ΕΝΑΕκτός από το ότι είναι ο πιο δημοφιλής πολιτικός στη χώρα – προς το παρόν – ο Andy Burnham είναι επίσης ο πιο δημοφιλής άνθρωπος στο Westminster. Εργατικοί βουλευτές, συνδικάτα, δημόσιοι υπάλληλοι του Γουάιτχολ, πολιτικοί σύμβουλοι και ομάδες σκέψης είναι όλοι μεταξύ εκείνων που μάχονται για το αυτί του επόμενου πρωθυπουργού.
“Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές απαιτήσεις ταυτόχρονα. Αλλά η προσφορά χρόνου προσώπου με τον Andy είναι σημαντικά μικρότερη από τη ζήτηση. Είναι σαν να δημιουργείς μια νέα γραμμή τρένου ταυτόχρονα με την οδήγηση του τρένου στα 200 μίλια/ώρα», είπε ένας στενός σύμμαχος.
Ο Μπέρνχαμ επέστρεψε στο Γουέστμινστερ τη Δευτέρα, με ένα μαύρο ταξί από το σταθμό Euston, με μόνο δύο βοηθούς στο πλευρό του. Του δόθηκαν γραφεία στον τελευταίο όροφο του συγκροτήματος Portcullis House, με θέα στο Μπιγκ Μπεν, και στον ίδιο διάδρομο με τους στενούς του συμμάχους Λουίζ Χέι και Ανελίζ Μίντγκλεϊ.
Στη μέση ενός καύσωνα, τα δύο γεμάτα δωμάτια ήταν αποπνικτικά, ο εσωτερικός του κύκλος κατασκηνώθηκε σε ένα που επιβλέπει παράλληλες επιχειρήσεις: την εκστρατεία ηγεσίας, τον σχεδιασμό μετάβασης, την πολιτική και τις επικοινωνίες. Αλλά η κοόρτη είναι μικρή: μόλις μισή ντουζίνα άτομα, με άλλους να μπαίνουν μέσα.
Η πίεση πάνω τους — τον Haigh και τον Midgley αλλά και τη Sally Jameson, η οποία εισάγει μικρές ομάδες βουλευτών στο δεύτερο γραφείο για να συναντήσει τον Burnham — και άλλους συμβούλους ήταν έντονη. Αργά ένα βράδυ, κάποιος πήγε για ύπνο με 450 αδιάβαστα μηνύματα WhatsApp.
Ο Miatta Fahnbulleh, πρώην επικεφαλής του thinktank που παραιτήθηκε από υπουργός λόγω της ηγεσίας του Starmer, και ο Josh Simons, ο πρώην βουλευτής του Makerfield που παραχώρησε τη θέση του για το Burnham, σχεδιάζουν πολιτική για τον πρωθυπουργό, πριν από μια πιθανή στέψη σε μόλις τρεις εβδομάδες.
Η ομάδα Burnham παραδέχεται ότι έχει κατακλυστεί από ένα «βουνό» εγγράφων πολιτικής. “Όλοι θέλουν να μοιραστούν τις ιδέες τους. Είναι υπέροχο, αλλά αδύνατο», είπε ένας. Έχουν λάβει περίπου 100 υποβολές από τις επαναληπτικές εκλογές.
Στον κόσμο του thinktank, οι ειδικοί σε θέματα πολιτικής λένε ότι ανησυχούν για ένα «πρόβλημα εύρους ζώνης» επειδή υπάρχει πάρα πολύ υλικό και δεν υπάρχει αρκετός κόσμος για να κοσκινίσει τις ιδέες. «Προσφέραμε βοήθεια, αλλά δεν φαίνεται να είναι έτοιμοι για κάτι τέτοιο ακόμα», είπε ένα αφεντικό μιας δεξαμενής σκέψης.
Υπάρχει μια παρόμοια ανησυχία για τον κατακλυσμό των αιτημάτων και των ερωτημάτων των μέσων ενημέρωσης – η ομάδα του “προσπαθούσε να κρατήσει τη γραμμή”, είπαν, αν και κατά καιρούς αγωνίστηκε ως “σύμμαχοι” ανεξάρτητοι με τις απόψεις τους, μερικές φορές αντιφατικές ή απλά λάθος.
Ο ίδιος ο Μπέρνχαμ μέχρι στιγμής κρατούσε ψυχραιμία, αλλά δυσκολεύτηκε να κρύψει τα κοκκινίματά του όταν έφτασε στο Westminster Hall τη Δευτέρα για να δει εκατοντάδες επευφημούντες βουλευτές των Εργατικών συγκεντρωμένων για μια φωτογραφία μαζί του. «Blimey», είπε.
Έκτοτε κρατά χαμηλότερο προφίλ – εστιάζοντας σε ιδιωτικές συναντήσεις με βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, πολλούς από το 2024 με τους οποίους συναντά για πρώτη φορά – στο γραφείο του ή στις αίθουσες τσαγιού και στα ψηφοδέλτια των Κοινών, καθώς υπογράφει τα 81 ονόματα που απαιτούνται για να διεκδικήσει την ηγεσία.
«Υπάρχει μια παράλογη πίεση πάνω του» αλλά παίρνει τα πράγματα σε τετράγωνα και δεν προλαβαίνει ποτέ», είπε ένας βοηθός.
Ένας φίλος ανέφερε την προεκλογή ως απόδειξη της εστίασής του. “Θα μπορούσε να είχε αποσπαστεί από όλο τον εθνικό θόρυβο, αλλά έδωσε προτεραιότητα να μιλήσει σε αναποφάσιστους ψηφοφόρους. Δεν παρασύρθηκε εύκολα από αυτό, παρά όλες τις ανταγωνιστικές απαιτήσεις.â€
Ωστόσο, οι στενοί του σύμμαχοι αναγνωρίζουν ότι με τόσους πολλούς βουλευτές που θέλουν να προτείνουν θέσεις εργασίας ή ιδέες, είναι δύσκολο να διαχειριστούν τις προσδοκίες. “Είναι μόνο ένα άτομο και όλοι εναποθέτουν τις ελπίδες τους σε αυτόν. Είναι δύσκολο να ανταποκριθεί κανείς, παραδέχτηκε ένας. «Ο Άντι είναι η προσωποποίηση αυτής της στιγμής πιθανότητας», είπε ένας άλλος.
Μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος υπάρχει ενθουσιασμός για την επίθεση γοητείας του Μπέρνχαμ και ανησυχία μεταξύ εκείνων που δεν έχουν καταφέρει ακόμη να εξασφαλίσουν μια συνάντηση, εν μέσω αυτού που κάποιος αποκαλούσε «μαζική μάχη για επιρροή».
Υπάρχουν επίσης εντάσεις και στις δύο πτέρυγες του κόμματος – με τη δεξιά να υποστηρίξει τον διορισμό του Τζέιμς Πέρνελ, πρώην υπουργό του Μπλερ, ως επικεφαλής του επιτελείου του, και η αριστερά να φοβάται από αυτό.
Ανάλογος αγώνας διεξάγεται και για την επιλογή καγκελαρίου από τον Μπέρναμ, που περισσότερο από κάθε άλλο διορισμό θα δείξει το ένστικτό του. Εάν θέλει να συντρίψει την ορθοδοξία του Υπουργείου Οικονομικών για να συνεχίσει το όραμά του για την οικονομία, το κάνει με τον αριστερό Εντ Μίλιμπαντ ή με μια πιο κεντρώα προσωπικότητα; Θα επικρατήσει η ρεαλπολιτική έναντι της ιδεολογικής τόλμης;
Η ταλαιπωρία για θέσεις εργασίας σε μια νέα διοίκηση του Μπέρνχαμ ήταν, όπως το έθεσε ένας από τους στενούς του κύκλους, «αυστηρή». Κάθε μέρα υπάρχει μια νέα φήμη, μερικές από αυτές που διατυπώνονται από το ίδιο το άτομο ή τους συμμάχους τους.
Έχει ήδη μιλήσει με ορισμένους από το υπουργικό συμβούλιο – συμπεριλαμβανομένων των Yvette Cooper και Rachel Reeves – αλλά οι πηγές λένε ότι επρόκειτο για την παράδοση και όχι για πιθανές θέσεις εργασίας. Βοηθά επίσης ο Γουές Στρίτινγκ, ο οποίος συμμετείχε πίσω από την εκστρατεία του.
Ενώ ο Miliband συμβουλεύει για την οικονομία, έτσι είναι τακτικά σε επαφή, ο Guardian καταλαβαίνει ότι ο Burnham δεν έχει ακόμη συνομιλήσει με τη Shabana Mahmood, την υπουργό Εσωτερικών, αν και έχει συναντήσει τον John Healey, ο οποίος παραιτήθηκε λόγω στρατιωτικής χρηματοδότησης. Άλλοι περιμένουν μια κλήση.
Γίνεται επίσης λόγος για «στιλέτα που τραβήχτηκαν» σε ορισμένους από τους εξωτερικούς κύκλους επιρροής στη λειτουργία του Burnham, με μερικούς από εκείνους που πίστευαν ότι ήταν μέρος της βασικής ομάδας να αισθάνονται ότι ωθούνται έξω από τον Haigh και τον Simons, οι οποίοι βρίσκονται στην άνοδο. Ένας βουλευτής έχει σχεδόν κλάψει για αυτό.
Η ομάδα του Μπέρναμ τονίζει ότι η πλατφόρμα του για την κυβέρνηση είναι η προτεραιότητα και όχι τα άτομα που θα την προσφέρουν. Αλλά παραδέχονται ότι είναι δύσκολο να χαραχθεί χρόνος.
Πίσω στην πατρίδα του στη βορειοδυτική Αγγλία αυτό το Σαββατοκύριακο, εργάζεται για την πρώτη του μεγάλη ομιλία για την οικονομία — την οποία θα κάνει στο Μάντσεστερ τη Δευτέρα — καθώς και για τις δεσμεύσεις της εκλογικής περιφέρειας και χρησιμοποιεί την “αστερόσκονη και την κληρονομιά” του για να βοηθήσει στην έναρξη της εκστρατείας του Bev Craig για δήμαρχος.
Δεν είναι μόνο οι πολιτικοί και οι πολιτικοί που θέλουν το αυτί του Μπέρναμ. Ο Keir Starmer έδωσε άδεια για συνομιλίες πρόσβασης, αλλά ο χρόνος χτυπά και οι ανώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι ανησυχούν ήδη για το σύντομο χρονοδιάγραμμα. Θα είναι δουλειά του Purnell να τους καθησυχάσει.
Ο πρώην γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Simon Case είπε: «Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα θέλουν και θα χρειαστούν βεβαιότητα το συντομότερο δυνατό για το ποιος πραγματικά μιλάει για τον Andy. Το σύστημα πρέπει να γνωρίζει, ακόμη και πριν γίνει Πρωθυπουργός, ποιος έχει την εξουσία να λέει «ο Άντι θα ήθελε το x» και να εκπροσωπεί πραγματικά τις απόψεις του».
Οι απαιτήσεις για τον Μπέρναμ θα ενταθούν μόνο όταν φτάσει στο Νο 10, αν και μέχρι τότε θα έχει πίσω του έναν στρατό δημοσίων υπαλλήλων καθώς και την επιχείρηση των Εργατικών. «Αυτή η δουλειά δεν μοιάζει με καμία από τις άλλες δουλειές που έχετε κάνει ποτέ πριν», είπε ένα ανώτερο στέλεχος του κόμματος.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή – πιθανότατα στις 20 Ιουλίου, την πρώτη εργάσιμη ημέρα μετά το πρώτο σημείο που θα μπορούσε να γίνει αρχηγός του κόμματος (17 Ιουλίου) – η ομάδα του θα τα βγάλει πέρα με την καφεΐνη και την καλή θέληση. «Όλοι έχουμε την ίδια ξερή αίσθηση του χιούμορ που μας οδηγεί. Είμαστε βόρειοι ρεαλιστές για τα πάντα. Τα παίρνουμε όλα στα μέτρα μας», είπε ένας από αυτούς.
Αλλά ψάχνουν και στον ίδιο τον Μπέρναμ για να τα καταφέρουν. “Ξέρει τι θέλει να κάνει και γιατί το κάνει, αυτό σας βοηθάει πραγματικά να σας καθοδηγήσει. Εάν είστε ξεκάθαροι σχετικά με αυτό, τότε σας βοηθά να θέσετε προτεραιότητες και να κόψετε τον θόρυβο.â€
