν γνώσει του δεν έκανε κράτηση για ταξίδια για άτομα κάτω των 18 ετών και δεν είχε καμία απολύτως γνώση για την υποτιθέμενη παράνομη δραστηριότητα».
«Η κυρία Γκροφ, γονέας και η ίδια, είναι απίστευτα σοκαρισμένη και βαθιά αναστατωμένη για τις υποτιθέμενες αδικοπραγίες του κ. Επστάιν», είπε ο Μπάχνερ.
Μετά τη σύλληψη της Έπσταϊν τον Ιούλιο του 2019, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς συμπεριέλαβαν την Γκροφ σε μια λίστα με πιθανούς συνσυνωμότες και της έστειλαν κλήτευση. Ο Μπάχνερ ενημέρωσε την κυβέρνηση, μόλις τέσσερις ημέρες μετά τη σύλληψη του Έπσταϊν, ότι η πελάτισσά του «θα επικαλούνταν το προνόμιο της Πέμπτης Τροποποίησης ενάντια στην εξαναγκαστική αυτοενοχοποίηση» εάν κληθεί να εμφανιστεί ενώπιον ενός μεγάλου ενόρκου.
Η Γκροφ, τώρα 59 ετών, πήρε τελικά συνέντευξη από τους ανακριτές δύο χρόνια αργότερα, λέγοντας στους εισαγγελείς ότι «το να κάνει ραντεβού μασάζ ήταν απλώς ένα ακόμη ραντεβού που έπρεπε να κλείσει» για τον Έπσταϊν και είπε ότι ο προγραμματισμός μασάζ ήταν «περίπου το 1%» της δουλειάς της.ΕΝΑΕΝΑ
Η Γκροφ, η οποία προσλήφθηκε από τον Έπσταϊν το 2001, είπε στο FBI ότι εντυπωσιάστηκε αμέσως από τον τρόπο ζωής του Έπσταϊν και την εταιρεία που διατηρούσε, περιγράφοντάς το ως «πολύ απίστευτο να βλέπεις όλους τους ανθρώπους με τους οποίους ασχολήθηκε ο Έπσταιν στην πολιτική, την τηλεόραση κ.λπ.».ΕΝΑΕΝΑΕΝΑ
«Η Γκροφ ένιωσε «Ουάου»» σύμφωνα με έναν λογαριασμό του FBI της συνέντευξής της.
Ο Γκροφ έλαβε αρχικά μισθό 60.000 δολαρίων ετησίως, αλλά τον διπλασιάστηκε στα 120.000 δολάρια από τον Έπσταϊν τέσσερα χρόνια αργότερα, σύμφωνα με τα αρχεία του DOJ.
Οι New York Times ανέφεραν το 2005 ότι ο Epstein αγόρασε στον Groff μια νέα Mercedes και πλήρωσε για μια νταντά για να εξασφαλίσει ότι θα συνεχίσει να εργάζεται για αυτόν.
«Δεν υπάρχει περίπτωση να χάσω τη Lesley από τη μητρότητα», είπε ο Epstein για τον Groff, σύμφωνα με τον λογαριασμό της εφημερίδας.
Τραπεζικά αρχεία που περιλαμβάνονται στα αρχεία Epstein του DOJÂδείχνουν ότι ο Groff έλαβε επίσης τρεις πληρωμές 100.000 $ και μία για 110.000 $ από εταιρείες Epstein μεταξύ 2016 και 2018, αν και τα αρχεία δεν αναφέρουν τους λόγους για τις πληρωμές.
Ο Μπάχνερ είπε στην κυβέρνηση ότι ο Γκροφ έμεινε με τον Έπσταϊν μετά την πρώτη του σύλληψη στη Φλόριντα το 2006, επειδή τον πίστεψε όταν είπε ότι «κάποιος προσπαθούσε να τον εκβιάσει».
Όταν συνελήφθη ξανά το 2019, εκείνη παραιτήθηκε, είπε ο δικηγόρος της στους εισαγγελείς.
«Ένιωθε προδομένη και αηδιασμένη μόλις βγήκε το κατηγορητήριο», έγραψε ο Μπάχνερ.
Σύμφωνα με έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης ως απάντηση στην ψήφιση του νόμου περί διαφάνειας αρχείων Epstein, ένα θύμα — που ήταν ανήλικο την εποχή της υποτιθέμενης κακοποίησής του — είπε στο FBI ότι ένιωθε ότι ο Γκροφ «ήξερε ότι τα ραντεβού για μασάζ ήταν σεξουαλικά» και «ένιωθε ότι ήταν προφανές ότι η Lesley ήξερε τι συνέβαινε», σύμφωνα με τα αρχεία του DOJ.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς το 2021 ενημέρωσαν την Γκροφ ότι δεν θα κατηγορηθεί, σύμφωνα με δήλωση των δικηγόρων της.
«Μετά από διετή έρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης για τη συμπεριφορά του Τζέφρι Έπσταϊν, η οποία περιελάμβανε μακρές συνεντεύξεις μαρτύρων και διεξοδική εξέταση των σχετικών ανακοινώσεων, ενημερωθήκαμε ότι δεν θα απαγγελθούν ποινικές διώξεις κατά της Λέσλι Γκροφ», ανέφερε η δήλωση..ΕΝΑ
Η Lacerda είπε ότι ελπίζει οι ερευνητές του Κογκρέσου να πιέσουν τον Groff για απαντήσεις.
«Απλώς πιστεύω ότι θα πρέπει να είναι ειλικρινής για αυτό, ώστε να έχουμε κάποια ευθύνη εδώ», είπε.
