Ο νέος υπουργός Άμυνας πρόκειται να επανεξετάσει ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο για τη χρηματοδότηση των ενόπλων δυνάμεων και μπορεί να επιστρέψει για να απαιτήσει περισσότερα μετρητά από το Υπουργείο Οικονομικών, είπαν οι σύμμαχοι.
Πολλές κυβερνητικές πηγές δήλωσαν ότι ο Νταν Τζάρβις θα κοιτάξει «να επαναπροσδιορίσει προτεραιότητες» πτυχές του αμυντικού επενδυτικού σχεδίου (Dip), το οποίο καθυστέρησε μέχρι τον Ιούλιο μετά την παραίτηση του John Healey μετά από μια διαφωνία σχετικά με τη χρηματοδότησή του.
Ένας σύμμαχος του Jarvis είπε ότι θα έχει ισχυρό χέρι στις μελλοντικές διαπραγματεύσεις με τον Keir Starmer, ο οποίος αντιμετωπίζει μια πιθανή πρόκληση ηγεσίας από τον Andy Burnham. «Δεν μπορούν να τον απολύσουν [Jarvis] ή αφήστε τον να παραιτηθεί», είπε ο σύμμαχος.
Ο πρωθυπουργός θα συναντήσει παγκόσμιους ηγέτες στη σύνοδο κορυφής της G7 στη Γαλλία τη Δευτέρα το απόγευμα, με την αμυντική διαμάχη να σκιάζει τη συνάντηση, όπου οι ηγέτες αναμένεται να συζητήσουν τις απειλές τόσο από τη Ρωσία όσο και από το Ιράν.
Ο Χίλι παραιτήθηκε από τη θέση του υπουργού Άμυνας την Πέμπτη, λέγοντας ότι δεν θα δεχόταν μια διευθέτηση του Ντιπ που δεν «έδινε στις δυνάμεις μας τους πόρους που χρειάζονται». Κατηγόρησε το Υπουργείο Οικονομικών ότι δεν είναι πρόθυμο να παράσχει τα κεφάλαια «για να υπερασπιστεί τη χώρα αυτή τη στιγμή των αυξανόμενων απειλών».
Μιλώντας στο BBC την Κυριακή, η υπουργός Πολιτισμού, Lisa Nandy, είπε ότι οι συζητήσεις για το Dip ήταν «συνεχείς» και ότι το τμήμα της ήταν μεταξύ εκείνων που συζητούν ακόμη με το Υπουργείο Οικονομικών για την εξεύρεση περαιτέρω ποσών για τη χρηματοδότηση της άμυνας.
Ωστόσο, άλλες ανώτερες πηγές είπαν ότι είναι πιθανό να υπάρξουν τροποποιήσεις «μέσα στο Dip» αντί για προσφορές επιπλέον μετρητών, υποδηλώνοντας ότι ο Jarvis μπορεί να είναι σε θέση να ελευθερώσει χρήματα με την απομάκρυνση των έργων που η Healey δεν ήταν διατεθειμένη να περικόψει.
Πηγές κοντά στον Healey πρότειναν ότι οι προσαρμογές στο Dip θα έχαναν το νόημα – και ότι η κύρια ανησυχία θα πρέπει να είναι η έλλειψη σχεδίου για την επίτευξη των δαπανών 3% του ΑΕΠ έως το 2030.
Παρά το σχόλιο του Nandy, οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου είπαν στον Guardian ότι δεν θα ήθελαν να ανοίξουν ξανά τους διακανονισμούς δαπανών των τμημάτων τους, με ορισμένους να λένε ότι υπάρχουν «κόκκινες γραμμές» σε επενδύσεις σε κεφαλαιουχικά έργα που δεν θα ήταν διατεθειμένοι να περικόψουν.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι Βασιλικοί Πεζοναύτες κατέλαβαν ένα πετρελαιοφόρο σκιώδους στόλου που συνδέεται με τη Ρωσία στη Μάγχη. Αν και το Υπουργείο Άμυνας (MoD) είπε ότι η επιχείρηση ήταν μήνες στον σχεδιασμό, η κατάσχεση συνοδεύτηκε από μαχητική ρητορική από τον Starmer.
«Άλλη μια κακή μέρα για να είσαι ο Βλαντιμίρ Πούτιν», είπε ο πρωθυπουργός, καθώς δημοσίευσε ένα βίντεο από τη σύλληψη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πολλαπλές πηγές στο Νο 10, το Υπουργείο Οικονομικών και το Υπουργείο Οικονομικών ανέφεραν ότι υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με το Dip στην τρέχουσα μορφή του πριν από την παραίτηση του Healey. Η καγκελάριος, Rachel Reeves, και ο Keir Starmer φέρεται να ζήτησαν από τον Healey, όταν ήταν στη θέση του, να εξετάσει ξανά το ισοζύγιο χρηματοδότησης, ιδιαίτερα για την αύξηση των δαπανών για αυτόνομα πλοία και drones.
Άλλοι είπαν ότι υπήρχε εκτεταμένη απογοήτευση σε όλη την κυβέρνηση σχετικά με τη μαύρη τρύπα στα οικονομικά του τμήματος, η οποία υπήρχε όταν ο Healey ανέλαβε τα καθήκοντά του και δεν αντιμετωπίστηκε επαρκώς στην αναθεώρηση των δαπανών. «Αυτά είναι όλα στον Τζον», είπε ένας υπουργός.
Ο Healey είπε ότι παραιτήθηκε αφού η Ντάουνινγκ Στριτ θα πρόσφερε μόνο £13,5 δις για να καλύψει ένα κενό £18 δισεκατομμυρίων στη χρηματοδότηση μεγάλων αμυντικών έργων, που χρηματοδοτήθηκαν εν μέρει από τη μείωση των κεφαλαιουχικών προϋπολογισμών άλλων τμημάτων κατά 1%.
Ο Healey ανησυχούσε επίσης ότι ο Starmer δεν φαινόταν να ασπάζεται τον στόχο του ΝΑΤΟ να δαπανήσει το 3,5% του ΑΕΠ μέχρι το 2035. Αν και ο Starmer είπε τον Φεβρουάριο ότι η Βρετανία «πρέπει να προχωρήσει πιο γρήγορα» στις αμυντικές δαπάνες, ήταν έτοιμος να προσφέρει στον Healey μόλις 2 δισ. £, ανεβάζοντας τις δαπάνες στο 2,630%.
Μια πηγή κοντά στον Healey πρότεινε ότι η επανέναρξη του Dip θα έχανε από τα μάτια του τη μεγαλύτερη εικόνα, το σχέδιο να φτάσει το 3% έως το 2030 και να βρίσκεται σε μια σαφή και αξιόπιστη πορεία στο 3,5%.
Ο Στάρμερ μίλησε με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, το Σάββατο μετά την παραίτηση-σοκ. Η Ντάουνινγκ Στριτ είπε ότι είχε πει στον Ρούτε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα ξοδέψει το 3% του ΑΕΠ για την άμυνα κατά τη διάρκεια του επόμενου κοινοβουλίου, μέχρι το τέλος του 2034.
Την Κυριακή, ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Sanae Takaichi, επισκέφθηκε την Downing Street για διμερή συνάντηση και γεύμα ενόψει της συνόδου κορυφής της G7 την επόμενη εβδομάδα. Η Ιαπωνία είναι εταίρος του Ηνωμένου Βασιλείου, με την Ιταλία, στην ανάπτυξη του μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς Gcap.
Ιαπωνικές πηγές ανέφεραν ότι ήθελαν το Ηνωμένο Βασίλειο να υπογράψει διεθνές συμβόλαιο δέσμευσης για τη συνέχιση του έργου μέχρι το τέλος του μήνα. Πριν από τη συνάντηση, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε δηλώσει ότι αναμένει ότι οι δύο ηγέτες θα επιβεβαιώσουν την κοινή τους δέσμευση στο εμβληματικό πρόγραμμα.
Ο Τζάρβις, ο πρώην υπουργός Ασφαλείας, έχει λάβει προθεσμία μέχρι τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα στις αρχές Ιουλίου για να προτείνει ένα εναλλακτικό σχέδιο που θα φέρει περισσότερες επενδύσεις. «Ο Νταν θα χρειαστεί κάτι για να καταφέρει, δεν υπάρχει αμφιβολία», είπε μια ανώτερη πηγή.
Μια πηγή κοντά στον Τζάρβις επιβεβαίωσε ότι «νέες συνομιλίες» με το Υπουργείο Οικονομικών και το Νο 10 συνεχίζονται – αν και δεν είπε ότι επρόκειτο για απαιτήσεις για περισσότερη χρηματοδότηση.
Λέγεται ότι ο Στάρμερ τηλεφώνησε προσωπικά στους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου για να ξεδιαλέξουν τμήματα των διακανονισμών δαπανών τους προκειμένου να χρηματοδοτήσουν αυξήσεις στην άμυνα κατά τη διάρκεια της πτώσης – και είναι απρόθυμος να ζητήσει από τους ανήσυχους υπουργούς να εξετάσουν ξανά τους προϋπολογισμούς τους.
Ερωτηθείσα γιατί ο Χίλι είχε παραιτηθεί εάν δεν είχαν τελειώσει οι συνομιλίες, η Νάντι είπε: «Μπορώ μόνο να σας πω, από τη δική μου σκοπιά ως κάποιος που συμμετέχει ενεργά σε αυτές τις συζητήσεις, ότι αυτές οι συζητήσεις γίνονται σε πραγματικό χρόνο».
Το διακύβευμα είναι υψηλό για τον Starmer, ο οποίος τη Δευτέρα θα μπορούσε να παρευρεθεί σε μία από τις τελευταίες παγκόσμιες συναντήσεις του – ανάλογα με τις κινήσεις του Burnham μετά το αποτέλεσμα της προεκλογής Makerfield της Πέμπτης.
Ο πρωθυπουργός θα ταξιδέψει στο Βιάν της Γαλλίας για τη σύνοδο κορυφής της G7 τη Δευτέρα το απόγευμα και θα πει στους συναδέλφους του κόσμου ότι ο κόσμος είναι «πιο επικίνδυνος σήμερα από ποτέ στη ζωή μας» με πολέμους σε δύο μέτωπα, την ταχεία επιτάχυνση της τεχνολογίας και την επιδείνωση της παγκόσμιας τάξης.
Ο Στάρμερ θα ζητήσει περαιτέρω κυρώσεις στη Ρωσία παράλληλα με στρατιωτική και ενεργειακή υποστήριξη για την Ουκρανία. «Εάν η Ρωσία δεν συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός και δεν συμμετάσχει σε ουσιαστικές διαπραγματεύσεις, η Ουκρανία θα συνεχίσει τον αγώνα της και θα την υποστηρίξουμε σε όλη τη διαδρομή σε αυτό», δήλωσε εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ.
