Οι αναστολές οκτώ πιλότων Apache που πέταξαν χαμηλά πάνω από την ακτή της Νότιας Καρολίνας στις 4 Ιουλίου άρθηκαν την Παρασκευή, σύμφωνα με την Εθνοφρουρά της Νότιας Καρολίνας, λίγες ώρες αφότου ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ζήτησε δημόσια για την ανατροπή.
Τα επιθετικά ελικόπτερα Απάτσι πετούσαν στην ετήσια εκδήλωση “Χαιρετισμός από την Ακτή” της Νότιας Καρολίνας — η οποίαΕΝΑπετά από το Myrtle Beach, στη Νότια Καρολίνα, στο Beaufort, στη Βόρεια Καρολίνα, κατά μήκος της ακτής στις 4 Ιουλίου — όταν βίντεο που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο φάνηκε να δείχνει τους πιλότους να πετούν χαμηλά πάνω από μια γεμάτη ακτογραμμή. Οι πιλότοι είναι μέλη του τάγματος επίθεσης Alpha 1-151 της Εθνικής Φρουράς της Νότιας Καρολίνας.
Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, με τον Αναπληρωτή Επιτελάρχη του Λευκού Οίκου, Στίβεν Μίλερ και τον αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα των ΗΠΑ, Τοντ Μπλανς, εκφωνεί παρατηρήσεις σε εκδήλωση με στρατιώτες της Εθνικής Φρουράς στο Meridian Hill Park στην Ουάσιγκτον, 2 Ιουλίου 2026.
Τζόναθαν Ερνστ/Reuters
Οι οκτώ πιλότοι που εμπλέκονται ανεστάλησαν προσωρινά λίγο μετά την πτήση, επιβεβαίωσε την Πέμπτη η Ταγματάρχης Λίζα Άλεν, εκπρόσωπος της Εθνοφρουράς της Νότιας Καρολίνας στο θυγατρικό WPDE του ABC στη Φλωρεντία της Νότιας Καρολίνας. Το τι οδήγησε την αναστολή είναι ασαφές.
Η Φρουρά διευκρίνισε σε δελτίο Τύπου της Πέμπτης ότι η ενέργεια ήταν «ένα διοικητικό μέτρο ρουτίνας κάθε φορά που εξετάζεται ένα προφίλ πτήσης» και ότι οι στρατιώτες εξακολουθούσαν να συμμετέχουν σε «τακτικές καθημερινές υποχρεώσεις με μη ιπτάμενη ικανότητα» — τονίζοντας σε ανάρτηση στο Χ ότι «δεν ήταν πειθαρχική δίωξη». Ο Άλεν επιβεβαίωσε την Παρασκευή ότι η αναθεώρηση είχε πλέον ολοκληρωθεί.
Οι πτήσεις σε χαμηλό ύψος εγκυμονούν εγγενείς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας να διασκορπιστούν τα συντρίμμια στο έδαφος και λιγότερο χρόνο για τους πιλότους να ανταποκριθούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Καθώς το βίντεο της πτήσης τους κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι αναφορές για την αναστολή προκάλεσαν εθνικό έλεγχο και προκάλεσαν αντιδράσεις από πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες.ΕΝΑ
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ράσελ Φράι της Νότιας Καρολίνας ζήτησε από την Εθνική Φρουρά «να απορρίψει αυτήν την αναθεώρηση και να αποκαταστήσει αμέσως αυτούς τους πιλότους» σε μια ανάρτηση το πρωί της Πέμπτης στο X, λέγοντας ότι οι πιλότοι «πρέπει να γιορτάζονται, όχι να επιβάλλονται κυρώσεις». Ο Φράι έγραψε επίσης μια επιστολή προς την Εθνική Φρουρά της Νότιας Καρολίνας, όπου κατήγγειλε την αναστολή ως «λανθασμένη απόφαση και κατάχρηση πόρων».
Ο κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Henry McMaster, ένας Ρεπουμπλικανός, επέκρινε επίσης την αναστολή.
“Σίγουρα, ξέρουν πώς να πλοηγούνται με ασφάλεια στην ακτή της Νότιας Καρολίνας — και οι δεκάδες επευφημούντες κάτοικοι και τουρίστες της για την 250η επέτειό μας”, έγραψε ο McMaster στο X.
Ο Χέγκσεθ ζύγισε το βράδυ της Πέμπτης, υποσχόμενος να «διορθώσει» την αναστολή ως απάντηση σε ένα βίντεο της αερογέφυρας που δημοσιεύτηκε στο X.
“Θα το διορθώσουμε. Συνεχίστε, Πατριώτες”, έγραψε ο Χέγκσεθ.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell επανέλαβε τον Hegseth στην ανακοίνωσή του την Παρασκευή για την άρση της αναστολής, γράφοντας στο X ότι “σε ισχύ αμέσως, η αναστολή όλων των εμπλεκόμενων πιλότων της Νότιας Καρολίνας έχει αρθεί. Συνεχίστε Patriots”.
Ο Άλεν ανακοίνωσε επίσης σε δελτίο τύπου ότι η αναστολή άρθηκε, προσθέτοντας ότι «η Εθνοφρουρά της Νότιας Καρολίνας εκτιμά την έκρηξη ανησυχίας και υποστήριξης από τους ηγέτες της κοινότητάς μας και των πολιτειών».
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Χέγκσεθ παρεμβαίνει για λογαριασμό πιλότων Απάτσι που έχουν ανασταλεί. Στα τέλη Μαρτίου, δύο ελικόπτερα Apache επισημάνθηκαν από τον Στρατό επειδή πετούσαν χαμηλά και αιωρούνταν κοντά στο σπίτι του Kid Rock στο Nashville. Η αναστολή τους αναβλήθηκε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωσή της και ο Χέγκσεθ ανέλαβε γρήγορα τα εύσημα.
â€œΗ ανάρτηση των πιλότων ΑΡΗΘΗΚΕ. Καμία τιμωρία. Καμία έρευνα. Συνεχίστε, πατριώτες, δημοσίευσε στο Χ εκείνη την εποχή.ΕΝΑ
Τα Απάτσι είναι το κύριο επιθετικό ελικόπτερο του Στρατού, που ενσωματώθηκε πλήρως στη δύναμη τη δεκαετία του 1980 και είδε το ντεμπούτο τους στη μάχη κατά την εισβολή των ΗΠΑ στον Παναμά. Συνέχισαν να χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό στους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν και επί του παρόντος αναπτύσσονται στον πόλεμο με το Ιράν.
