ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ διογκώθηκε πέρυσι με έσοδα από τους διψήφιους φόρους του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις εισαγωγές από σχεδόν όλες τις χώρες της γης.
Όμως τα χρήματα στερέψανε αφού το Ανώτατο Δικαστήριο κατέρριψε τους μεγαλύτερους και πιο τολμηρούς δασμούς του Τραμπ τον Φεβρουάριο.
Το ερώτημα τώρα είναι: Μπορεί η εμπορική ομάδα του προέδρου να τηρήσει την υπόσχεσή της να αντικαταστήσει τα χαμένα έσοδα;
Μια προθεσμία πλησιάζει γρήγορα.
Μετά την αποτυχία του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ο πρόεδρος στράφηκε πρώτα στο Άρθρο 122 του νόμου περί εμπορίου του 1974 για να επιβάλει δασμούς 10% παγκοσμίως. Όμως, η Ενότητα 122 εγκρίνει τα τιμολόγια μόνο για 150 ημέρες. Η λήξη του Τραμπ λήγει στις 24 Ιουλίου. Το Κογκρέσο θα πρέπει να παρατείνει αυτούς τους δασμούς – κάτι που είναι απίθανο να κάνουν οι νομοθέτες καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, εν μέσω της δυσαρέσκειας των ψηφοφόρων για το υψηλό κόστος ζωής.
Αλλά η κυβέρνηση έχει πιο ανθεκτικές επιλογές: Το άρθρο 301 του ίδιου εμπορικού νόμου του 1974 επιτρέπει στον Πρόεδρο να επιβάλει δασμούς και άλλες κυρώσεις εναντίον χωρών που διαπιστώθηκε ότι εμπλέκονται σε «αδικαιολόγητες», «παράλογες» ή «μεροληπτικές» εμπορικές πρακτικές. Ο Τραμπ χρησιμοποίησε το Άρθρο 301 για να επιβάλει μεγάλους δασμούς στην Κίνα στην πρώτη του θητεία και τους εφαρμόζει ξανά – μόλις αργά την Τετάρτη, όταν ανακοίνωσε δασμούς 25% σε ορισμένες εισαγωγές της Βραζιλίας, χρεώνοντας την 11η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου με μια σειρά από αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.
Οι εμπορικοί δικηγόροι και οι αναλυτές είναι βέβαιοι ότι η κυβέρνηση Τραμπ που είναι ευχαριστημένη από τους δασμούς θα καταφέρει να νικήσει τον χρόνο και να ανταλλάξει τους δασμούς του Τμήματος 122 με μεγαλύτερους δασμούς του Τμήματος 301 έως την προθεσμία της 24ης Ιουλίου. «Θα σηκώσουν ξανά το τείχος των δασμών», είπε ο εμπορικός δικηγόρος Ryan Majerus, συνεργάτης του King. & Σπάλντινγκ και εμπορικός αξιωματούχος στην πρώτη κυβέρνηση του Τραμπ και στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν.
Ο Τραμπ πέρυσι δοκίμασε «και υπερέβη» τα όρια της εξουσίας του να επιβάλλει φόρους εισαγωγών, μια εξουσία που δίνει το Σύνταγμα των ΗΠΑ στο Κογκρέσο. Επικαλέστηκε τον Νόμο Διεθνούς Έκτακτης Οικονομικής Εξουσίας του 1977 (IEEPA) για να επιβάλει μεγάλους δασμούς στις περισσότερες χώρες του κόσμου.
Δικαιολόγησε τις εισφορές, που σηματοδότησε μια εκπληκτική ανατροπή δεκαετιών της πολιτικής των ΗΠΑ υπέρ των χαμηλότερων δασμών και του ελεύθερου εμπορίου, χαρακτηρίζοντας τα μακροχρόνια εμπορικά ελλείμματα της Αμερικής ως εθνική έκτακτη ανάγκη.
Το Ανώτατο Δικαστήριο δεν το αγόρασε, αποφασίζοντας τον Φεβρουάριο ότι ο πρόεδρος δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον νόμο περί εξουσιών έκτακτης ανάγκης για να επιβάλει καθόλου δασμούς. Η νομική ήττα σήμαινε ότι η διοίκηση έπρεπε να στείλει επιστροφές σε εισαγωγείς που είχαν πληρώσει τις εισφορές.
Ως αποτέλεσμα, τα τιμολόγια έχουν τουλάχιστον προσωρινά μετατραπεί από απροσδόκητα σε αποστράγγιση για το Υπουργείο Οικονομικών.
Τα έσοδα από εισαγωγικούς φόρους κορυφώθηκαν σε περισσότερα από 31,4 δισεκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Οκτώβριο. Στη συνέχεια, μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, άρχισε να μειώνεται – στα 22 δισεκατομμύρια δολάρια τόσο τον Μάρτιο όσο και τον Απρίλιο. Καθώς οι επιταγές επιστροφής χρημάτων ολοκληρώθηκαν ταχύτερα από τα έσοδα από το Section 122 και άλλα τιμολόγια, ο αριθμός έγινε αρνητικός: Ένα μικρό έλλειμμα (42 εκατομμύρια δολάρια) τον Μάιο ακολουθήθηκε από μια τεράστια απώλεια 25,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο.
Ο Τραμπ και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ έχουν δεσμευτεί να χρησιμοποιήσουν άλλες νομικές αρχές για να ανακτήσουν το χαμένο εισόδημα.
Εισαγάγετε την ενότητα 301, η οποία δίνει στον πρόεδρο την εξουσία να επιβάλλει «και να προσαρμόζει» δασμούς ως απάντηση στις εμπορικές πρακτικές άλλων χωρών. Ωστόσο, η διοίκηση πρέπει πρώτα να ελέγξει τα διαδικαστικά πλαίσια — συλλογή σχολίων και διεξαγωγή ακροάσεων. Δεν υπάρχουν όρια στα τιμολόγια του άρθρου 301. Λήγουν μετά από τέσσερα χρόνια, αλλά μπορούν να ανανεωθούν.
Έτσι, ο πρόεδρος έχει ευελιξία στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί τα τιμολόγια του άρθρου 301. Ο Τραμπ μπορεί ακόμα να τα αλλάξει – αφού ξεπεράσει τα διαδικαστικά εμπόδια – αλλά δεν μπορεί να τα επιβάλει ή να τα μετακινήσει πάνω ή κάτω από μια ιδιοτροπία, όπως έκανε συχνά με τους δασμούς IEEPA. Η αβεβαιότητα σχετικά με τη δασμολογική πολιτική του Τραμπ έχει ενοχλήσει τις επιχειρήσεις, αφήνοντάς τες διστακτικές να κάνουν επενδύσεις και αποφάσεις επειδή δεν γνωρίζουν ποιοι θα είναι οι εμπορικοί κανόνες.
Μια μετάβαση σε δασμούς 301 που δεσμεύονται από κανόνες θα σήμαινε «υπάρχει λιγότερη αβεβαιότητα αλλά όχι αβεβαιότητα», δήλωσε η Sarah Bianchi, πρώην εμπορική αξιωματούχος των ΗΠΑ που είναι τώρα επικεφαλής στρατηγικής διεθνών πολιτικών υποθέσεων στην εταιρεία επενδύσεων Evercore ISI.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει στραφεί σε δύο μεγάλες έρευνες του Τμήματος 301 στην εκστρατεία της για να αντικαταστήσει τα χαμένα έσοδα από τους δασμούς. Κάποιος κατηγορεί 60 χώρες, που αντιπροσωπεύουν το 99% των εισαγωγών στις ΗΠΑ, ότι δεν κατάφεραν να κάνουν αρκετά για να καταπολεμήσουν τις εισαγωγές που δημιουργούνται από καταναγκαστική εργασία. Το άλλο διερευνά εάν 16 εμπορικοί εταίροι των ΗΠΑ – συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Ιαπωνίας – υπερπαράγουν αγαθά, μειώνοντας τις παγκόσμιες τιμές και θέτοντας τους Αμερικανούς κατασκευαστές σε μειονεκτική θέση.
Η διοίκηση έχει ήδη αποφασίσει τι θέλει να κάνει για το θέμα της καταναγκαστικής εργασίας. Επικαλούμενος την Ενότητα 301 τον περασμένο μήνα, ο Εμπορικός Αντιπρόσωπος των ΗΠΑ Τζέιμισον Γκριρ πρότεινε δασμούς – 10% σε 16 χώρες και 12,5% σε 44 – που είναι ίδιοι ή ελαφρώς υψηλότεροι από τους δασμούς 10% που θα αντικαθιστούσαν. Ωστόσο, το γραφείο του Greer εξακολουθεί να λαμβάνει δημόσια σχόλια για τα προτεινόμενα τιμολόγια και δεν τα έχει επιβάλει ακόμη.
Ο Nathaniel Halvorson, συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Baker McKenzie και πρώην αξιωματούχος του εμπορίου των ΗΠΑ, αναμένει ότι το γραφείο της Greer θα καταφέρει να εφαρμόσει έγκαιρα τις εισφορές καταναγκαστικής εργασίας, έτσι ώστε να μην υπάρχει πολύ, αν υπάρχει, «φως της ημέρας» μεταξύ τους και των δασμών του Άρθρου 122 που λήγουν. «Πραγματικά, λειτουργούν όσο το δυνατόν πιο γρήγορα νομικά», είπε.
Η διοίκηση δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει την άλλη έρευνα του τμήματος 301 για εικαζόμενη υπερπαραγωγή από 16 χώρες. Ο εμπορικός δικηγόρος Majerus αναμένει από τη διοίκηση να προτείνει περισσότερους μεγάλους δασμούς σε αυτή την περίπτωση, πιθανότατα σε έναν ή δύο μήνες. Υποψιάζεται ότι θα τεθούν σε ισχύ μόνο μετά τις ενδιάμεσες εκλογές «για προφανείς λόγους».
Ο Τραμπ, ο οποίος με υπερηφάνεια αποκαλεί τον εαυτό του «Δασμολογικό Άνθρωπο», έχει καταστήσει σαφές ότι επιδιώκει να επαναφέρει τους μεγάλους, παγκόσμιους φόρους εισαγωγών που είχε επιβάλει το 2025. Έτσι, οι νέες έρευνες 301 μοιάζουν με πρόσχημα για να το κάνουν αυτό και μπορεί να είναι ευάλωτο στο δικαστήριο, είπε ο Bianchi.
«Το τμήμα 301 ήταν αρκετά νομικά ανθεκτικό», είπε. «Αλλά κανείς δεν προσπάθησε να το χρησιμοποιήσει για να βάλει βασικά καθολικά τιμολόγια. Νομίζω ότι θα υπάρξουν νομικές προκλήσεις».
