Πριν από την έναρξη αυτού του αποφασιστικού τρίτου τεστ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, ο Brendon McCullum ακούστηκε να λέει ότι ήταν έτοιμος να μάθει λίγα πράγματα για την ομάδα του στην Αγγλία.
Μετά από μια επιφάνεια Lord’s που περιλάμβανε θαλάσσιους να ψαρεύουν με δυναμίτη και στη συνέχεια τον ημι-αποβουτυρωμένο XI που επιλέχθηκε για το Oval, κανείς δεν ήξερε αν μια επίπεδη πίστα όπως αυτή της Trent Bridge θα αναζωπυρώσει το επιθετικό χτύπημα των προηγούμενων τεσσάρων ετών ή αν ένας χειμώνας ανάμεικτων μηνυμάτων από την κορυφή είχε καταπνίξει πλήρως αυτά τα ένστικτα.
Τη δεύτερη μέρα στην υπαίθρια σάουνα του Γουέστ Μπρίντγκφορντ, αφού ο Μπεν Στόουκς οδήγησε μια παντοδύναμη μάχη για να κρατήσει τη Νέα Ζηλανδία στους 438 εκτός, ο Μπεν Ντάκετ έδωσε την απάντησή του. Ένα γρήγορο 113, σε συνδυασμό με ένα αήττητο 74 από τον Jacob Bethell, βοήθησε να ωθήσει την Αγγλία στο 223 για δύο από τα 45 over. Εξακολουθούν να υστερούν κατά 215 τρεξίματα κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά έχουν δημιουργήσει μια πλατφόρμα από την οποία μπορούν να σκεφτούν μεγάλα.
Δεν υπήρχε αμφιβολία για τη στιγμή της ημέρας για τους ηλιόλουστους ντόπιους. Στις 5 μ.μ., έχοντας μαζέψει τον Mitchell Santner για ένα σινγκλ, ο Duckett έφυγε για τον εορτασμό του έβδομου δοκιμαστικού αιώνα του, από μόλις 88 μπάλες, και την πρώτη του για σχεδόν ένα χρόνο. Οι επαναλαμβανόμενες γροθιές του αέρα μιλούσαν για έναν παίκτη αφόρητο – και κάποιον που ίσως αισθάνεται δικαιωμένος από την αλλαγή του στην αρχή της σεζόν.
Ο Ντάκετ επρόκειτο να παίξει στην Πρέμιερ της Ινδίας, αλλά μετά τη λυπηρή περιοδεία του Ashes, Noosa et al, επέλεξε να ξαναβρεί την κόκκινη φόρμα του με το Nottinghamshire. Ο Peter Moores, ο πρώην προπονητής της Αγγλίας που ξόδεψε ώρες σε αυτή την ανακαίνιση, θα έχει χαμογελάσει βλέποντας το ανοιχτήρι του πίσω στο αυλάκι.
Μερικά πράγματα πήγαν όπως η Αγγλία. Αν ο Henry Nicholls κρατούσε ένα νόμισμα στο τρίτο ολίσθημα, ο Duckett θα είχε έρθει με τον πρώτο συνεργάτη του, Emilio Gay, πίσω στο καμαρίνι πριν η Αγγλία είχε περάσει διψήφιο αριθμό.
Αν ο Μπλερ Τίκνερ δεν είχε υπομείνει ζαλάδες μετά από ένα άσχημο χτύπημα από την Τζόφρα Άρτσερ ενώ κτυπούσε, μια επίθεση στη Νέα Ζηλανδία που είχε ήδη μειωθεί από την απουσία των Ματ Χένρι και Κάιλ Τζέιμισον δεν θα είχε φτάσει στο σημείο του Ζακ Φούλκς, του τελευταίου αθλητή στο κουτί, που θα ερχόταν ως υποδιάσειση.
Ακόμα κι έτσι, αφού ο Gay στραγγαλίστηκε κάτω από το πόδι του Will O’Rourke για μια πάπια και η τυχερή απόδραση του Duckett, δεν υπήρχε βλέμμα πίσω. Ο Ντάκετ τρύπησε την επόμενη μπάλα του από τον Νέιθαν Σμιθ μέσω του έξτρα κάλυμμα για τέσσερις και στη συνέχεια άρχισε να τρυπάει μέσα στο γήπεδο με αυξανόμενη κανονικότητα για να φτάσει στον μισό αιώνα του από 40 μπάλες.
Ήταν ο Duckett του παλιού – ο προ-Mitchell Starc Duckett – καθώς μετέτρεψε τη Γέφυρα Trent στην προσωπική του παιδική χαρά. Ένας άλλος Μίτσελ, ο Σάντνερ, μόχθησε όταν βγήκαν οι σκούπες, ενώ οι αναβάτες των ορίων μάταια μάταια. Έχοντας φανεί τόσο καλός στο Oval πριν τον ψήσει στο μπάρμπεκιου από το εξαντλημένο single του Gay, ίσως η ζωή που του έδωσε ο Nicholls ήταν απλώς το διάλειμμα που χρειαζόταν ο Duckett.
Ο Bethell έριξε μια ματιά αρχικά, εν μέρει λόγω της απειλής του O’Rourke, και εν μέρει λόγω των προσπαθειών του να σταματήσει το μπροστινό του πόδι να σκανδαλίζει έξω από τη γραμμή της μπάλας. Σύντομα όμως έγινε πιο άπταιστα, με τα δύο νότια πόδια να μοιράζονται 179 τρεξίματα σε 179 ακριβώς μπάλες πριν ο Νέιθαν Σμιθ πείσει τελικά τον Ντάκετ να το κόψει.
Η απώλεια του Duckett και η άφιξη του Joe Root επιβράδυναν το σκορ. Η επαναφορά της Νέας Ζηλανδίας στο κόλπο του φύλακα που προκάλεσε τέτοια ενόχληση στην Αγγλία στο Oval έπαιξε ρόλο. Αλλά με τον Bethell και τον Joe Root (21) να κρατούν σταθερούς μέχρι τα κούτσουρα – ο πρώτος κατέγραψε τον πρώτο του μισό αιώνα στις πρώτες συμμετοχές ενός τεστ – η Νέα Ζηλανδία ήταν ξαφνικά η ομάδα που είχε όλα όσα έπρεπε να κάνει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ίσως μπορούν να δουν το μαχητικό μπακ της Αγγλίας, που στο πλαίσιο του καύσωνα και αυτού του δρόμου μιας επιφάνειας ήταν ηράκλειο. Έχοντας κοιτάξει τον πίνακα αποτελεσμάτων που έγραφε 317 χωρίς ήττα την πρώτη μέρα, οι γηπεδούχοι κέρδισαν 10 wickets για 121 σερί.
Ο Στόουκς ήταν κεντρικός σε αυτό. Οι φιγούρες του από τέσσερα για 70, συμπεριλαμβανομένου ενός ξόρκι πριν από το μεσημεριανό γεύμα με οκτώ όβερ, τρία για 13, ήταν ένας καπετάνιος που οδηγούσε από μπροστά. Σήμαινε επίσης ότι έγινε ο δεύτερος all-rounder μετά τον Jacques Kallis της Νότιας Αφρικής που ζευγαρώνει 250 wickets με περισσότερες από 7.000 δοκιμαστικές διαδρομές. Είναι ένας παίκτης του κρίκετ.
Μπόουλινγκ με ενέργεια και ανακατεύοντας τις γωνίες του, ο Στόουκς ήταν ο άνθρωπος που τελείωσε επιτέλους μια 50λεπτη αναμονή για την ανακάλυψη. Ο Ντάριλ Μίτσελ δεν πίστευε ότι είχε περάσει την μπάλα πίσω στο 11, μόνο για μια έξυπνη κριτική που έδειξε ότι υπήρχε ένα γαργαλητό.
Έχοντας κερδίσει τελικά τον O’Rourke μετά από περισσότερο από μία ώρα κάνοντας το καλύτερο 19 στην καριέρα του, ο Stokes σύντομα δημιούργησε μια μοχθηρή κοντή μπάλα για να αναπηδήσει τον Santner. Υπήρχε μια πρόταση ότι στην πραγματικότητα είχε πετάξει από τον προφυλακτήρα του βραχίονα, αλλά ο διαιτητής της τηλεόρασης, Άντριαν Χόλντστοκ, αποφάσισε ότι είχε βουρτσίσει το βραχιολάκι του γαντιού του Σάντνερ.
Η Νέα Ζηλανδία δεν είχε πάει πουθενά, προσθέτοντας 57 τρεξίματα για την απώλεια τριών wickets πριν το μεσημεριανό γεύμα. Ο Shoaib Bashir και ο Archer στη συνέχεια σκούπισαν, ο πρώτος παγίδευσε τον Tom Blundell lbw για 30 από γύρω από το wicket, και στη συνέχεια έκανε ταχυδακτυλουργικά ένα αλιεύμα επιστροφής από τον Nathan Smith, έχοντας νωρίτερα χόρτο ένα στα βαθιά.
Ακόμη και με τον Άρτσερ να κερδίζει μια επίπληξη από τον Στόουκς επειδή δεν συμμετείχε σε έναν από τους πανηγυρισμούς, η Αγγλία μοιάζει με μια ομάδα που βάζει τον καπετάνιο της επιστροφής. Ο Ντάκετ, σίγουρα, επέστρεφε παίζοντας όπως θα προτιμούσε ο προπονητής του, ΜακΚάλουμ.
