Αποδεικνύεται λοιπόν ότι ο Κάρλο Αντσελότι δεν είναι θαυματουργός. Αφού είδε την ομάδα του να μένει πίσω στο λαμπρό εναρκτήριο γκολ του Ismael Saibari, ο προπονητής της Βραζιλίας χρειαζόταν μια μεγάλη χάρη από τον Vincius Júnior για να εξασφαλίσει ότι ο πρώτος αγώνας των πέντε νικητών του Παγκοσμίου Κυπέλλου για την έκδοση του 2026 δεν θα τελείωνε με μια ντροπιαστική ήττα.
Για μεγάλα τμήματα ενός απορροφητικού πρώτου ημιχρόνου που ελπίζουμε ότι έδινε τον τόνο για το υπόλοιπο του τουρνουά, η Βραζιλία βρέθηκε να κυνηγάει τις σκιές καθώς ο Κασεμίρο και ο Μπρούνο Γκιμαράς πάλευαν να συγκρατήσουν τη μεσαία γραμμή του Μαρόκου που αγκυροβόλησε ο εξαιρετικός έφηβος Ayyoub Bouaddi. Αλλά αφού η Times Square μετατράπηκε σε μια ταπετσαρία με κίτρινες και κόκκινες φανέλες το βράδυ της Παρασκευής, καθώς και οι δύο ομάδες οπαδών έκαναν ζέσταμα για έναν από τους πιο αναμενόμενους αγώνες της φάσης των ομίλων, ήταν ο φόργουορντ της Ρεάλ Μαδρίτης που επικρίθηκε έντονα για την αποτυχία να παρουσιάσει τη φόρμα του στη διεθνή σκηνή που έδωσε στους οπαδούς της Βραζιλίας κάτι να γιορτάσουν.
Ήταν μόνο το 10ο γκολ του 25χρονου για τους Seleção στην 50ή του εμφάνιση και με τον Neymar να παραμένει εκτός δράσης με τραυματισμό στη γάμπα μετά την αιφνιδιαστική ανάκλησή του, ο Ancelotti θα ξέρει ότι οποιαδήποτε πιθανότητα να κερδίσει έναν έκτο τίτλο θα βασίζεται σε αυτόν. Ενώ εξακολουθούν να διαθέτουν αναμφισβήτητη ποιότητα, η Βραζιλία υστερεί πολύ σε ορισμένες θέσεις. Το Μαρόκο – που έγινε η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε ποτέ στους ημιτελικούς το 2022 και έδειχνε ικανή να μπει ξανά βαθιά στο τουρνουά – ήταν αδίστακτο εκμεταλλευόμενος αυτές τις αδυναμίες και παραλίγο να την κέρδισε μετά από ένα χτύπημα από τον Άλισον. Τουλάχιστον η Βραζιλία βελτιώθηκε στο δεύτερο ημίχρονο μετά από μερικές αλλαγές τακτικής από τον Αντσελότι, αν και ο Ιταλός έχει ξεκάθαρα πολλή δουλειά να κάνει εάν η ομάδα του θέλει να είναι πραγματικοί διεκδικητές.
«Πρέπει να βελτιωθούμε», ήταν η ειλικρινής εκτίμηση του Αντσελότι. “Ήταν ένας δύσκολος αγώνας ειδικά στην αρχή. Η ομάδα ήταν λίγο ανήσυχη, τα νεύρα ήταν παντού. Νομίζω ότι πρέπει να επανεκτιμήσουμε τι κάναμε σε αυτό το ματς. Αλλά δεν μπορούμε να χάσουμε την καρδιά μας – δεν κερδίζετε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με βάση τον πρώτο σας αγώνα.â€
Ο Mohamed Ouahbi διορίστηκε να αντικαταστήσει τον Walid Regragui ως προπονητής του Μαρόκου τον Μάρτιο, αφού κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο U20 πέρυσι και υποσχέθηκε περισσότερα από την πλευρά του μετά την επιτυχία τους στο Κατάρ. Ο Bouaddi έλαβε μόνο την τέταρτη ομάδα του στη μεσαία γραμμή μόνο λίγες εβδομάδες αφότου επέλεξε να παίξει στους Atlas Lions έναντι της Γαλλίας και φαίνεται ότι θα είναι αστέρι του μέλλοντος μετά από μια σίγουρη εμφάνιση πέρα από τα 18 του χρόνια.
«Οι παίκτες είναι απογοητευμένοι γιατί ήθελαν να κερδίσουν», είπε ο Ouahbi. «Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ρυθμός έπεσε, αλλά αυτό είναι κατανοητό απέναντι σε μια ομάδα τέτοιας ποιότητας».
Περιέργως, περισσότεροι από 90 παίκτες έχουν κληθεί από τη Βραζιλία από τότε που αποκλείστηκαν από το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, ακόμα κι αν ο Αντσελότι ήταν πολύ πιο συνεπής στην επιλογή του από τότε που ανέλαβε πέρυσι. Αλλά η απόφασή του να τοποθετήσει τον Roger Ibañez στο δεξιό μπακ δημιούργησε μερικά φρύδια, δεδομένου ότι ο 27χρονος παίζει συνήθως στην κεντρική άμυνα και δεν υπήρχε αμφιβολία ότι το Μαρόκο στόχευσε τον παίκτη της Al Ahly από την αρχή.
Ο Noussair Mazraoui πέρασε από το αριστερό μπακ και το σουτ του Neil El Aynaoui αποκρούστηκε καθώς δεν έχασαν χρόνο στην επίθεση. Η Βραζιλία δυσκολευόταν να βρει τον ρυθμό της μέχρι που ο VinÃcius Júnior δημιούργησε λίγο χώρο στα αριστερά και διάλεξε τον Igor Thiago, μόνο για τον επιθετικό της Brentford να χάσει απελπιστικά την κεφαλιά του.
Ο Αντσελότι βρισκόταν στα πόδια του στην καύσωνα του Νιου Τζέρσεϊ για το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου ημιχρόνου και οι χειρότεροι φόβοι του έγιναν αντιληπτοί με μια λάμψη έμπνευσης από τον Μπραχίμ Ντάαζ. Δεν φαινόταν να υπάρχει κίνδυνος όταν ο φόργουορντ της Ρεάλ Μαδρίτης πήρε την μπάλα μέσα στο δικό του μισό, αλλά μια συγκλονιστική πάσα έπεσε τέλεια στον διασκελισμό του Saibari και αυτός λόμπαρε αδιάφορα πάνω από τον αποκλεισμένο Alisson. Δεν ήταν λιγότερο από ό,τι άξιζε το Μαρόκο.
Αν ο Αχράφ Χακίμι είχε αποφασίσει να περάσει στον Ντααζ αντί να σουτάρει στην επόμενη επίθεση, τότε θα μπορούσε να ήταν ακόμη χειρότερα για τη Βραζιλία. Αλλά ακριβώς τη στιγμή που ήταν στα σχοινιά, ο Vincius ήρθε στη διάσωση της πλευράς του όταν πήρε ένα πέρασμα από τον Guimarães στο byline και χτύπησε τον Yassine Bounou από σφιχτή γωνία αφού άφησε το El Aynaoui στην πλάτη του. Άκουγες τον συλλογικό αναστεναγμό ανακούφισης στις εξέδρες.
Ο Μπουνού έπρεπε να είναι σε πλήρη διάταση για να ρίξει πλάτος το βολέ του Λούκας Πακέτα στο χτύπημα του ημιχρόνου, αφού ο Κασεμίρο και ο Ιμπαέζ και οι δύο δέχτηκαν κίτρινες κάρτες. Και οι δύο αντικαταστάθηκαν για το δεύτερο ημίχρονο σε μια παραδοχή ότι ο Αντσελότι είχε κάνει λάθος επιλογή, με τους Φαμπίνιο και Ντανίλο να κλήθηκαν από τον πάγκο. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πολύ πιο δομημένο σύστημα που ώθησε το Μαρόκο πίσω στο δικό του μισό. Ένα γρήγορο πλάγιο κόντεψε να τους πιάσει καθώς ο Μπουνού αρνήθηκε τον Τιάγκο από στενή γωνία.
Ο Αντσελότι έριξε τον Ματέους Κούνια της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την τελευταία μισή ώρα, καθώς το Μαρόκο συνέχιζε να απογοητεύεται. Μια τριπλή αλλαγή που έδωσε τέλος στη βραδιά του DÃaz ήταν μια ένδειξη ότι ο Ouahbi μπορεί να είναι έτοιμος να ικανοποιήσει έναν βαθμό και ήταν η Βραζιλία που έδειξε μεγαλύτερη πρόθεση στα τελευταία στάδια. Η καλύτερη τους ευκαιρία να αρπάξουν τη νίκη έπεσε σε έναν άλλο αναπληρωματικό, τον Luis Henrique, κατά τη διάρκεια 10 λεπτών καθυστερήσεων, όταν – στον συνήθως ήρεμο και συγκεντρωμένο εκνευρισμό του Ancelotti – ο Bounou ήταν ίσος με την προσπάθειά του. Ίσως αυτό το διεθνές μάνατζερ δεν είναι τόσο εύκολο;
