Με την πρώτη ματιά, οι πρόσφατες προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνια ήταν απλώς άλλη μια αψιμαχία μεταξύ της προοδευτικής πτέρυγας του κόμματος και του πιο μετριοπαθούς κατεστημένου του.
Αυτή τη φορά, ο διαγωνισμός κέρδισε ο λαϊκιστής εξεγερμένος Ράντι Βιλέγκας. Αλλά αυτό που ξεχωρίζει το αποτέλεσμα από παρόμοιες πρωταρχικές μάχες είναι τα στοιχήματα.
Δεν ήταν αγώνας για μια ασφαλή δημοκρατική έδρα. Ο Βιλέγκας θα είναι ο σημαιοφόρος απέναντι στον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Ντέιβιντ Βαλαντάο, έναν από τους πιο πολλά υποσχόμενους στόχους για τους Δημοκρατικούς που θέλουν απεγνωσμένα να ξαναπάρουν την πλειοψηφία της Βουλής των ΗΠΑ και να επιβραδύνουν τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Η κούρσα του Νοεμβρίου θα δοκιμάσει τη θεωρία, δημοφιλή στα αριστερά, ότι οι ψηφοφόροι θα συρρέουν σε προοδευτικούς, αντικαθεστωτικούς υποψηφίους ακόμη και σε μέρη που παραδοσιακά ευνοούσαν τους Ρεπουμπλικάνους.
«Ένα λαϊκιστικό μήνυμα δεν είναι μόνο για τις μπλε συνοικίες ή ορισμένα μέρη της χώρας», είπε ο Ράβι Μάνγκλα, εκπρόσωπος του Working Families Party, μιας από τις προοδευτικές ομάδες που υποστήριξαν τους Villegas. «Μπορεί να κερδίσει οπουδήποτε οι άνθρωποι αισθάνονται ότι η πολιτική δεν λειτουργεί για αυτούς».
«Περισσότερο από ποτέ, οι ψηφοφόροι σε όλο το πολιτικό φάσμα θέλουν υποψηφίους που είναι πρόθυμοι να σταθούν στην εξουσία», είπε ο Mangla.
Η Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή του Κογκρέσου απέρριψε τις πιθανότητες του Villegas, παρόλο που οι Δημοκρατικοί ηγέτες της πολιτείας πρόσφατα αναθεώρησαν την περιφέρεια για να διευκολύνουν την ανατροπή φέτος.
«Οι Δημοκρατικοί γνωρίζουν ότι ο Βιλέγκας δεν μπορεί να νικήσει τον Κογκρέσο Ντέιβιντ Βαλαντάο, καθώς ασπάζεται τις ίδιες αποτυχημένες πολιτικές που έκαναν την Καλιφόρνια πιο ακριβή, λιγότερο ασφαλή και πιο δύσκολη για τις εργαζόμενες οικογένειες στην Κεντρική Κοιλάδα», δήλωσε ο εκπρόσωπος Κρίστιαν Μαρτίνεζ.
Η νίκη του Villegas έρχεται κατά τη διάρκεια μιας εκλογικής περιόδου κατά την οποία σημαντικά τμήματα της βάσης των Δημοκρατικών απορρίπτουν τους υποψηφίους που τα αφεντικά των κομμάτων θεωρούν ότι είναι η καλύτερη ευκαιρία για να κερδίσουν την εξουσία στο Κογκρέσο.
Ο Γκράχαμ Πλάτνερ κέρδισε συντριπτικά τις προκριματικές εκλογές της Δημοκρατικής Γερουσίας στο Μέιν αυτή την εβδομάδα, αφού ο προτιμώμενος υποψήφιος του ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ, Κυβερνήτης Τζάνετ Μιλς, αποχώρησε με αμυδρή υποστήριξη εβδομάδες πριν από τις εκλογές.
Βετεράνος μάχης και αγρότης στρειδιών, ο Πλάτνερ δεν είχε ποτέ ξανά εκλεγμένο αξίωμα και έχει υπομείνει διαμάχες για προηγούμενες σχέσεις με γυναίκες, εμπρηστικές αναρτήσεις στο διαδίκτυο και ένα καλυμμένο τατουάζ που αναγνωρίζεται ως σύμβολο των Ναζί.
Στο Μίσιγκαν, η βουλευτής Χέιλι Στίβενς εμπλέκεται σε μια τριπλή διαμάχη για την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών στη Γερουσία εναντίον της πολιτειακής γερουσιαστή Μάλορι ΜακΜόροου και του προοδευτικού αγαπημένου Αμπντούλ Ελ-Σάιεντ. Το πρωτοβάθμιο είναι στις 4 Αυγούστου και ο El-Sayed έλαβε πρόσφατα μια σημαντική υποστήριξη από το σωματείο United Auto Workers, μια πολιτική δύναμη στην πολιτεία που φιλοξενεί την αυτοκινητοβιομηχανία των ΗΠΑ.
Και στην κούρσα της Γερουσίας των ΗΠΑ στη Μινεσότα, η προοδευτική υπολοχαγός Πέγκυ Φλάναγκαν βρίσκεται σε σκληρή μάχη με την βουλευτή των ΗΠΑ Άντζι Κρεγκ, η οποία υποστηρίζεται από εργατικά συνδικάτα, ομάδες LGBTQ και μετριοπαθείς Δημοκρατικούς ενόψει των προκριματικών της 11ης Αυγούστου.
Μια άλλη δοκιμασία θα έρθει στις 30 Ιουνίου στο Κολοράντο, όπου ο προοδευτικός Manny Rutinel αντιμετωπίζει την υποστηριζόμενη από το κατεστημένο Shannon Bird στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για να αντιμετωπίσει τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Gabe Evans. Όπως και το Βαλαντάο, ο Έβανς είναι κορυφαίος στόχος για τους Δημοκρατικούς. Και όπως ο αγώνας στην Καλιφόρνια, ο διαγωνισμός του Κολοράντο εξαρτάται από ερωτήσεις σχετικά με το ποιος είναι πιο εκλέξιμος τον Νοέμβριο.
Ο Valadao τερμάτισε πρώτος και ο Villegas δεύτερος στις προκριματικές εκλογές της Καλιφόρνια, στις οποίες οι δύο πρώτοι υποψήφιοι περνούν στις γενικές εκλογές.
Όταν ξεκίνησε η πρόωρη ψηφοφορία περίπου ένα μήνα πριν από τις προκριματικές, η Επιτροπή Καμπάνιας του Δημοκρατικού Κογκρέσου έκανε το ασυνήθιστο βήμα σηματοδοτώντας δημόσια την υποστήριξη στον Jasmeet Bains, έναν γιατρό και μέλος της πολιτειακής Συνέλευσης που είχε παρατάξει υποστήριξη από μια σειρά εκλεγμένων αξιωματούχων, συνδικάτα και ομάδες υγειονομικής περίθαλψης.
“Dr. Ο Τζάσμιτ Μπέινς έχει αγωνιστεί στην πρώτη γραμμή των κρίσεων υγείας και έχει δημιουργήσει ένα ιστορικό επιδόσεων για την Κεντρική Κοιλάδα», είπε η πρόεδρος του DCCC, Σούζαν ΝτελΜπένε, σε δήλωσή της εκείνη την εποχή. Δεν επέκρινε τον Βιλέγκας, αλλά η δημόσια υποστήριξη στον αντίπαλό του ήταν ένα ισχυρό μήνυμα στους Δημοκρατικούς δωρητές και ακτιβιστές ότι το κόμμα πίστευε ότι ο Μπέινς ήταν ισχυρότερος ηγέτης του κόμματος. ανοιχτά σε αμφισβητούμενες προκριματικές εκλογές για ανοιχτές έδρες.
Η απόφαση να στηρίξει τον Μπέινς εξόργισε πολλούς στην αριστερά, οι οποίοι την είδαν ως άλλο ένα παράδειγμα ότι οι γνώστες της Ουάσιγκτον δεν είχαν επαφή τόσο με τη βάση των Δημοκρατικών όσο και με δυσαρεστημένους ψηφοφόρους που βοήθησαν στις νίκες του Τραμπ.
«Νομίζω ότι οι μετριοπαθείς κάνουν λάθος. Οι άνθρωποι δεν θέλουν το status quo, τους υποψηφίους υπέρ των εταιρειών», είπε ο Joseph Geevarghese, εκτελεστικός διευθυντής της Our Revolution, μιας προοδευτικής ομάδας που αναπτύχθηκε από την προεδρική εκστρατεία του γερουσιαστή του Βερμόντ Bernie Sanders το 2016. «Θέλουν ανθρώπους που θα ταρακουνήσουν τα πράγματα».
Τώρα που ο Βιλέγκας κέρδισε, οι Δημοκρατικοί στην Ουάσιγκτον επιμένουν τώρα ότι είναι ένας ισχυρός υποψήφιος που είναι σε θέση να νικήσει τον Βαλαντάο. Επισημαίνουν την υποστήριξη της βάσης που τον ώθησε στις προκριματικές εκλογές και το συνδυασμένο 59% που έλαβαν οι Δημοκρατικοί στις προκριματικές εκλογές, πολύ περισσότερο από το 41% που ψήφισαν υπέρ του Βαλαντάο, αν και πολύ περισσότεροι ψηφοφόροι θα προσέλθουν στις γενικές εκλογές.
Εάν η σνομπάρη δημιούργησε ένταση μεταξύ του Βιλέγκα και του κόμματός του, και οι δύο πλευρές την έθαψαν μέχρι την Τετάρτη και παρουσίασαν ένα ενιαίο μέτωπο. Τα μέλη του Κογκρέσου στην Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είχαν υποστηρίξει τον Μπέινς, εξέδωσαν διαφωτιστικές δηλώσεις και ήταν μεγαλόψυχος σε αντάλλαγμα.
«Είμαστε όλοι μέσα για να εκλέξουμε τον Ράντι και να ανατρέψουμε αυτή τη θέση», είπε η Άννα Έλσασερ, εκπρόσωπος του DCCC, του βραχίονα του Δημοκρατικού Κόμματος που επικεντρώνεται στη νίκη στις κούρσες για τη Βουλή. Η περιφέρεια είναι «μια έδρα που πρέπει να κερδίσει η πλειοψηφία της Βουλής και είμαστε σίγουροι ότι θα κερδίσουμε με τον Ράντι ως υποψήφιο των Δημοκρατικών», πρόσθεσε.
