Ο Τζος Τόνγκου παραδέχτηκε ότι η Αγγλία έχει χάσει την επιρροή του Μπεν Στόουκς μετά από μια μέρα κατά την οποία έπεσε στα πρόθυρα της ήττας στο δεύτερο Τεστ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Οβάλ. Ενώ το έκαναν, ο αρχηγός πλήρους απασχόλησης της ομάδας, που αναγκάστηκε να αποχωρήσει από το διεθνές καθήκον για πειθαρχικούς λόγους, βρισκόταν 275 μίλια βόρεια στο Chester-le-Street, σημειώνοντας 95 για το Durham στο County Championship.
Η Αγγλία ολοκλήρωσε την τέταρτη μέρα στις 182 για πέντε, 281 μακριά από τη νίκη, αφού οι τουρίστες σημείωσαν 362 στο δεύτερο inning τους. Οι γηπεδούχοι δούλεψαν αυτή την εβδομάδα υπό την προσωρινή αρχηγία του Τζο Ρουτ, στην πλάτη του οποίου βρίσκονται για άλλη μια φορά οι λεπτές ελπίδες τους, αφού έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία των δοκιμών που πέρασε 14.000 σειρές καριέρας στο δρόμο για το αήττητο 75.
«Ναι, μας έχει λείψει», είπε ο Τόνγκου για τον Στόουκς. “Είναι απίστευτος παίκτης. Προφανώς έκανα το ντεμπούτο μου όταν ήταν αρχηγός, οπότε τρέφω τεράστιο σεβασμό για τον Stokesy και είναι πάντα ωραίο να τον βλέπω να τρέχει επίσης. Αλλά προφανώς έχουμε πολλούς ηγέτες στην ομάδα μας. Ο Ρούτι ανέβηκε ως αρχηγός, είναι προφανώς ένας απίστευτος παίκτης και ένας απίστευτος ηγέτης.
Ενώ παραδέχτηκε ότι η Αγγλία έχει αποδυναμωθεί από την απουσία του Στόουκς, ο Τόνγκουε δεν είχε τίποτα άλλο εκτός από επαίνους για το stand-in του, ακόμα κι αν η δεύτερη θητεία του Ρουτ ως επικεφαλής φαίνεται απίθανο να είναι επιτυχημένη. Τώρα φαίνεται πιθανό να τελειώσει μετά από αυτό το τεστ, με την έρευνα της επιτροπής κρίκετ Αγγλίας και Ουαλίας για την παραβίαση της απαγόρευσης κυκλοφορίας που ανάγκασε τους Στόουκς και Γκας Άτκινσον να αποχωρήσουν, προφανώς κοντά σε ένα συμπέρασμα που θα επιτρέψει την επιστροφή τους για τον τρίτο αγώνα στο Trent Bridge.
«Είναι ένας απίστευτος παίκτης», είπε ο 28χρονος για τον Root. «Τον παρακολουθώ πολλά χρόνια τώρα και είναι τεράστια τιμή να βρίσκομαι στα ίδια αποδυτήρια με αυτόν. Ως αρχηγός αυτή την εβδομάδα ήταν απίστευτος μαζί μου, φροντίζοντας τα σχέδιά μου να είναι ξεκάθαρα πριν από το μπόουλινγκ – και το έκανε και με κάθε άλλο παίκτη. Ήταν πολύ θετικός, όσον αφορά τις συζητήσεις που έχουμε στο τέλος των ημερών, καθώς και τις μέρες που οδηγούν στο παιχνίδι, έχοντας τα μικρά μας σχέδια και πράγματα και απλώς φροντίζοντας να πηγαίνουμε ξεκάθαρα σε κάθε μέρα.
Η μέρα ξεκίνησε με τον Henry Nicholls, ο οποίος αντικατέστησε τον Kane Williamson στο Νο 3 για αυτό το παιχνίδι μετά την απροσδόκητη αποχώρηση του τελευταίου, προσθέτοντας μόλις δύο στο σύνολο των 119 που ήταν στη διάρκεια της νύχτας, προτού τον πιάσουν στα ίσια του Jofra Archer. «Κανείς δεν πρόκειται να αντικαταστήσει τον Κέιν. Είναι ένας απίστευτος παίκτης, ένας απίστευτος άνθρωπος και είχα την τύχη να παίξω μεγάλο μέρος της καριέρας μου μαζί του», είπε. “Έτσι, σίγουρα υπήρχαν ανάμεικτα συναισθήματα σε αυτό το Νο 3 σημείο. Αλλά κάθε φορά που παίζετε, έχετε έναν ρόλο, και για μένα προσπαθούσα να το κάνω όσο καλύτερα μπορούσα.»
Αν και τα ακτινίδια είναι στα πρόθυρα να κερδίσουν αυτό που θα ήταν μόνο το τρίτο τεστ τους σε αυτή τη χώρα σε 18 προσπάθειες από την αρχή του 2000, δεν θα επιτρέψουν να υπάρξει θριαμβολογία όσο ο αρχηγός της Αγγλίας παραμένει στο τσάκισμα. «Όταν έχεις κάποιον σαν τον Τζο Ρουτ εκεί έξω, την τάξη του και ό,τι του συνοδεύει, θα είναι ο μεγάλος θύλακας», είπε ο Νίκολς. “Θα χρειαστεί πολλή προσπάθεια. Είναι δοκιμαστικό κρίκετ. Πέρασαν τέσσερις δύσκολες μέρες και περιμένουμε ξανά το ίδιο αύριο.â€
