Ττο κυλιόμενο ειδύλλιο του ρείκι και του δάσους, του σπίνι και του ρέματος που μας χάρισε το Heffalump, το Woozle και, το πιο γνωστό από όλα, τον Winnie-the-Pooh, έχει έναν νέο φανταστικό κάτοικο. Σερνώντας μέσα από το μπράγκεν, βγάζοντας περίεργους θορύβους και γουργουρίσματα, είναι ένα πλάσμα που αλλάζει σχήμα με τεράστια σωληνοειδή μύτη και μάτια εμπνευσμένα από αθροιστές. Γυαλίζει με ιριδίζοντα μπαλώματα και το ψυχεδελικό μωβ της ανθισμένης ερείκης το καλοκαίρι.
Η Poppet, μια κούκλα που φτιάχτηκε από τον ενδυματολόγο Τζακ Ίρβινγκ και ζωντάνεψε μια ομάδα 10 βραβευμένων κουκλοθέατρων, παίζει για μαθητές στο Άσνταουν Φεστ, στο Ανατολικό Σάσεξ. Η τάξη του δημοτικού σχολείου τσιρίζει με ενθουσιασμό, καθώς η μωβ οπτασία μεταμορφώνεται από κάμπια σε πουλί σε τέρας που μασουλάει με σαθρές κινήσεις.
«Τι είναι;».
«Είναι εξωγήινος!».
«Είναι δεινόσαυροι».
“Dragons.â€
«Θα πεθάνουμε!».
Τα παιδιά δεν ακούγονται πολύ φοβισμένα. Και ο Πόπετ ενδιαφέρεται περισσότερο να καταβροχθίσει το γκόρς και το μπράκεν από τους νεαρούς ανθρώπους που σπάνια συναντώνται να παίζουν στο δάσος στη σύγχρονη εποχή.
Αυτή η εντυπωσιακή μαριονέτα είναι το επίκεντρο των εορτασμών Big One Hundred του δάσους, ένα δωρεάν φεστιβάλ που μνημονεύει τον αιώνα του Winnie-the-Pooh, της ιστορίας που ζωντάνεψε -και πιθανότατα έσωσε – το μεγαλύτερο κομμάτι ανοιχτής υπαίθρου στη νοτιοανατολική Αγγλία. Η κούκλα και το φεστιβάλ έχουν δημιουργηθεί από το Trigger, μια φιλανθρωπική οργάνωση υπαίθριων τεχνών που έχει ονειρευτεί παρόμοιες επικές μαριονέτες, όπως το The Hatchling, ένας ανθρώπινος δράκος στο μέγεθος ενός διώροφου λεωφορείου που οδήγησε το Platinum Jubilee της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ το 2022. άγρια, ελεύθερη φύση.
“Λατρεύω αυτές τις βαθιές μυστικιστικές ιδέες που σου έρχονται στην παιδική ηλικία και δεν μπορείς να ταρακουνηθείς και μαγνητίζεσαι να επισκεφτείς αυτά τα μέρη. Η τοποθέτηση μιας αφήγησης σε ένα φυσικό τοπίο του δίνει ένα μυστικιστικό πλεονέκτημα», λέει η Angie Bual, δημιουργική διευθύντρια του Trigger, η οποία συνεργάστηκε με παιδιά τοπικών σχολείων για να επινοήσει το Poppet. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο Bual βλέπει τον Poppet σε δράση, στο Ashdown Forest. “Το θέατρο και οι υπαίθριες τέχνες μπορούν πραγματικά να αλλάξουν τόπο, να αλλάξουν τη μνήμη του τόπου και να αλλάξουν την αξία του τόπου. Το να έχεις τη μαριονέτα σε αυτό το όμορφο τοπίο — φαίνεται πολύ καλύτερο από ό,τι στη σκηνή. Αλλά επίσης αλλάζει το τοπίο. Αν σκεφτείς τα παιχνίδια του Winnie-the-Pooh, αυτό έκανε ο Christopher Robin. Έβαλε τα παιχνίδια του στο δέντρο και μετά ξετυλίγεται η ιστορία. Το να έχεις κάτι διαφορετικό σε έναν φυσικό χώρο, του δίνει αυτή τη μαγεία.
Ο AA Milne έχει κάνει περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον για να εμποτίσει το δάσος Ashdown έκτασης 2.500 εκταρίων με μαγεία. Ο συγγραφέας του Winnie-the-Pooh μπορεί να ήταν ένας εξαιρετικός συγγραφέας κόμικς, του οποίου ο Pooh, το Piglet και οι φίλοι του είναι μια διαρκής απόλαυση για παιδιά όλων των ηλικιών έναν αιώνα μετά, αλλά μαζί με τον εικονογράφο EH Shepard, αφύπνισε επίσης την ομορφιά του τοπίου όπου ζούσε και περιπλανήθηκε με τον γιο του, Christopher Robin. Αργότερα στη ζωή, ο Κρίστοφερ Ρόμπιν επέστρεψε στο Δάσος Άσνταουν όταν απειλούνταν τη δεκαετία του 1980 και βοήθησε στη διάσωσή του, με το εκτεταμένο ρείκι που ανήκει στο τοπικό συμβούλιο και, όπως πολλά κοινά, το διαχειρίζεται μια επιτροπή «συντηρητών» ως κοινό και φυσικό καταφύγιο σήμερα.
Το γεγονός ότι οι λόφοι και τα ρείκια του δάσους Ashdown θα ήταν αναγνωρίσιμα στο Milne είναι αξιοσημείωτο όταν το Λονδίνο βρίσκεται 35 μίλια μακριά και τα νοτιοανατολικά γνώρισαν τέτοια εντατική ανάπτυξη τον περασμένο αιώνα. Τα ρείκια του εξακολουθούν να φιλοξενούν ιδιαίτερα είδη, όπως η μπλε πεταλούδα με ασημένια καρφιά, ο αθροιστής, το νυχτοκάμαρο και η τσούχτρα Dartford. Το πρώτο πουλί που ακούω να φωνάζει όταν φτάνω είναι ένας κούκος, πολύ σπάνιος στη νότια Αγγλία σήμερα.
Ένα άλλο σπάνιο φαινόμενο είναι τα παιδιά να παίζουν στο δάσος. Η ασυνόδευτη περιαγωγή στη φύση δεν είναι μέρος της σύγχρονης παιδικής ηλικίας. Αντί απλώς να αναδημιουργήσει μια νοσταλγική λαχτάρα για τη χαμένη ανατροφή του Christopher Robin τη δεκαετία του 1920, το Big One Hundred κοιτάζει μπροστά, επιδιώκοντας να πυροδοτήσει νέες ιστορίες και να πυροδοτήσει νέες συνδέσεις με τον φυσικό κόσμο. Υπάρχουν αξιοθέατα του Ashdown που εξυπηρετούν άμεσα τους θαυμαστές του Winnie-the-Pooh, όπως το καφέ Pooh Corner, η γέφυρα Pooh Sticks και οι περιπάτους με οδηγό, αλλά δημιουργώντας έναν εορτασμό 100 χρόνων που προέρχεται απευθείας από τη Milne και ο Shepard ένιωθε πολύ «άκαμπτος», λέει ο Bual. “Οι νέοι είναι έτοιμοι για μια διαφορετική ιστορία και αν θέλετε πραγματικά να συμβεί αυτό, το να κάνετε μια εκδήλωση σε στυλ Beatrix Potter δεν θα συναρπάσει πραγματικά αυτούς τους ανθρώπους και θα αποκτήσει ένα διαφορετικό κοινό”.
Οι παραστάσεις του Poppet στο δάσος το βλέπουν να μετατοπίζεται «μέσα από ένα καρουζέλ φυσικών πλασμάτων», όπως το θέτει ο Bual, από κάμπια σε καβούρι σε πουλί και μετά φυτό. «Η δημιουργία ενός εντελώς διαφορετικού πλάσματος είναι πολύ δύσκολο να γίνει – για να μην έχω απλώς το κεφάλι ενός πουλιού και την ουρά ενός αθροιστή», λέει.
Αυτή και ο Trigger ήταν αποφασισμένοι να δημιουργήσουν έναν χαρακτήρα ανοιχτού τύπου, πάνω στον οποίο τα παιδιά μπορούν να προβάλλουν τις δικές τους φαντασιώσεις: «Ο αυτοσχεδιασμός του μυαλού μπορεί να κυριαρχήσει». Για τον Bual, ένας τέτοιος χαρακτήρας ή θέαμα στη φύση μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να παρατηρήσουν περισσότερα φυσικά θαύματα γύρω τους. «Η φύση πρέπει να συναγωνιστεί το μπόουλινγκ, την κολύμβηση, την αναρρίχηση. Είναι ήσυχο, είναι δύσκολο, είναι λεπτό. Γνωρίζουμε ότι κάνει τόσα πολλά για την ευημερία μας και την αποκατάσταση των μπαταριών μας, αλλά είναι τόσο ευγενικό γι’ αυτό, που είναι εύκολο να το ξεχάσεις όταν είσαι μακριά από αυτό», λέει. “Απλώς του δίνουμε λίγη ώθηση.â€
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο έχει αλλάξει το Ashdown Forest από την παιδική ηλικία του Christopher Robin είναι ότι πολλά περισσότερα δέντρα έχουν μεγαλώσει στο ρείκι. Έχει αλλάξει από το 90% σε 60% με μείωση της παραδοσιακής βοσκής ζώων από τους απλούς κατοίκους.
Οι άνθρωποι αγαπούν τα δέντρα και η Beth Morgan, επικεφαλής της δέσμευσης και ανάπτυξης στο Ashdown Forest, λέει ότι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις τους είναι να κόψουν μερικά από τα νέα δέντρα για να διατηρήσουν το ρείκι της πεδινής περιοχής, έναν ολοένα και πιο σπάνιο βιότοπο από τον οποίο εξαρτώνται είδη όπως η νυχτοκάμαρα και η τσούχτρα Dartford. «Συχνά έχουμε την ερώτηση, «Πού είναι όλα τα δέντρα;» Γιατί βγάζεις τα δέντρα ή το γκορτζ;». Όταν εξηγείς στους ανθρώπους, συνήθως καταλαβαίνουν. Αυτή η συνεχής δέσμευση με τους επισκέπτες ώστε να γνωρίζουν γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε είναι τόσο σημαντική.â€
Και έτσι οι παραστάσεις του Poppet περιλαμβάνουν ένα απαλό παιδαγωγικό στοιχείο: το τέρας τρώει γκόρς και μπράκεν και το κοινό θα μπορεί να το «ταΐσει». Η μαριονέτα θα διαποτίσει αυτό που είναι ένα αρκετά κοσμικό μήνυμα διατήρησης με «μια αίσθηση ενθουσιασμού», ελπίζει ο Bual. «Όταν έχεις ένα παιχνιδιάρικο πλάσμα που ενσαρκώνει ότι πρέπει να ελέγχει το γκόρς και το μπράκεν, έχεις το μήνυμα.»
Το Ashdown Forest έχει 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες κάθε χρόνο, αλλά είναι ευρέως αναγνωρισμένο ότι επισκέπτες από υποβαθμισμένες πόλεις και έγχρωμες κοινότητες είναι λιγότερο πιθανό να συχνάζουν στη βρετανική ύπαιθρο. Μαζί με το Poppet, οι γιορτές Big One Hundred που επιμελείται το Trigger περιλαμβάνουν μια σειρά από κονκάρδες για τα παιδιά που μπορούν να συλλέξουν συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που βασίζονται στη φύση, παράλληλα με τη χειροτεχνία, την αφήγηση και τη γιόγκα. Παρέχονται μεταφορές για να φέρουν παγκόσμιες πλειοψηφικές ομάδες και ομάδες που ηγούνται άτομα με ειδικές ανάγκες στο δάσος.
Ως Βρετανίδα Ασιάτισσα, η Bual λέει ότι γνωρίζει ότι το να περνάς χρόνο στη φύση «απλώς δεν είναι ενσταλμένο στην κουλτούρα του καθενός». Όταν πηγαίνει για μια εξοχική περιπλάνηση με τον μπαμπά της, λέει, εκείνος πάντα ρωτάει: «Πού είναι;» ή «Πού είναι το καφενείο;» «Μερικές φορές χρειάζεσαι έναν προορισμό ή μια εκδήλωση όπως αυτό και μετά μπορείς να ακολουθήσεις ένα μονοπάτι και να θυμάσαι ότι υπάρχει διασκέδαση και χαρά παντού. Αυτή ήταν η αρχική εμπειρία του Christopher Robin. Θα προστατέψουν οι Christopher Robins του μέλλοντος αυτά τα πολύτιμα μέρη; Χρειάζεται πάθος. Χρειάζεται να νιώσετε ότι ο χώρος σας ανήκει, για να θέλετε πραγματικά να τον σώσετε.â€
Ο Μπουάλ ελπίζει ότι ο μυστικιστικός, μπερδεμένος Poppet θα διασφαλίσει ότι τα παιδιά θα βιώσουν το είδος της «υπερ-χαράς» στη φύση που θα τα παρακινήσει να την αναθρέψουν για τον επόμενο αιώνα. “Όταν η μαριονέτα μπήκε στο δάσος σήμερα, τα παιδιά ούρλιαξαν από γέλια και συγκίνηση. Λέτε στα παιδιά ότι η φύση σημαίνει χαρούμενος-χαρούμενος-χαρούμενος. Ο πολιτισμός είναι ένας γρήγορος τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι όλοι περάσατε υπέροχα σήμερα. Αυτά τα παιδιά θα ξέρουν τώρα ότι αγαπούν το Ashdown Forest. Αυτό είναι που κάνει ένα μέρος σαν αυτό φυσικό θησαυρό, τοπικό θησαυρό ή «αυτό μου ανήκει». Είναι συναισθηματική αγκύρωση.â€
Και τι πιστεύει ο Bual ότι θα έκανε ο Winnie-the-Pooh για τον Poppet the puppet; «Νομίζω ότι θα ήταν σοφός γι’ αυτό», χαμογελάει. «Θα έλεγε στο Γουρουνάκι ότι ήξερε τα πάντα για αυτό από παλιά».
