Σε όλους τους έφηβους σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να προσφερθεί εμβόλιο μηνιγγίτιδας στο NHS μετά από μια σειρά θανατηφόρων επιδημιών, δήλωσε μια κυβερνητική επιτροπή.
Η σύσταση, που έγινε από τη Μικτή Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης (JCVI), θα σήμαινε ότι οι νέοι θα είναι επιλέξιμοι για το εμβόλιο menB στην ηλικία των 15 ετών, παράλληλα με τα προγράμματα κάλυψης για εκείνους που διαφορετικά θα το είχαν χάσει.
Αυτή η παρέμβαση ακολουθεί πολλά κρούσματα μηνιγγίτιδας που εμφανίστηκαν σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, με αποτέλεσμα δεκάδες επιβεβαιωμένα κρούσματα μαζί με αρκετούς θανάτους. Τον Μάρτιο, ένα μεγάλο ξέσπασμα στο Κεντ που συνδέθηκε με ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο Καντέρμπουρι σκότωσε δύο άτομα και άφησε πάνω από δώδεκα να χρειαστούν νοσοκομειακή περίθαλψη, ενώ ένα παρόμοιο ξέσπασμα στο Μπερκσάιρ τον Μάιο οδήγησε στο θάνατο ενός μαθητή.
Συγκεκριμένα, η επιτροπή συνιστά στην κυβέρνηση να εισαγάγει ένα αναμνηστικό εμβόλιο για άτομα ηλικίας περίπου 15 ετών που έκαναν το menB εμβόλιο ως βρέφος και η πρώτη ομάδα για την οποία θα ισχύει αυτό είναι εκείνα που θα κλείσουν τα 15 το 2030. Εν τω μεταξύ, στα παιδιά που έχασαν το εμβόλιο ως μωρό θα προσφερθούν δύο δόσεις.
Η επιτροπή είπε επίσης ότι «υποστηρίζει σθεναρά» τη χορήγηση δύο δόσεων του εμβολίου menB σε παιδιά που γεννήθηκαν στις ή πριν από τις 30 Απριλίου 2015 όταν είναι περίπου 15 ετών, λόγω του γεγονότος ότι σε αυτήν την ομάδα δεν προσφέρθηκε το εμβόλιο στο NHS ως βρέφη και έτσι έχασαν την προστασία ως βρέφη.
Ο καθηγητής Wei Shen Lim, πρόεδρος του JCVI, δήλωσε: «Η διεισδυτική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος είναι μια σπάνια αλλά πολύ σοβαρή ασθένεια, η οποία μπορεί να έχει καταστροφικό αντίκτυπο στις ζωές. Η JCVI έχει συνεργαστεί στενά με φιλανθρωπικά ιδρύματα για τη μηνιγγίτιδα και θα ήθελε να ευχαριστήσει όλους όσους ανταποκρίθηκαν, συμπεριλαμβανομένων εκ μέρους των αγαπημένων προσώπων που δυστυχώς πέθαναν ή είχαν επιπλοκές που άλλαξαν τη ζωή τους. Οι βιωμένες εμπειρίες τους εξετάστηκαν προσεκτικά.â€
Προληπτικά, έχει ήδη ξεκινήσει μια εκστρατεία εφάπαξ εμβολιασμού σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο αυτό το καλοκαίρι για περίπου ένα εκατομμύριο νέους που θα παρακολουθήσουν πανεπιστήμιο ή άλλη περαιτέρω εκπαίδευση στο σπίτι το φθινόπωρο.
Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος, κοινώς γνωστή ως μηνιγγίτιδα, είναι μια λοίμωξη της προστατευτικής επένδυσης του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού που προκαλείται από διαφορετικά βακτήρια και ιούς. Η μηνιγγίτιδα Β, γνωστή ως MenB, είναι η πιο κοινή βακτηριακή μορφή της νόσου. Περίπου 300 με 400 περιπτώσεις μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου διαγιγνώσκονται στην Αγγλία κάθε χρόνο, αν και τα κρούσματα είναι σπάνια.
Η οικογένεια της 18χρονης Juliette Kenny, η οποία πέθανε στο ξέσπασμα της επιδημίας τον Μάρτιο στο Κεντ, έχει κάνει εκστρατεία για τους εφήβους και τους νέους να εμβολιάζονται τακτικά κατά της νόσου.
Το ξέσπασμα που παρατηρήθηκε στο Κεντ, που περιγράφεται ως «πρωτοφανές» από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), περιγράφηκε επίσης από τους ειδικούς ως η ταχύτερα αναπτυσσόμενη εξάπλωση που είχαν δει ποτέ.
Ο Δρ Tom Nutt, διευθύνων σύμβουλος της Meningitis Now, είπε ότι η σύσταση της επιτροπής ήταν «μια σημαντική στιγμή στον αγώνα κατά της μηνιγγίτιδας».
«Έχουμε ζητήσει με συνέπεια τον εμβολιασμό αυτής της ηλικιακής ομάδας, η οποία παραμένει σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου MenB», είπε ο Nutt. â€œΗ σημερινή σύσταση είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη διασφάλιση ότι πολύ περισσότεροι νέοι άνθρωποι προστατεύονται από αυτήν την καταστροφική ασθένεια. Πίσω από τη σημερινή σύσταση βρίσκονται αμέτρητες οικογένειες των οποίων οι ζωές έχουν αλλάξει για πάντα λόγω της μηνιγγίτιδας.
Και πρόσθεσε: «Πολλοί έχουν διοχετεύσει τη θλίψη, την απώλεια και την εμπειρία τους σε ακούραστη εκστρατεία για αλλαγή, αποφασισμένοι ότι οι άλλες οικογένειες δεν πρέπει ποτέ να υπομείνουν αυτό που έχουν περάσει. Σήμερα θυμόμαστε όλες τις ζωές που χάθηκαν από μηνιγγίτιδα και αναγνωρίζουμε ότι αυτό το βήμα ορόσημο μας φέρνει πιο κοντά σε έναν κόσμο όπου κανείς δεν χρειάζεται να βιώσει αυτήν την καταστροφική ασθένεια.
