WΌποιος και αν κερδίσει τον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών της Κυριακής στην Κολομβία, ο επόμενος ηγέτης της χώρας θα έχει μια προσωπική ιστορία συνυφασμένη με μια από τις εγκληματικές δυνάμεις στο επίκεντρο μιας ένοπλης σύγκρουσης δεκαετιών που κόστισε σχεδόν μισό εκατομμύριο ζωές.
Οι ζωές του Iván Cepeda και του Abelardo de la Espriella έχουν διαμορφωθεί, με πολύ διαφορετικούς τρόπους, από τη σχέση τους με τους παραστρατιωτικούς της Κολομβίας – ιδιωτικούς στρατούς που ιδρύθηκαν αρχικά από δεξιούς γαιοκτήμονες, διακινητές ναρκωτικών, επιχειρηματίες, μεγιστάνες ορυχείων και πολιτικούς για να πολεμήσουν αριστερές αντάρτικες ομάδες.
Ο 47χρονος Ντε λα Εσπριέλα, ακροδεξιός θαυμαστής του Ντόναλντ Τραμπ και αυτοαποκαλούμενος αουτσάιντερ, ξεκίνησε τη νομική του καριέρα υπερασπιζόμενος παραστρατιωτικούς ηγέτες.
Ο πατέρας του Cepeda δολοφονήθηκε από αξιωματικούς του στρατού που συνδέονται με μια παραστρατιωτική ομάδα και ο 63χρονος αριστερός γερουσιαστής σφυρηλάτησε τη δημόσια καριέρα του ως ακτιβιστής για τα ανθρώπινα δικαιώματα αποκαλύπτοντας τα εγκλήματα αυτών των ομάδων.
Ο νικητής θα αναλάβει τα καθήκοντά του στις 7 Αυγούστου και θα κληρονομήσει τη χειρότερη βία στη χώρα από την ειρηνευτική συμφωνία ορόσημο του 2016 μεταξύ της κυβέρνησης και των περισσότερων Επαναστατικών Ενόπλων Δυνάμεων της Κολομβίας.
Οι δύο υποψήφιοι υποστηρίζουν αντίθετες στρατηγικές για την αντιμετώπιση της έκρηξης του εγκλήματος.
Ο Ντε λα Εσπριέλα, ο οποίος ηγήθηκε των δημοσκοπήσεων από τότε που νίκησε τον Cepeda στον πρώτο γύρο, υποστηρίζει την επιστροφή στο είδος της στρατιωτικής αντιπαράθεσης πλήρους κλίμακας που ελάχιστα έχει κάνει για τον περιορισμό της βίας στο παρελθόν.
Ο Cepeda, ο οποίος υποστηρίζεται από τον σημερινό πρόεδρο, υποστηρίζει μια τροποποιημένη συνέχιση της στρατηγικής του Gustavo Petro για «απόλυτη ειρήνη». Ο Πέτρο, του οποίου το σύνταγμα απαγορεύει να είναι υποψήφιος για επανεκλογή, έχει προτείνει διαπραγματεύσεις για την εξάρθρωση όλων των ένοπλων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των αριστερών ανταρτών, των παραστρατιωτικών και των παρατάξεων του οργανωμένου εγκλήματος. Ωστόσο, η βία έχει αυξηθεί και οι ειδικοί σε θέματα ασφάλειας λένε ότι η στρατηγική έχει σε γενικές γραμμές αποτύχει.
Η ψηφοφορία της Κυριακής «αντανακλά την πραγματικότητα μιας χώρας που διαμορφώθηκε από τη διακίνηση ναρκωτικών», δήλωσε ο Γκουστάβο Ντάνκαν, ένας από τους κορυφαίους μελετητές του παραμιλιταρισμού της Κολομβίας.
Οι παραστρατιωτικές ομάδες σχηματίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 ως απάντηση στην εμφάνιση αριστερών ανταρτικών ομάδων και συχνά λειτουργούσαν με τη σύμπραξη του κολομβιανού στρατού. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, καθώς το εμπόριο κοκαΐνης γινόταν στο επίκεντρο της σύγκρουσης, οι παραστρατιωτικοί προστάτευαν επίσης τις οδούς διακίνησης και τους βαρόνους ναρκωτικών όπως ο Πάμπλο Εσκομπάρ. Μια μεγάλη φατρία αργότερα έσπασε με τον ηγέτη του καρτέλ Medellín, βοήθησε στην πτώση του και χρησιμοποίησε το κενό εξουσίας που προέκυψε για να επεκταθεί.
“Στο αποκορύφωμά τους, αυτές οι ομάδες είχαν περισσότερα από 30.000 μέλη. Ήταν ένας τεράστιος στρατός εξαπλωμένος σε όλη τη χώρα», είπε ο Ντάνκαν.
Στη δεκαετία του 1990, οι παραστρατιωτικοί «έγιναν διαβόητοι για σφαγές» χορογραφούσαν επιδείξεις ακραίας βίας που είχαν σχεδιαστεί για να τρομοκρατήσουν ολόκληρες κοινότητες», είπε η Mara Teresa Ronderos, η συγγραφέας μεγάλων ερευνών για τις ιδιωτικές πολιτοφυλακές.
Οι μαχητές τους έμπαιναν σε πόλεις και αγροτικές κοινότητες και σκότωναν όποιον ήταν ύποπτος ότι συμπαθούσε ή παρείχε πληροφορίες στους αντάρτες, συμπεριλαμβανομένων χωρικών, ιθαγενών και Αφρο-Κολομβιανών. Πραγματοποίησαν επίσης αυτό που αποκαλούσαν κοινωνική κάθαρση, στοχεύοντας άτομα που θεωρούνται ανεπιθύμητα από την παραστρατιωτική ακροδεξιά κουλτούρα, συμπεριλαμβανομένων των LGBTQ+ ατόμων, των εργαζομένων του σεξ, των αστέγων και των χρηστών ναρκωτικών.
Οι σφαγές συχνά περιλάμβαναν ακραίες μορφές βασανιστηρίων, συμπεριλαμβανομένου του βιασμού ακολουθούμενο από φόνο, τον τεμαχισμό θυμάτων με αλυσοπρίονα ενώ ήταν ακόμη ζωντανά και αποκεφαλισμούς με τσεκούρια.
Το 1994, παραστρατιωτικοί και μέλη του στρατού δολοφόνησαν τον γερουσιαστή Manuel Cepeda ως μέρος μιας εκστρατείας κατά του κομμουνιστικού κόμματος Πατριωτική Ένωση. Ο Iván Cepeda, τότε καθηγητής πανεπιστημίου, συνάντησε το αυτοκίνητο του πατέρα του γεμάτο με τρύπες από σφαίρες.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο νεότερος Cepeda ίδρυσε και ηγήθηκε ενός κινήματος που εκπροσωπούσε τα θύματα των τμημάτων θανάτου, ερευνούσε υποθέσεις και επισκεπτόταν φυλακές για να συλλέξει μαρτυρίες από πρώην παραστρατιωτικούς.
Ταυτόχρονα, ο De la Espriella αναδεικνυόταν ως δικηγόρος που υπερασπιζόταν τους ηγέτες της κύριας παραστρατιωτικής οργάνωσης της χώρας, των Ηνωμένων Δυνάμεων Αυτοάμυνας της Κολομβίας (AUC με το ισπανικό ακρωνύμιο), ενώ η ομάδα διαπραγματευόταν την αποστράτευσή της.
Η AUC δεν υπάρχει πλέον, αλλά η Φατρία του Κόλπου, που θεωρείται ευρέως ως η μεγαλύτερη και πιο ισχυρή παράνομη ένοπλη ομάδα της Κολομβίας, ιδρύθηκε από τα πρώην μέλη της και κληρονόμησε μεγάλο μέρος της επικράτειάς της και πολλές από τις οδούς διακίνησης.
Ο Cepeda υπέβαλε ποινική μήνυση εναντίον του De la Espriella την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι όχι μόνο είχε εκπροσωπήσει την AUC στο δικαστήριο στο παρελθόν, αλλά είχε επίσης ενεργήσει ως «πιθανός στρατολόγος» για την ομάδα μέσω ενός ιδρύματος που δημιούργησε.
Ο Ντε λα Εσπριέλα απέρριψε τις κατηγορίες ως «προπέτασμα καπνού» και ανταπέδωσε ισχυριζόμενος ότι ο Τσεπέντα διατηρούσε «ναρκοπολιτική» συμμαχία με αντάρτικες ομάδες για να εξασφαλίσει ψήφους.
Ο Cepeda θεωρείται ο κύριος αρχιτέκτονας του σχεδίου «απόλυτη ειρήνη» του Petro. Έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε σχέση με αντάρτικες ομάδες, αλλά το γεγονός ότι ο Πέτρο ήταν κάποτε αντάρτης έχει γίνει αντικείμενο βαριάς εκμετάλλευσης στην εκστρατεία του Ντε λα Εσπριέλα.
Μετά την εμφάνιση του De la Espriella στον πρώτο γύρο, ο Τραμπ ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι υποστήριζε τον δικηγόρο, ενώ αποκάλεσε τον Cepeda «ριζοσπαστικό αριστερό μαρξιστή».
Έντεκα Δημοκρατικά μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ έστειλαν επιστολή στην κυβέρνηση Τραμπ την περασμένη εβδομάδα υποστηρίζοντας ότι «αντί να κάνουν εκστρατεία υπέρ [De la Espriella]η κυβέρνησή μας θα πρέπει να εξετάσει τους δεσμούς του – με την AUC – την οποία η Ουάσιγκτον χαρακτήρισε ξένη τρομοκρατική οργάνωση το 2001 και η οποία «ήταν υπεύθυνη για πολυάριθμες σφαγές, δολοφονίες και αναγκαστικές εξαφανίσεις, καθώς και βασανιστήρια, αναγκαστικούς εκτοπισμούς, σεξουαλική βία, συμπαιγνία με κρατικούς/ασφαλείς και άλλες χώρες διακίνησης ναρκωτικών».
Είπαν ότι ο Ντε λα Εσπριέλα φέρεται ότι «διατηρούσε στενές σχέσεις με πολλούς ηγέτες» της AUC.
Ο De la Espriella δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό. Έχει αρνηθεί κατηγορηματικά ότι διέπραξε οποιοδήποτε έγκλημα ή παράνομη πράξη σε σχέση με τους παραστρατιωτικούς, επιμένοντας ότι η επαφή του μαζί τους ήταν αυστηρά επαγγελματική υπό την ιδιότητά του ως ποινικού δικηγόρου.
Για τους υποστηρικτές του, το παρελθόν του φαίνεται να έχει μικρότερη σημασία από τις υποσχέσεις του για μια σιδερένια προσέγγιση στο έγκλημα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ιδιωτικών «μεγα-φυλακών» στον Αμαζόνιο και «εξόντωσης» εγκληματιών όπως «κατσαρίδες και αρουραίους».
Το περασμένο έτος ήταν το πιο βίαιο από την ειρηνευτική συμφωνία του 2016, με έξαρση επιθέσεων ένοπλων ομάδων, ανθρωποκτονιών, απαγωγών, αναγκαστικών εκτοπίσεων και σφαγών. Ο δεξιός γερουσιαστής και υποψήφιος για την προεδρία Μιγκέλ Ουρίμπε Τουρμπάι πυροβολήθηκε κατά τη διάρκεια μιας προεκλογικής εκδήλωσης πέρυσι και αργότερα πέθανε.
Ειδικοί σε θέματα ασφάλειας λένε ότι οι τρέχοντες δείκτες είναι πολύ χαμηλότεροι από τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα βίας που καταγράφηκαν τις δεκαετίες πριν από την ειρηνευτική συμφωνία, αλλά πολλοί Κολομβιανοί πιστεύουν ότι η χώρα έχει επιστρέψει στις «χειρότερες στιγμές» της.
«Ένας λόγος που υπάρχει τόση εγκληματικότητα στην Κολομβία είναι ότι οι άνθρωποι ληστεύουν, σκοτώνουν και μετά από λίγες μέρες ξαναβγαίνουν στους δρόμους», είπε η Lucy Vélez, μια 38χρονη γραφίστρια από τη δυτική πόλη Manizales. «Μου αρέσει λοιπόν η ιδέα να είμαι πιο σκληρός απέναντι στο έγκλημα».
Μια πρώην επιχειρηματίας που τώρα εργάζεται ως οδηγός στην Μπογκοτά και ζήτησε να ταυτοποιηθεί μόνο ως Μαρσέλα δεν βλέπει τους υποτιθέμενους συνδέσμους του Ντε λα Εσπριέλα με τους παραστρατιωτικούς ως πρόβλημα. «Οι παραστρατιωτικοί κρατούσαν υπό έλεγχο τους αντάρτες», είπε. «Όταν υπήρχαν πάρα πολλοί κλέφτες ή πάρα πολύ έγκλημα, οι παραστρατιωτικοί πραγματοποιούσαν αυτό που αποκαλούσαν «κοινωνική κάθαρση» – Δυστυχώς, κατά κάποιο τρόπο έχουν εξυπηρετήσει έναν σκοπό.
Μια έρευνα από το κολομβιανό ειδησεογραφικό πρακτορείο La Silla VacÃa ανέφερε ότι μεταξύ των μειοψηφικών μετόχων των επιχειρήσεων του De la Espriella -που περιλαμβάνουν ρούμι, κρασί, ρούχα και επιχειρήσεις ακινήτων- είναι συγγενείς του καταδικασμένου παραστρατιωτικού αρχηγού Hugues RodrÃguez Fuentes, ο οποίος ήταν γνωστός ως AUDANTE.
“Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι προσωπικά εγκληματίας [but] Το De la Espriella προέρχεται από την καρδιά αυτών των ναρκοπαραστρατιωτικών δικτύων», είπε ο Ronderos.
«Η Κολομβία έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να διαλύσει αυτόν τον τρομερό πόλεμο και μιλάει για «ξεκοιλιασμό» αριστερών και δολοφονία εγκληματιών», είπε. «Το να επιστρέψουμε σε αυτό μετά από όλα όσα μας κόστισαν είναι βαθιά λυπηρό».
