Η εκστρατεία του Andy Burnham αναγκάστηκε να ζητήσει από τους υπουργούς να παραιτηθούν ήδη αυτό το Σαββατοκύριακο για να αποφευχθεί η πτώση της κυβέρνησης του Keir Starmer στο χάος εν μέσω των επιπτώσεων από τις προεκλογές Makerfield, μπορεί να αποκαλύψει ο Guardian.
Καθώς προετοιμάζονται για μια πιθανή αλλαγή αρχηγού σε περίπτωση που κερδίσει τη Reform την Πέμπτη, η ομάδα του Burnham ανησυχεί όλο και περισσότερο ότι η ταχεία κατάρρευση της διοίκησης του Starmer θα σήμαινε περαιτέρω αστάθεια για τη χώρα.
Ανώτερα στελέχη της εκστρατείας πιστεύουν ότι θα πρέπει να δοθεί χρόνος στον Starmer για να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, με τον Burnham να μην σχεδιάζει να ανακοινώσει καμία πρόκληση αμέσως μετά το αποτέλεσμα.
Ωστόσο, ορισμένοι υπουργοί είναι «ευχαριστημένοι» και έχουν ήδη προσφερθεί προληπτικά να παραιτηθούν, αποκάλυψαν οι σύμμαχοι του Burnham, υποδηλώνοντας ότι αρκετοί κάτω από το υπουργικό επίπεδο θα μπορούσαν να παραιτηθούν τις επόμενες ημέρες για να προσπαθήσουν να ασκήσουν πίεση στον Starmer.
“Προσπαθούμε να το συγκρατήσουμε. Δεν μπορούμε να έχουμε μια κατάρρευση τύπου Μπόρις Τζόνσον. Εάν προσπαθούν να εξαναγκάσουν το χέρι του Keir με μια προσέγγιση καμικάζι, θα είναι τελικά αντιπαραγωγικό», είπε ένα ανώτερο στέλεχος της εκστρατείας.
Ο πρωθυπουργός επέμεινε ότι θα πολεμήσει οποιαδήποτε πρόκληση, πιστεύοντας ότι έχει καθήκον απέναντι στη χώρα, παρόλο που ορισμένοι από τους στενότερους συμμάχους του προβλέπουν ότι η κρίση ηγεσίας μπορεί να φτάσει σε ένα οριακό σημείο όπου δεν έχει άλλη επιλογή παρά να παραιτηθεί.
Οι σύμμαχοι του Starmer συζήτησαν μια στρατηγική «100m εμπόδια», η οποία περιλαμβάνει τη ρίψη εμποδίων στο δρόμο του Burnham – όπως ο κίνδυνος απώλειας της δημαρχίας του Μάντσεστερ, η εύθραυστη γεωπολιτική κατάσταση και ενδεχομένως μια προσφορά εργασίας.
Οι υποστηρικτές του Μπέρναμ περιμένουν από τους ανώτερους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου να πουν στον πρωθυπουργό το Σαββατοκύριακο να συμφωνήσει σε μια παράδοση της εξουσίας, αντί να πολεμήσουν μια πικρή αναμέτρηση ηγεσίας που θα μπορούσε να διαρκέσει για μήνες.
«Θέλουμε να δώσουμε στον Keir χρόνο και χώρο για να συμβιβαστεί με την πραγματικότητα της κατάστασής του. Ο Άντι θέλει μια διαχειριζόμενη μετάβαση. Αυτό θέλουν οι Εργατικοί βουλευτές. Πρέπει να διατηρήσουμε την κυβέρνηση σε καλό δρόμο», είπε ένας στενός σύμμαχος του Μπέρναμ.
“Andy δεν θα ξεκινήσει μια άμεση πρόκληση ή θα βάλει το γάντι τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής ή το Σαββατοκύριακο. Θέλει να είναι όσο πιο αναίμακτη γίνεται.â€
Ο Guardian μπορεί να αποκαλύψει ότι ο Burnham συνάντησε τον Wes Streeting κρυφά – έναν υποτιθέμενο αντίπαλο της ηγεσίας, παρόλο που πολλοί βουλευτές παραμένουν δύσπιστοι ότι έχει τους αριθμούς – στο Makerfield τη Δευτέρα. Οι βοηθοί αρνήθηκαν ότι υπήρχε μια συμφωνία τύπου Granita σχετικά με το χρονοδιάγραμμα οποιουδήποτε διαγωνισμού.
Το ζευγάρι είχε καταλήξει ανεξάρτητα στην άποψη ότι θα έπρεπε να δοθεί χρόνος στον Στάρμερ να σκεφτεί τη θέση του, είπαν. «Δεν έγιναν συμφωνίες», είπε μια πηγή.
Ο Στάρμερ είπε ότι αναμένει να μιλήσει με τον Μπέρναμ «μετά το Σαββατοκύριακο». Αλλά στενοί σύμμαχοι του δημάρχου των Εργατικών προειδοποίησαν ότι η προσκόλληση στην εξουσία για περισσότερες από μερικές εβδομάδες θα είχε ως αποτέλεσμα τον Μπέρναμ να προκαλέσει διαγωνισμό.
«Θα προτιμούσαμε αυτό να συμβεί με αξιοπρέπεια και σεβασμό. Υπάρχουν μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η χώρα, επομένως θα ήταν πολύ καλύτερα – Αλλά αν σκάψει στην Ντάουνινγκ Στριτ, τότε θα τον αναγκάσουμε να φύγει», είπε ένα ανώτερο στέλεχος της εκστρατείας.
Το στρατόπεδο του Μπέρναμ πιστεύει ότι εάν ο Στάρμερ δεχτεί ότι οι μέρες του είναι μετρημένες, τότε θα μπορούσε να ακολουθήσει μια γρήγορη παράδοση. «Ο Άντι θα μπορούσε να συγκεντρώσει υποψηφιότητες και «αν δεν αμφισβητηθεί» τότε σε μια ή δύο εβδομάδες θα γίνει η δουλειά».
Στη σύνοδο κορυφής της G7 στο Evian την Τετάρτη, ο Στάρμερ έδειξε ότι θα έδινε στον Μπέρναμ μια θέση στο υπουργικό συμβούλιο εάν επέστρεφε στο Γουέστμινστερ. Αλλά οι σύμμαχοι του Εργατικού δημάρχου είπαν ότι δεν θα τον ενδιέφερε.
Αν και η ομάδα Burnham έχει πει ότι θέλει να αποφύγει τις υπουργικές παραιτήσεις, υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένων των Steve Reed και Darren Jones, λέγεται ότι συμβούλευσαν τον Starmer να απολύσει προληπτικά όλους τους υπουργούς που του λένε να παραιτηθεί ή ότι έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους. Ο εκπρόσωπος του Ριντ αρνήθηκε τον ισχυρισμό.
Αλλά άλλοι είναι δύσπιστοι για μια τέτοια κίνηση λόγω της ανάγκης να διατηρηθεί η κυβερνητική σταθερότητα. Ο υπουργός Ενέργειας, Εντ Μίλιμπαντ, και η υπουργός Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, βρίσκονται ήδη σε επιφυλακή για την παραίτησή τους, ανέφεραν το Νο 10.
Το στρατόπεδο του Μπέρνχαμ αρνήθηκε ότι έχουν ήδη προσφερθεί θέσεις εργασίας σε βουλευτές, υποδηλώνοντας ότι αυτό θα ήταν πρόωρο, αν και πιστεύεται ότι έγιναν κάποιες συζητήσεις. “Ήμασταν πολύ πειθαρχημένοι. Δεν υπάρχει εμπόριο αλόγων», είπε ένας. «Αλλά το υπουργικό συμβούλιο πρέπει να φαίνεται εντελώς διαφορετικό».
Πρόσθεσαν ότι «αν ο Μπέρνχαμ επιστρέψει στο Γουέστμινστερ» προτεραιότητά του θα ήταν ένα πρόγραμμα για την κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών και αλλαγών στο σύστημα, συμπεριλαμβανομένου πιθανώς του τρόπου με τον οποίο γίνονται τα PMQ και οι επικοινωνίες.
Ενώ ο Μπέρνχαμ αναμένεται να κερδίσει το Μέικερφιλντ, οι πιστοί του Στάρμερ πιστεύουν ότι χρειάζεται μια στιγμή που θα πέσει το αποτέλεσμα για να αποδείξει στους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος ότι θα μπορούσε να είναι η απάντηση στο να νικήσει τη Μεταρρύθμιση. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη πλειοψηφία ή να ξεπεράσει τη συνδυασμένη ψήφο Μεταρρύθμισης και Επαναφοράς.
Πολλοί οπαδοί του Εργατικού Κόμματος παραμένουν δύσπιστοι για το Μπέρναμ. «Είναι εντελώς ανεπαρκώς προετοιμασμένος και κατευθύνεται κατευθείαν σε μια καταιγίδα», είπε ένας. Ένας άλλος είπε ότι ήταν «σοβαρά υποδύναμος» στην εξωτερική πολιτική και την άμυνα.
Οι σύμμαχοί του επισημαίνουν την εμπειρία του ως υπουργού και δημάρχου, λέγοντας ότι οι ομάδες μετάβασης και πολιτικής λειτουργούν εδώ και εβδομάδες. Αλλά δέχονται ότι μια τακτική μεταφορά της εξουσίας θα του έδινε τον τόσο απαραίτητο χρόνο.
Προς το παρόν, ο Starmer φαίνεται αποφασισμένος να αγωνιστεί, υποστηρίζοντας ότι κέρδισε μια μεγάλη εκλογική εντολή και έχει χρόνια μέχρι τις επόμενες εκλογές και ότι ο Burnham δεν έχει δοκιμαστεί και θα αντιμετωπίσει ακριβώς τις ίδιες προκλήσεις.
Οι πιστοί βουλευτές προσκλήθηκαν στο Νο 10 το βράδυ της Τετάρτης για να συζητήσουν μια στρατηγική αντιπολίτευσης. Υπάρχουν αναφορές για μια υποδομή εκστρατείας που περιλαμβάνει έναν διευθυντή εκστρατείας και έναν τραπεζικό λογαριασμό για δωρεές.
Ο Morgan McSweeney, ο πρώην επικεφαλής του προσωπικού του Starmer που παραιτήθηκε λόγω του σκανδάλου Mandelson, έγραψε ένα σημείωμα το οποίο κυκλοφόρησε γύρω από το Νο 10 του προσωπικού. Πηγές είπαν ότι περιελάμβανε ιδέες για την ομάδα να επιστρέψει στο μπροστινό πόδι, αλλά δεν ήταν ένα λεπτομερές σχέδιο για να εξασφαλίσει την ηγεσία του.
Οι φίλοι του ΜακΣουίνι είπαν ότι οι αναφορές που συμβούλευε τακτικά τον Στάρμερ ήταν απαράδεκτες. Έχουν μιλήσει μόνο μισή ντουζίνα φορές από τότε που έφυγε τον Φεβρουάριο, και τελευταία φορά μίλησαν στο τηλέφωνο πριν από μια εβδομάδα. Ο McSweeney έχει επίσης ιδιωτικά αποκλείσει το ενδεχόμενο να βοηθήσει σε έναν διαγωνισμό ηγεσίας.
Οι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος που θέλουν ο Στάρμερ να επιβιώσει και το κόμμα να αποφύγει έναν διαγωνισμό, είναι απογοητευμένοι που δεν απευθύνθηκε στο κοινοβουλευτικό Εργατικό Κόμμα μετά τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών που βύθισαν την ηγεσία του σε κρίση.
«Χρειαζόμαστε τον Keir να μας κοιτάξει στα μάτια και να υποστηρίξει τον καβγά», είπε ένας. «Αν δεν μπορεί καν να έρθει και να μας μιλήσει, πώς θα συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό ηγεσίας;» προστέθηκε ένα δεύτερο.
Ακόμη και οι πιο στενοί σύμμαχοι του Στάρμερ αναγνωρίζουν ότι αντιμετωπίζει έναν εξαιρετικά στενό δρόμο προς την πολιτική επιβίωση – και μπορεί να δυσκολεύονται να πείσουν τους βουλευτές ότι μπορεί να αλλάξει τα πράγματα αρκετά, όταν τόσοι πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν το έχει κάνει μέχρι στιγμής.
“Εξαρτάται από το πόση μάχη έχει μέσα του. Πρέπει να αισθάνεται ότι μπορεί να αναλάβει το επιχείρημα εναντίον του», είπε ένας. «Ο Keir δεν πιστεύει ότι θα έπρεπε να διευκολύνει τον Andy απλώς να αναλάβει», πρόσθεσε ένας άλλος. «Αλλά ξέρει ότι στο τέλος μπορεί να μην μπορέσει να τον σταματήσει».
