«Πού πήγαν;»: οι άστεγοι αισθάνονται τη δύναμη της βαναυσότητας της Αμερικής στον καθαρισμό του Μουντιάλ

“Πολλά μέλη της κοινότητάς μας έχουν απωθηθεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν είμαστε απλώς ταμπέλες του δολαρίου, είμαστε κάτι παραπάνω από αυτό. Είμαστε άνθρωποι και είμαστε απογοητευμένοι που επέλεξαν να μας συμπεριφέρονται λιγότερο από ανθρώπους.â€

“Με άφησαν εκεί μέσα στη νύχτα. Τα αποκαλούν κέντρα Μορμόνων ή οτιδήποτε άλλο, αλλά δεν είναι παρά μια αποθήκη μπάτσων. Έμοιαζε με α Γυναικείο στρατόπεδο. Όταν το είδα, έφυγα, περπάτησα μέχρι εδώ πίσω. Είναι λόγω του Μουντιάλ. Προσπαθούν να το κάνουν να φαίνεται καλό για τους τουρίστες. Δεν θέλουν τα μάτια τριγύρω.â€

Μία εβδομάδα πριν τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Τζιάνι Ινφαντίνο πέταξε από το Μαϊάμι στο Κατάρ με ένα πολυτελές ιδιωτικό τζετ. Ο Ινφαντίνο βρισκόταν στο Λουσάιλ για να παραστεί στην κηδεία του πρώην Εμίρη, Σεΐχη Χαμάντ μπιν Χαλίφα Αλ Θάνι («μέντορας, οραματιστής») και φωτογραφήθηκε δεόντως συνοφρυωμένος σε έναν ασημένιο θρόνο σε πλήρη παγκόσμια πολιτικά.

Την ίδια Κυριακή, ο Ντόναλντ Τραμπ έκανε ένα επίσημο ταξίδι στο δικό του συγκρότημα γκολφ στη Βιρτζίνια, όπου στεγάζεται μια λέσχη 50.000 τετραγωνικών ποδιών, πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων και ανεμπόδιστη θέα στον ποταμό Potomac, χάρη σε μια ανακαίνιση που περιελάμβανε κοπή 465 δέντρων.

Επίσης, την ίδια μέρα, ο Guardian δημοσίευσε μια ιστορία σχετικά με την απομάκρυνση των αστέγων στο Freedom Park, λιγότερο από ένα μίλι από έναν από τους χώρους παρακολούθησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ατλάντα. Οι υπάλληλοι του δήμου είχαν μπει στο πάρκο χωρίς προειδοποίηση και αφαίρεσαν τις σκηνές, την προσωπική ταυτότητα, τα φάρμακα και άλλα αντικείμενα των ανθρώπων που κατασκήνωσαν εκεί.

Ένας αξιωματούχος της πόλης είπε ότι το Freedom Park δεν ήταν επίσημος καταυλισμός, επομένως δεν εφαρμόστηκαν κανόνες σχετικά με τη διαδικασία. Το σκούπισμα περιγράφηκε ως «συντήρηση ρουτίνας πάρκου». Μια μέρα πριν από τον ημιτελικό της Αγγλίας με την Αργεντινή, τον τελευταίο από τους οκτώ αγώνες της Ατλάντα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το Freedom Park ήταν σχεδόν εντελώς άδειο, ένας κυλιόμενος χώρος πρασίνου περιτριγυρισμένος από όμορφα σπίτια στα προάστια, χωρίς σημάδι από τις σκηνές και τις τσάντες και τις καρέκλες που αφαιρέθηκαν από την πόλη.

Η απομάκρυνση των αστέγων από τα κέντρα των πόλεων υποδοχής ήταν χαρακτηριστικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Ο Αντρέ Ντίκενς, ο δήμαρχος της Ατλάντα, ήταν ξεκάθαρος για το γιατί συμβαίνει αυτό. «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα ακάλυπτα άτομα δεν θα έρθουν πουθενά κοντά στο κέντρο και σε όλη την πόλη της Ατλάντα, όχι μόνο κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά και τώρα», είπε πέρυσι.

Αυτή είναι και η πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ. «Δεν πρέπει να διασχίσετε το δρόμο στο κέντρο της Ατλάντα για να αποφύγετε έναν τρελό να φωνάξει στην οικογένειά σας», είπε ο αντιπρόεδρος, JD Vance, σε μια εκδήλωση στο Peachtree City τον περασμένο Αύγουστο, χρησιμοποιώντας γλώσσα που επικρίθηκε για την εχθρότητά του.

Η Ατλάντα ξεκίνησε ένα σχέδιο με επίκεντρο το Παγκόσμιο Κύπελλο που ονομάζεται Downtown Rising, σχεδιασμένο να απομακρύνει τους καταυλισμούς αστέγων στο κέντρο της πόλης πριν από το τουρνουά. Η εκστρατεία έχει χρηματοδότηση, ένα αξιέπαινο σύνολο στόχων και ισχυρίζεται ότι έχει φιλοξενήσει 500 άτομα.

Το Freedom Park υποδηλώνει ότι η πόλη ήταν επίσης βαριά στις ενέργειές της κατά καιρούς, τραγικά σε μια περίπτωση. Τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, ο Κορνήλιος Τέιλορ κοιμόταν στη σκηνή του στην οδό Old Wheat Street, στην ιστορική μαύρη γειτονιά του Sweet Auburn, όταν εργάτες του δημοτικού συμβουλίου έφτασαν για να καθαρίσουν το δρόμο. Ο Τέιλορ καταπλακώθηκε μέχρι θανάτου στον δρόμο από μια μπουλντόζα πέντε τόνων καθώς κοιμόταν. Η αρραβωνιαστικιά του θα περιέγραψε αργότερα ότι βρήκε αίμα και μέρη σώματος μέσα στα υπάρχοντά του. Ο θάνατός του οδήγησε σε υποσχέσεις για μεγαλύτερη φροντίδα και την εισαγωγή νέων πρωτοκόλλων στην πόλη, η οποία φιλοξενεί περίπου 3.000 αδέσποτα άτομα.

Υπάρχει ακόμη αβεβαιότητα σχετικά με το πώς αυτό λειτούργησε στην πράξη. Στο Κέντρο Υγείας και Αποκατάστασης στην κομητεία Fulton, ακριβώς απέναντι από το μονοπάτι του Freedom Park, οι εργαζόμενοι περιθάλπουν άστεγους με προβλήματα ψυχικής υγείας και εθισμού. Μια υπάλληλος φροντίδας είπε ότι είχε παρατηρήσει μείωση του αριθμού των ανθρώπων στους δρόμους κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και είχε διαβάσει ιστορίες για τους άστεγους που στεγάζονταν για όλη τη διάρκεια, αλλά δεν είχε ξεκάθαρη ιδέα πού είχαν μεταφερθεί ή αν υπήρχε κάποια επιλογή στη μετεγκατάστασή τους.

«Δεν έχω δει στοιχεία για το τι συνέβη, αλλά γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι έχουν φύγει. Πού πήγαν λοιπόν; Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους ήθελαν οπωσδήποτε να βρίσκονται εκεί που βρίσκονταν σε αυτήν την περιοχή. Και δεν ξέρω πού τα πήγαν. Έτσι θα μπορούσαν να είχαν εκτοπιστεί πολύ μακριά.â€

Δεν υπάρχει επίσημο κέντρο μετεγκατάστασης κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ατλάντα. Ένας άστεγος, ο Sirius, επισκέπτης του Crossroads Community Center κοντά στα ξενοδοχεία Fifa της Ατλάντα και 20 λεπτά με τα πόδια από το στάδιο, περιέγραψε ότι μεταφέρθηκε σε ένα κέντρο πέρα ​​από το West End της πόλης.

“Με άφησαν εκεί μέσα στη νύχτα. Τα αποκαλούν κέντρα Μορμόνων ή οτιδήποτε άλλο, αλλά δεν είναι παρά μια αποθήκη μπάτσων. Έμοιαζε με Fema [Federal Emergency Management Agency] στρατόπεδο. Όταν το είδα, έφυγα. Περπάτησα όλο το δρόμο πίσω εδώ. Είναι λόγω του Μουντιάλ. Προσπαθούν να το κάνουν να φαίνεται καλό για τους τουρίστες.

“Σε άφηναν στη μέση του δρόμου εκεί, στην οδό Pryor Road, απέναντι από το Gateway. Τώρα σας πηγαίνουν μέχρι το Metropolitan στα μακρινά περίχωρα.â€

Ένας άλλος άστεγος, ο Ντράιβον Κλαρκ, εξέφρασε ανησυχίες για τον τρόπο που το Παγκόσμιο Κύπελλο επηρέασε την πόλη. “Αισθανόμαστε ότι μεγάλο μέρος της κοινότητάς μας έχει απωθηθεί. Δεν είμαστε απλώς ταμπέλες του δολαρίου, είμαστε κάτι παραπάνω από αυτό. Είμαστε άνθρωποι και είμαστε απογοητευμένοι με το γεγονός ότι επέλεξαν να μας συμπεριφέρονται λιγότερο από ανθρώπους σε πολλούς τομείς, επειδή κερδίζουν χρήματα.

«Δεν λέμε ότι δεν αγαπάμε το ποδόσφαιρο, αγαπάμε το ποδόσφαιρο, αλλά είναι τραυματικό. Πήγαν και πήραν τρίτους δασοφύλακες, άλλους οργανισμούς για να προσπαθήσουν να απωθήσουν τους ανθρώπους, τους δικούς μας ανθρώπους. Δεν πειράζει, μαύρο, άσπρο, ακόμα και άστεγο. Και θέλουμε απλώς να ακουστεί η φωνή μας.â€

Η έλλειψη στέγης είναι ένα βαθύ κοινωνικό πρόβλημα στις ΗΠΑ. Υπάρχουν τουλάχιστον 770.000 αδέσποτα σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Αυτό αντιμετωπίστηκε με την ψήφιση εκατοντάδων νέων νομοσχεδίων που ποινικοποιούν τον ύπνο έξω ή την παραμονή σε δημόσιους χώρους τα τελευταία δύο χρόνια. Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει επιταχύνει αυτή τη διαδικασία στις πόλεις που φιλοξενούν.

Αυτό ήταν συχνά ένα θέμα γύρω από μεγάλα αθλητικά γεγονότα. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, η πόλη κράτησε περίπου 9.000 ανθρώπους σε ένα de facto κέντρο κράτησης. Το Παρίσι έβγαλε τους άστεγους του με λεωφορείο από το κέντρο κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024. Καθώς οδήγησαν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, υπήρξαν διάφορα προγράμματα των πόλεων υποδοχής, μερικά από τα οποία φαίνονται πραγματικά προσανατολισμένα στην αντιμετώπιση του προβλήματος με την παροχή νέων κατοικιών.

Στο Λος Άντζελες, άστεγοι έχουν φιλοξενηθεί σε μοτέλ με κράτηση. Στο Ντάλας, ένας καταυλισμός με έως και 200 ​​σκηνές κοντά στο δημαρχείο έχει εκκαθαριστεί. Η πρόσφατα εκλεγμένη δήμαρχος του Σιάτλ, Katie Wilson, δεσμεύτηκε να χτίσει 500 νέα σπίτια για να βοηθήσει στην εκκαθάριση των στρατοπέδων αστέγων στο κέντρο της πόλης μέχρι την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο πραγματικός αριθμός μέχρι εκείνη την ημερομηνία ήταν 50.

Παρά αυτές τις προσπάθειες, η παρουσία αστέγων στις πόλεις υποδοχής υπενθύμισε συνεχώς πόσο βάναυση μπορεί να είναι αυτή η χώρα, του χάσματος μεταξύ πλουσίων και φτωχών και του πόσο εύκολο είναι να πέσεις ανάμεσα στα ρήγματα.

Την παραμονή του τελικού υπήρχε ακόμη και μια κατασκήνωση αστέγων στην είσοδο της περίεργα υπερ-δημοσιευμένης εκδήλωσης των Fanatics στο Μανχάταν. Σε στιγμές όπως αυτή η ίδια η Αμερική μπορεί να αισθάνεται σαν μια πράξη βίας, ένα μέρος όπου η ιδέα ενός διχτυού ασφαλείας ή ενός συστήματος υποστήριξης απλώνεται στο καλύτερο σημείο της.

«Αυτή η χώρα εκτρέφεται έτσι», λέει ο Σείριος. «Είμαστε μια χώρα πολέμου. Αυτό κάνουμε. Όλοι οι άνθρωποι εδώ διδάσκονται από τη νεολαία τους να είναι πολύ επιθετικοί, να είναι μουδιασμένοι σε αυτό. Είναι σκόπιμα. Η Αμερική είναι δύσκολη. Τα πραγματικά δικαιώματα έχουν μετατραπεί σε προνόμια πληρωμής.

“Θα είμαι ειλικρινής. Οι μαύροι στην Ατλάντα δεν παίζουν ποδόσφαιρο. Έτσι, όταν προσκαλούσατε τον κόσμο εδώ, προσκαλούσατε τον κόσμο να συμμετάσχει σε ένα άθλημα στο οποίο αυτοί οι άνθρωποι δεν περιλαμβάνονται καν.

“Το θέμα με αυτό το άθλημα είναι ότι βγάζει τόσα χρήματα, αλλά εμείς δεν το κάνουμε. Θα ενώσουμε τον κόσμο; Θα φτιάξουμε την πόλη; Μέχρι να ισοπεδώσουν το γήπεδο και να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε περισσότερες μαμάδες ποδοσφαίρου στην κοινότητά μου, έτσι θα είναι. Δεν έχει να κάνει με εμάς. Είμαστε οι μόνοι άνθρωποι που αποκλείονται από αυτό.â€

Αυτά τα προβλήματα φαίνονται ολοένα και πιο τρομακτικά στο πλαίσιο του ατελείωτου συνθήματος της FIFA σχετικά με το πώς το ποδόσφαιρο ενώνει τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα συγκρότημα ψυχαγωγίας αναψυχής που διοικείται βάναυσα, και κάτι που ακούγεται σε αυτό το πλαίσιο πολύ σαν μια πράξη αθλητικού πλυσίματος.

«Φέρνουν πάντα ένα μεγάλο γεγονός από το οποίο όλοι τυφλώνονται», προσθέτει ο Sirius. “Έχετε δει το Gladiator, είναι σαν τους Αγώνες. Για αυτό είναι. Είναι μια απόσπαση της προσοχής. Μας αντιμετωπίζουν σαν σκουπίδια και μας ποδοπάτησαν. Αλλά αυτή είναι η Αμερική για σένα, έτσι δεν είναι; Πρέπει να υπολογίσουν τον παράδεισο και την κόλαση στο τέλος του. Ο Θεός να ευλογεί την Αμερική.â€