εγώ πήρε συνέντευξη από τον Sam Neill το 2024, εξ αποστάσεως: βρισκόταν στο Βανκούβερ για τα γυρίσματα μιας σειράς του Netflix, Untamed, αλλά ήμασταν εκεί για να μιλήσουμε για ένα ιδιόμορφο αυστραλιανό δράμα στο δικαστήριο, το The Twelve. Ήταν αμέσως, αφοπλιστικά ειλικρινής. Η δεύτερη σεζόν, είπε, ήταν «σημαντικά πιο δυνατή» από την πρώτη, κάτι που ήταν απολύτως αληθές, η πρώτη ήταν λίγο σκοτεινή και η δεύτερη έδειχνε περισσότερη εμπιστοσύνη στο κοινό της και την ανοχή μας στις αποχρώσεις.
Αλλά οι ηθοποιοί, μιλώντας γενικά, ποτέ δεν θα πουν τίποτα επικριτικό για οποιοδήποτε έργο, απλά δεν αξίζει τον κόπο. Αυτό μπορεί να κάνει ακόμη και τα πιο αντανακλαστικά ανάμεσά τους να ακούγονται ανώδυνα, και η αίσθηση του να είσαι σε μια συνομιλία με έναν πραγματικό, τρισδιάστατο άνθρωπο ήταν άγνωστη και ζεστή.
Ήταν ούτως ή άλλως ένα αρκετά ανοιχτό άτομο, από φήμη, χαρισματικά αυτοκαταφρονητικό. Αλλά πρόσφατα είχε υποβληθεί σε θεραπεία για αγγειοανοσοβλαστικό λέμφωμα Τ-κυττάρων, το οποίο τον είχε ωθήσει να γράψει τα απομνημονεύματά του και του έδωσε μια νέα, χωρίς μαλακίες προοπτική.
Περιέγραψε τον εαυτό του ως «άεργο άνδρα», τον οποίο αμφισβήτησα αμέσως, μόνο από το σύνολο της δουλειάς του – είχε την επιτυχημένη δεκαετία του στα τέλη της δεκαετίας του ’80, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, με το Dead Calm, The Hunt for Red October, Jurassic Park φυσικά, αλλά αυτό ήταν στο πίσω μέρος μιας περιόδου τέχνης στα τέλη της δεκαετίας του ’70. η χειραφέτηση και η μεγάλη πνευματική κατοχή το 1981.
«Όχι, φαίνεται να δουλεύω πολύ, αλλά βασικά είμαι αδρανής». Εξαφανίστηκε από το Zoom για να βρει ένα αντίγραφο του βιβλίου του, Did I Ever Tell You This;, και επέστρεψε με ένα άλλο βιβλίο συνολικά, την Ερώτηση 7 του Richard Flanagan. «Αν ήμουν ένας άνθρωπος με λίγο πιο έντονο ή άλλο βαθύ μυαλό, και δεν έγραφα βιαστικά το βιβλίο μου, αν δεν ήταν αυτά τα δύο πράγματα – αλλά η βιασύνη ήταν αναγκαστικά – και αν είχα περισσότερο μυαλό, θα το είχα γράψει αυτό.»
«Δεν πειράζει το βιβλίο μου, αυτό το βιβλίο είναι καλύτερο» περιέγραψε τον τρόπο λειτουργίας του: αγορίστικος, γενναιόδωρος, με επίγνωση του εαυτού του (είχε δίκιο, επίσης – Η ερώτηση 7 είναι εξαιρετική).
Η πρώτη του μεγάλου μήκους, Sleeping Dogs, το 1976, ήταν η πρώτη από τη Νέα Ζηλανδία που κυκλοφόρησε ποτέ στις ΗΠΑ και δεν έγινε ηθοποιός πλήρους απασχόλησης μέχρι τα 30 του. Το Dead Calm πυροβόλησε αυτόν και τη Nicole Kidman σε διεθνή φήμη, αλλά ο Neill δεν ήθελε ποτέ να μετακομίσει στο Χόλιγουντ, η μεγαλύτερη διάρκεια που έκανε στο LA ήταν ενάμιση χρόνο. Δεν ήταν μέρος για να μεγαλώσουν παιδιά, ένιωθε: του έμεινε ο γιος του με την ηθοποιό Lisa Harrow – Tim, γεννημένος το 1983 – και η κόρη του, Elena, γεννημένη το 1991, με τον makeup artist Noriko Watanabe.
Αλλά το Λος Άντζελες δεν ήταν μέρος για ενήλικα. “Δεν υπήρχε τίποτα άλλο από το show business. Ούτε άλλες κουβέντες, ούτε άλλα ενδιαφέροντα. Βαριέται από πάνω μου. Γι’ αυτό η ζωή μου τώρα είναι μισή παράσταση και μισή αγροτική. Καλλιεργώ, καλλιεργώ κρασί και αυτό με κρατάει υγιή. Αν έκανα μόνο ένα, θα τρελαινόμουν εντελώς.â€
Το Πιάνο ήταν ίσως η ανεξάρτητη ταινία του που έκανε τη μεγαλύτερη απήχηση, αλλά ήταν το Possession για το οποίο ήταν πιο περήφανος και η πρώτη ταινία που ξαναείδε στη μνήμη του, κάπου μεταξύ τέχνης, τρόμου και δράσης, «πολωνική και πολύ γενναία, και η Isabelle Adjani είναι εκπληκτική σε αυτήν. Μου ζητήθηκε να πάω σε μέρη που δεν μου είχαν ζητήσει ποτέ πριν, και σίγουρα όχι από τότε.â€
Όταν κυκλοφόρησαν τα απομνημονεύματά του, η θεραπεία του για τον καρκίνο είχε τελειώσει, το κύριο υπόλειμμά της ήταν μια απόλυτη και αδιάφορη ειλικρίνεια – ότι οι ταινίες δράσης ήταν χαζές, ότι η χρυσή εποχή του κινηματογράφου ήταν η δεκαετία του 50 έως τη δεκαετία του 70. Αλλά δεν ήταν σε καμία περίπτωση κουρασμένος και δούλευε όλη την ώρα, – μάλλον αυτό μου το έλεγα. Απόλαυσέ το τόσο πολύ Η ιδέα του να μην εργάζομαι με γεμίζει τρόμο με το να έρχεσαι από ένα μικρό μέρος, το πιο σκοτεινό μέρος στον κόσμο, όσο πιο μακριά μπορείς να πάρεις, και να σου ζητηθεί να κάνω κάτι με διεθνή διάσταση;
