ΤΕδώ ήταν ένας αέρας μελαγχολίας καθώς ανακοινώθηκε το αμυντικό επενδυτικό σχέδιο (Dip) στην Malloy Aeronautics στο Maidenhead του Berkshire. Μια αίσθηση ότι οι κύριες φιγούρες εξαφανίζονταν από την ιστορία, ακόμη και όταν γραφόταν η κληρονομιά, σαν το γεγονός να ήταν χρωματισμένο με σέπια.
Το Dip υποτίθεται ότι ήταν το διαρκές κληροδότημα του Keir Starmer στη χώρα. Το δώρο του σε ένα αχάριστο έθνος. Και αν πρόκειται να είναι το κύκνειο άσμα του, δεν θα μπορούσε να είναι περισσότερο ο Keir αν προσπαθούσε: κάτι που καταφέρνει να μην ικανοποιήσει κανέναν από τους σημαντικότερους εμπλεκόμενους παίκτες – τον στρατό, ούτε τους συμμάχους μας – και πιθανώς ούτε τον ίδιο τον Keir. Η ιστορία της εποχής του στην κυβέρνηση.
Πρώτος μίλησε ο Dan Jarvis, ο υπουργός Άμυνας τις τελευταίες εβδομάδες από την παραίτηση του προκατόχου του. Ξέχασε βολικά να επισημάνει ότι το επιπλέον £ 1,5 δισ. που είχε καταφέρει να αποσπάσει από το Υπουργείο Οικονομικών εξακολουθούσε να είναι πολύ χαμηλότερο από το ελάχιστο που είχε πει ο John Healey ότι απαιτούνταν για την εκπλήρωση των δεσμεύσεων του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ με την ταχύτητα που ήθελε ο στρατός. Ίσως απλώς ήλπιζε ότι κανείς δεν θα το προσέξει. Ή πιέστηκε λίγο για τον χρόνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, του ζητήθηκε να κόψει το κομμάτι που ήθελε να πει για τον αρχηγό του επιτελείου που υποστήριξε το Dip. Γιατί προφανώς δεν το κάνει.
Αντίθετα, ο Jarvis επέλεξε να κοιτάξει τη θετική πλευρά. Η λάμψη του νέου κιτ για τις ένοπλες υπηρεσίες. Ο ενθουσιασμός για μεγαλύτερη χωρητικότητα drone. Θα ήμασταν πλέον έτοιμοι για κάθε είδους σύγχρονο πόλεμο. Εκτός από ένα που περιελάμβανε πόλεμο. «Θα επιδιώξω να κάνω ό,τι μπορώ για τον στρατό», κατέληξε. Αν και μπορεί να μην είχε αυτή την επιλογή. Σύμφωνα με πληροφορίες, επιθυμεί απελπισμένα να παραμείνει ως υπουργός Άμυνας στην κυβέρνηση του Μπέρναμ, αλλά ο Άντι μπορεί να έχει άλλες ιδέες.
Η Ρέιτσελ Ριβς ήταν μάλλον πιο αισιόδοξη για το μέλλον της. «Στα δύο χρόνια μου ως καγκελάριος», είπε. Έχει αποδεχτεί ότι δεν θα υπάρξει τρίτος. Προσδιορίζοντας εκ νέου τις προτεραιότητες των δαπανών, είχε καταλήξει στην ενίσχυση της άμυνας των 15 δισεκατομμυρίων λιρών και απέτισε φόρο τιμής στον Τζάρβις για τη συμμετοχή του στις διαπραγματεύσεις. Κυρίως επειδή δεν προκάλεσε περαιτέρω αμηχανία καθώς ήταν ο δεύτερος υπουργός Άμυνας που παραιτήθηκε όταν δεν του έδωσε τα χρήματα που ήθελε. Η συνεργασία με τον Νταν ήταν πολύ πιο εύκολη. Λιγότερο γκρινιάρης, πιο ευδιάθετος. Τέλειωσε ευχαριστώντας τον Keir ««φίλος μου, ο πρωθυπουργός μας» για την ηθική του διαύγεια. Έμοιαζε σαν να είχαν πέσει έξω την περασμένη εβδομάδα. Τώρα έδειχναν συμφιλιωμένοι να κατέβουν με το ίδιο πλοίο.
Προφανώς δεν ήταν στιγμή για να μιλήσουμε για περασμένες διαιρέσεις. Απλώς για να εστιάσουμε σε ένα λαμπρό μέλλον. Ο Στάρμερ έκανε επίσης ελάχιστη αναφορά στο γεγονός ότι το Dip αναμενόταν για πρώτη φορά σχεδόν πριν από ένα χρόνο και είχε καθυστερήσει επανειλημμένα επειδή οι υπουργοί δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συμφωνία. Μέχρι την άφιξη του πιο φιλικού Νταν. Αντίθετα, ο Keir εστίασε στη μεταβαλλόμενη φύση του πολέμου. Το μέρισμα ειρήνης είχε τελειώσει. Ο κόσμος ήταν πολύ λιγότερο ασφαλής από ό,τι ήταν παλιά. Για να αποφύγεις τον πόλεμο, έπρεπε να προετοιμαστείς για πόλεμο.
Μόνο που υπήρχαν όρια. Θα μπορούσατε να είστε πολύ προετοιμασμένοι. «Η σκληρή αλήθεια», είπε ο Keir, «είναι ότι δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις. Ο διακανονισμός ήταν ο σωστός διακανονισμός εντός των δημοσιονομικών κανόνων. Οι προϋπολογισμοί δαπανών άλλων τμημάτων είχαν περικοπεί. Θα έπρεπε να ζούμε με λακκούβες για να εξασφαλίσουμε την ασφάλειά μας. Ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να κάνει. Οι Τόρις είχαν καταργήσει την άμυνα κατά τη διάρκεια των 14 χρόνων στην εξουσία τους και απλώς δεν υπήρχαν διαθέσιμα χρήματα για να κάνουν ό,τι ήθελε ο στρατός. Εξάλλου, είχαν υπογράψει και κάποια εγκεφαλικά νεκρά συμβόλαια με κατασκευαστές άμυνας για τη συντήρηση εξοπλισμού που ήταν εδώ και καιρό ξεπερασμένος.
Αλλά δεν ήταν καιρός για απογοήτευση. Τίποτα δεν ήταν τόσο άσχημο. Ξοδεύαμε περισσότερα από όσα είχαμε κάνει. Απλώς όχι τόσο όσο είχαμε πει ότι θα κάναμε στην αναθεώρηση στρατηγικής άμυνας. Ωστόσο, όλοι ήταν νικητές. Οι Βρετανοί ήταν πιο ασφαλείς. Θα αγοράζαμε στρατιωτικό υλικό από βρετανικές εταιρείες ανεξάρτητα από το αν ήταν φθηνότερο αλλού. Και οι σύμμαχοί μας ελπίζουμε ότι δεν θα παρατηρούσαν ότι δεν είχαμε καμία πιθανότητα να εκπληρώσουμε την υπόσχεσή μας να αυξήσουμε τις δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035. Η Ουκρανία κατά κάποιο τρόπο τα κατάφερε με αυτοσχεδιασμούς. Θα το κάναμε επίσης.
Στη συνέχεια ήρθαν οι ερωτήσεις από τα ΜΜΕ. Θα μπορούσαμε να κερδίσουμε έναν πόλεμο εάν μας εισέβαλλε η Ρωσία; Απολύτως. Θα μπορούσαμε να κερδίσουμε οποιονδήποτε πόλεμο εναντίον οποιουδήποτε. Ο Κέιρ κοίταξε τις σημειώσεις του. Beth Rigby από το Sky Sports. Ένα σίγουρο δώρο που ο Starmer είναι πλέον ευχαριστημένος. Γνωρίζουμε ότι στο μεταξύ παρακολουθώντας αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στα κύρια κανάλια, παρακολουθούσε τον αγώνα δοκιμής στον Sky. Ήδη σχεδιάζει το πρόγραμμα τηλεθέασης του για την Premier League της επόμενης σεζόν.
Η Beth φαινόταν κάπως έκπληκτη από την πιθανότητα ο πολιτικός συντάκτης του Sky News να είχε απομυθιστεί στα αθλητικά κανάλια του, αλλά κατά κάποιο τρόπο αντιστάθηκε στην ευκαιρία να ρωτήσει εάν ο Andy Burnham έπρεπε να παραιτηθεί εάν η Αγγλία έχανε από τη ΛΔ Κονγκό την Τετάρτη. Αντίθετα, ο Rigby αναρωτήθηκε αν ο Andy ήταν εγγεγραμμένος στο Dip και θα αύξανε τη χρηματοδότηση στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών. Σχεδόν άκουγες το τρίξιμο των δοντιών του Άντι από το γραφείο του στο Λονδίνο. Μπορεί να αναγνωρίσει ένα δηλητηριασμένο δισκοπότηρο όταν το δει. Ο Κέιρ αναστέναξε. Αυτό ήταν το τέλος του ταξιδιού του. Έφευγε από τη χώρα σε καλύτερο μέρος από αυτό που τη βρήκε. Ήταν όλο πρόβλημα κάποιου άλλου από εδώ και πέρα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αρκετές ώρες αργότερα, ο Jarvis ήταν στα Κοινά για να κάνει μια δήλωση. Ήταν σχεδόν σαν να χρειαζόταν να πείσει τον εαυτό του καθώς και τους βουλευτές ότι επρόκειτο να είναι μια ηχηρή επιτυχία. Ξεκίνησε λέγοντας ότι είχε υποσχεθεί να πάρει όλες τις ένοπλες δυνάμεις όταν είχε γίνει υπουργός Άμυνας μόλις μερικές εβδομάδες νωρίτερα, και τώρα έκανε πράξη τον λόγο του. Κάτι που μάλλον υπονοούσε ότι ένιωθε ότι ο Χίλι ζητούσε πάρα πολλά. Ή ίσως ο Dan απλά δεν είναι πολύ καλός στα μαθηματικά. Ή είναι σκληρός αισιόδοξος. Στους νόμους των πιθανοτήτων, κάποιος πρέπει να είναι.
Από τα έδρανα της αντιπολίτευσης –και από κάποιους βουλευτές των Εργατικών– ήρθε η κραυγή «πολύ λίγο, πολύ αργά». Τα χρήματα ήταν ανεπαρκή και όλο το κιτ θα έφτανε πέντε χρόνια αφότου είχαμε χάσει έναν πόλεμο. Αυτό ήταν λίγο μάγουλο από τον σκιώδη υπουργό Άμυνας, Τζέιμς Κάρτλιτζ, καθώς ήταν οι Τόρις που είχαν κάνει τα περισσότερα για να αφήσουν τη χώρα ανασφαλής. Αλλά το να είσαι στην αντιπολίτευση έχει τα πλεονεκτήματά του: όχι λιγότερο σημαντικό, το να μην χρειάζεται να βρεις χρήματα για να πληρώσεις για οτιδήποτε.
Ο Healey αντιστάθηκε στον πειρασμό να κολλήσει την μπότα μέσα. Οι παρατηρήσεις του ήταν περισσότερο με θλίψη παρά με θυμό. Ευχήθηκε σε όλους καλά και απλώς ήλπιζε να βρεθούν περισσότερα χρήματα σε μελλοντικούς διακανονισμούς. Προσπαθούσε λοιπόν να δαγκώσει τα χείλη του και να μην έλεγε: «Σου το είπα».
