Τετρακόσιες χιλιάδες παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο υποστηρίχθηκαν από βρεφικές τράπεζες το 2025, αύξηση 11% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, προκαλώντας προειδοποιήσεις από φιλανθρωπικές οργανώσεις ότι «δεν μπορούν να συνεχίσουν να απορροφούν τον αντίκτυπο της παιδικής φτώχειας σε αυτήν την κλίμακα» χωρίς την κρατική υποστήριξη.
Νέα έρευνα από την Baby Bank Alliance, η οποία ιδρύθηκε από τη Save the Children UK για να εκπροσωπήσει και να υποστηρίξει περισσότερες από 400 τράπεζες βρεφών σε όλη τη χώρα, διαπίστωσε ότι κατά μέσο όρο 1.096 παιδιά υποστηρίζονταν από κάθε μέλος κάθε μέρα, με ορισμένα είδη πρώτης ανάγκης να εκτινάσσονται στα ύψη.
Περίπου 26% περισσότερες μπανιέρες βρεφικής φόρμουλας παραδόθηκαν από τις τράπεζες μωρών το 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, και υπήρξε μια απότομη αύξηση στον αριθμό των κρεβατιών και των κρεβατιών που δόθηκαν σε οικογένειες.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, 4,5 εκατομμύρια παιδιά ζουν σε συνθήκες φτώχειας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση κατάργησε το όριο των επιδομάτων δύο παιδιών, το οποίο περιόριζε τις οικογένειες στην καθολική πιστωτική υποστήριξη μόνο για τα δύο πρώτα παιδιά τους.
Τα καταδικαστικά στοιχεία έχουν προκαλέσει εκκλήσεις προς την κυβέρνηση να διασφαλίσει ότι η άρση του ανώτατου ορίου των επιδομάτων για δύο παιδιά είναι απλώς «η αρχή των ενεργειών της για την αντιμετώπιση της παιδικής φτώχειας».
Η Sophie Livingstone, πρόεδρος της Baby Bank Alliance, δήλωσε: “Είναι αρκετά καταραμένο, έτσι δεν είναι; Οι οικογένειες χρειάζονται βοήθεια για συστημικούς λόγους, όχι επειδή υπάρχει ένα έκτακτο σοκ στη ζωή τους.â€
Περίπου το 75% των οικογενειών που υποστηρίζονται από μέλη της συμμαχίας επισημαίνουν την ακατάλληλη ή ανασφαλή στέγαση ως πίεση που αντιμετωπίζουν. Ο Livingstone είναι επίσης ο διευθύνων σύμβουλος του Little Village, ενός δικτύου βρεφικών τραπεζών με έδρα το Λονδίνο που υποστηρίζει μεγάλο αριθμό οικογενειών που ζουν σε φτωχές και συχνά άθλιες κατοικίες. «Συχνά έχουμε οικογένειες που χρειάζονται να αντικαταστήσουμε όλα τα ρούχα των παιδιών τους επειδή έχουν σαπίσει από τη μούχλα», είπε.
Το Livingstone έχει δει μια αύξηση της ζήτησης για κούνιες και κρεβάτια. “Δεν έχουμε ποτέ αρκετά κρεβάτια. Είναι πραγματικά δύσκολο όταν συναντάμε μια οικογένεια που κοιμάται στο πάτωμα σε καταλύματα μολυσμένα από τρωκτικά», είπε. Η Λίβινγκστον είπε επίσης ότι το Little Village «ποτέ δεν έχει αρκετά μεγάλα μεγέθη πάνας», τα οποία συνδέει με οικογένειες που ζουν σε στενά σπίτια, συμπεριλαμβανομένων των προσωρινών καταλυμάτων. «Η υπόθεσή μου είναι ότι συνδέεται με το γεγονός ότι θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για το τρένο ενός παιδιού εάν βρίσκεται σε αυτή την κατάσταση», είπε.
Καλεί την κυβέρνηση να τραβήξει «μερικούς μεγάλους μοχλούς για να κάνουν τη ζωή για όλες τις οικογένειες σε αυτή τη χώρα βιώσιμη».
«Γνωρίζουμε ότι οι οικογένειες παλεύουν περισσότερο από ποτέ με την εργασιακή ανασφάλεια και τη στέγαση, τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας και τροφίμων και τη μη οικονομικά προσιτή φροντίδα των παιδιών», είπε. «Οι βρεφικές τράπεζες κάνουν ό,τι μπορούν για να παράσχουν ένα κρίσιμο δίχτυ ασφαλείας και να εμποδίσουν τις οικογένειες να πέσουν στα ρήγματα, αλλά οι φιλανθρωπικές οργανώσεις από μόνες τους δεν μπορούν να συνεχίσουν να απορροφούν τον αντίκτυπο της παιδικής φτώχειας σε αυτήν την κλίμακα. Είναι καιρός η κυβέρνηση να πάρει πιο σοβαρά τον αντίκτυπο της φτώχειας στα πρώτα χρόνια των παιδιών.â€
Στην τράπεζα μωρών Little Lighthouse στο Wythenshawe του Μάντσεστερ, που βρίσκεται σε μια αίθουσα εκκλησίας, τα νήπια διαβάζουν βιβλία και παίζουν μαζί ενώ οι γονείς κοιτάζουν με ένα φλιτζάνι τσάι.
Η βρεφική τράπεζα παρέχει ρούχα, βιβλία, παιχνίδια και διάφορα είδη εξοπλισμού, πολλά από τα οποία απλώνονται σε τραπέζια για να τα πάρουν οι γονείς – αν και ορισμένα είδη, όπως πάνες, προϊόντα περιποίησης και βρεφικό γάλα για μητέρες που δεν μπορούν να θηλάσουν, διανέμονται σε βάση παραπομπής, ιδιαίτερα από τη στιγμή που η ζήτηση για αυτά τα απαραίτητα έχει αυξηθεί τους τελευταίους μήνες.
Η Λόρα, 39 ετών, έρχεται στο Little Lighthouse για σχεδόν τρία χρόνια. “Είχα σκοπό να θηλάσω αλλά δυσκολεύτηκα γιατί δεν έβγαζα αρκετό γάλα. Η μαία είπε, «Θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε φόρμουλα», είπε. “Δυσκολευτήκαμε στην αρχή γιατί ο σύντροφός μου δεν δούλευε. Παίρναμε γάλα και μωρομάντηλα από εδώ.â€
Ήρθε επίσης στην τράπεζα μωρών για την κοινωνική πλευρά. Η Λάουρα επρόκειτο να αποκτήσει το πρώτο της παιδί με τον σύντροφό της, τον 46χρονο Ντάνιελ, ο οποίος είναι πλέον αυτοαπασχολούμενος πυροσβέστης, όταν την επισκέφτηκαν για πρώτη φορά. «Όταν το μάθαμε, θέλαμε να γνωρίσουμε ανθρώπους που έκαναν παιδιά ταυτόχρονα», είπε. Τώρα, το ζευγάρι προσφέρεται εθελοντικά στην τράπεζα μωρών.
Η Λάουρα είπε ότι το κόστος για «απολύτως τα πάντα εκτοξεύεται στα ύψη». Το ζευγάρι «θα ήθελε και οι δύο άλλο ένα παιδί», αλλά αποφάσισε να μην το κάνει. «Δεν θα θέλαμε να κάνουμε άλλο παιδί γνωρίζοντας ότι θα δυσκολευόμασταν οικονομικά», είπε.
Ενώ η τράπεζα μωρών είναι «ένα λαμπρό πράγμα», είπε «το γεγονός ότι οι άνθρωποι πρέπει να έρθουν επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πάρουν πράγματα για τα παιδιά τους είναι πραγματικά λυπηρό».
Εκτός Λονδίνου και της νοτιοανατολικής, η βορειοδυτική Αγγλία έχει τον μεγαλύτερο αριθμό οικογενειών που υποστηρίζονται από βρεφικές τράπεζες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μία από τις οικονομικές πιέσεις που πλήττουν την περιοχή είναι το αυξανόμενο κόστος στέγασης. Μια μητέρα, η οποία δεν ήθελε να κατονομαστεί, είπε ότι το ενοίκιό της αυξήθηκε από 795 £ το μήνα σε πάνω από £ 1.500 μέσα σε λίγα χρόνια.
Η Rev Caroline Hewitt δημιούργησε τη βρεφική τράπεζα Little Lighthouse τον Σεπτέμβριο του 2019. Είπε ότι «η ανάγκη έχει αυξηθεί» έκτοτε, ειδικά για το βρεφικό γάλα, το οποίο έχει εκτιναχθεί στα ύψη τα τελευταία χρόνια. «Είχαμε οικογένειες που δεν θα χάσουν την παραπομπή τους, κάτι που είναι νέο», είπε. «Ορισμένες οικογένειες απλά δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν αν δεν έρθουν στην τράπεζα μωρών».
Ο Χιούιτ είπε ότι τα χρήματα που εξοικονομεί μια οικογένεια αν δεν αγοράζει μια μπανιέρα με γάλα για μωρά, η οποία μπορεί να κοστίζει από περίπου 12 έως 20 £, ή ένα πακέτο πάνες, «μπορεί να ταΐσει την υπόλοιπη οικογένεια για δύο ημέρες». Οι οικογένειες που χρησιμοποιούν την τράπεζα μωρών έχουν συνήθως χαμηλά εισοδήματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που εργάζονται.
Την ημέρα που ο Guardian επισκέφτηκε την τράπεζα μωρών, οι ψηφοφορίες γίνονταν εκεί κοντά στις προεκλογές του Makerfield, όπου ο Andy Burnham κέρδισε τελικά. Ο Hewitt είναι αισιόδοξος για την προσέγγιση του Burnham στο θέμα, λέγοντας ότι «έχει δείξει αρκετά σημαντικό ενδιαφέρον για το δίκτυο των βρεφικών τραπεζών σε όλο το Greater Manchester».
Η Λίβινγκστον είπε ότι οι τράπεζες μωρών είναι μια «απίστευτη κοινοτική προσπάθεια», αλλά θα ήθελε πολύ να δει μια κοινωνία όπου «δεν θα λειτουργούν αποκλειστικά στο πλαίσιο των οικογενειών που βρίσκονται σε κρίση».
