ΕΝΑΟ καπνός από εκατοντάδες πυρκαγιές στον Καναδά συνεχίζει να εξαπλώνεται σε μεγάλα τμήματα της Βόρειας Αμερικής, φέρνοντας επικίνδυνο αέρα σε δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους, ακυρώνονται οι υπαίθριες δραστηριότητες, οι επιχειρήσεις διακόπτονται και οι ευάλωτοι κάτοικοι παραμένουν σε εσωτερικούς χώρους, καθώς οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι οι ανθυγιεινές συνθήκες πιθανότατα θα επιμείνουν.
Προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα εκδόθηκαν σε περισσότερες από 20 πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς ο καπνός από τις πυρκαγιές που καίγονται στον νοτιοκεντρικό Καναδά, στο βόρειο Οντάριο και σε τμήματα της Μινεσότα παρασύρθηκε προς τα νότια. Περίπου 109 εκατομμύρια Αμερικανοί σε όλη τη μεσοδυτική, μεσοατλαντική και βορειοανατολική περιοχή βίωσαν ανθυγιεινό αέρα αυτή την εβδομάδα.
Για πολλούς Καναδούς, ωστόσο, ο καπνός έχει γίνει όλο και πιο οικείο μέρος του καλοκαιριού. Καθώς εκατοντάδες πυρκαγιές εξακολουθούν να καίνε στον Καναδά, οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι ο καπνός θα μπορούσε να συνεχίσει να επηρεάζει τις κοινότητες και στις δύο πλευρές των συνόρων τις επόμενες ημέρες.
«Μεγάλο μέρος της κάλυψης επικεντρώνεται στις ΗΠΑ, αλλά πολλά εκατομμύρια Καναδοί τα πάνε εξίσου άσχημα ή χειρότερα», είπε η Tenille Bonoguore, η οποία ζει στο Waterloo του Οντάριο. «Σε μια χώρα όπου περνάμε τον χειμώνα προλαβαίνοντας το καλοκαίρι, είμαστε κλειδωμένοι μέσα κοιτάζοντας μουντούς δρόμους ορατά γεμάτους καπνό.»
Ο Bonoguore είπε ότι οι οικογένειες αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο μια επικίνδυνη απόφαση: την επιλογή μεταξύ του να κρατούν τα παράθυρα ανοιχτά κατά τη διάρκεια της ζέστης ή να τα κλείνουν για να αποφύγουν τον καπνό.
«Όσοι δεν διαθέτουν κλιματισμό έχουν τη μάχη της επιλογής μεταξύ του να αντιμετωπίσουν τη ζέστη ή τον καπνό», είπε. “Για πολλούς από εμάς, αυτό είναι το δεύτερο ή τρίτο ή τέταρτο καλοκαίρι που αντιμετωπίζουμε αυτές τις συνθήκες που δεν ήταν καθόλου φυσιολογικές ακόμη και μόλις πριν από μια δεκαετία.»
Ο καπνός προέρχεται από περισσότερες από 180 ενεργές πυρκαγιές που καίνε στο βόρειο Οντάριο, μέρος μιας άλλης έντονης εποχής πυρκαγιών στον Καναδά που έχει στείλει επανειλημμένα καπνό πέρα από τα διεθνή σύνορα.
Η επιδείνωση των συνθηκών έχει επίσης πλήξει τους εργαζόμενους των οποίων οι θέσεις εργασίας δεν μπορούν απλώς να μετακινηθούν σε εσωτερικούς χώρους. Στο Χάμιλτον του Οντάριο, ο αυτοαπασχολούμενος ξυλουργός Ted Brearley είπε ότι ο καπνός τον ανάγκασε να μειώσει τις ώρες εργασίας και να στείλει τους υπαλλήλους στο σπίτι.
«Η επιχείρησή μου έχει βιώσει τεράστια απώλεια στην παραγωγή», είπε ο Brearley. “Αποστολή του προσωπικού στο σπίτι νωρίς και στη συνέχεια απώλεια ωρών και πληρωμής επίσης.â€
Αναρωτήθηκε εάν οι κυβερνήσεις έχουν επενδύσει αρκετά στην αντιμετώπιση των πυρκαγιών.
«Με τις πυρκαγιές να γίνονται όλο και χειρότερες, χρόνο με το χρόνο, γιατί η κυβέρνησή μας δεν ανεβαίνει στο πιάτο;» είπε. «Τα δωρεάν χρήματα δεν βοηθούν όταν δεν μπορώ να αναπνεύσω, δεν μπορώ να εργαστώ ή δεν μπορώ να θρέψω την οικογένειά μου ή να έχω στέγη πάνω από το κεφάλι μου».
Νότια των καναδικών συνόρων, κάτοικοι που έκαναν έστω και σύντομα ταξίδια έξω περιέγραψαν τις συνθήκες του αέρα ως επιβλαβείς. Το Σικάγο κατέγραψε τη χειρότερη ποιότητα αέρα στον κόσμο το απόγευμα της Πέμπτης, σύμφωνα με την παγκόσμια κατάταξη της IQAir, με το Ντιτρόιτ και τη Μινεάπολη να κατατάσσονται επίσης μεταξύ των πιο μολυσμένων πόλεων.
Στο Skokie του Ιλινόις, ο 26χρονος φοιτητής Zeff είπε ότι ο καπνός έφερε μια έντονη χημική μυρωδιά.
«Ο αέρας μυρίζει καμένο πλαστικό, σαν να έχει δηλητηριαστεί», είπε. «Είναι αδύνατο να πάρω μια βαθιά ανάσα χωρίς να καίει η μύτη και ο λαιμός μου».
Είπε ότι η δυσοίωνη ομίχλη έχει εγκατασταθεί στις γειτονιές όλη την ημέρα.
«Υπάρχει ένας αντικατοπτρισμός που κρέμεται στις κορυφές των δέντρων, λευκή ομίχλη σκεπάζει τα πάντα στο βάθος», είπε. «Όλοι με τους οποίους μιλάω εκφράζουν μια βαθιά, παραιτημένη απελπισία».
Ο Vlad, ένας μηχανικός δεδομένων που ζει στο Σικάγο για δύο δεκαετίες, είπε ότι ποτέ δεν είχε βιώσει τόσο σοβαρές καταστάσεις. Ανησυχώντας για τον γιο του, ο οποίος πάσχει από άσθμα, ο Βλαντ είπε ότι τον κράτησε σε κλειστό χώρο και σχεδιάζει να αντικαταστήσει το φίλτρο HVAC του σπιτιού του και να αγοράσει ένα μόνιτορ ποιότητας αέρα εσωτερικού χώρου.
«Αυτό είναι το χειρότερο που έχει συμβεί στο Σικάγο από τότε που μετακόμισα εδώ πριν από 20 χρόνια», είπε. “Αν βγείτε έξω, μπορείτε να γευτείτε τον αέρα και έχει τοξική γεύση. Το σώμα μου προσπαθεί ενεργά να μου πει ότι δεν είναι καλό να αναπνέω.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Καθώς ο καπνός εξαπλώθηκε πιο ανατολικά, οι κοινότητες άρχισαν να αλλάζουν την καθημερινή ρουτίνα για να περιορίσουν την έκθεση σε εξωτερικούς χώρους. Ο καπνός είχε απλωθεί στην πόλη της Νέας Υόρκης, όπου οι πορτοκαλί ουρανοί και η μυρωδιά του καπνού παρέμειναν.
Στο Farmington Hills του Μίσιγκαν, η παιδική βιβλιοθηκονόμος Michelle Stiennon μετέφερε στο εσωτερικό ένα υπαίθριο γεγονός της ώρας της ιστορίας καθώς οι συνθήκες χειροτέρευαν, αστειεύοντας ότι το γεγονός είχε μετατραπεί σε «αποκάλυψη της ιστορίας».
«Η βιβλιοθήκη μας έκανε επίσης μάσκες N95 διαθέσιμες στο προσωπικό και στο κοινό», είπε ο Stiennon. Πρόσθεσε ότι η προσέλευση παρέμεινε υψηλή νωρίς την ημέρα πριν ενταθεί ο καπνός.
«Έμεινα έκπληκτος από το πόσα παιδιά εμφανίστηκαν, αλλά φαινόταν ότι οι γονείς μας χρησιμοποιούσαν ως τη μοναδική τους δραστηριότητα πριν καταφύγουν στο σπίτι», είπε. “Ήμασταν κυρίως άδειοι μετά τη μία [o'clock]όταν ο καπνός άρχισε να πυκνώνει πραγματικά.â€
Περιέγραψε επίσης την πίεση στα τοπικά νοσοκομεία. «Μια συνάδελφος συνόδευε ένα άρρωστο μέλος της οικογένειας στο νοσοκομείο για μια άσχετη ασθένεια», είπε. «Είπε ότι το νοσοκομείο επιτέθηκε με ασθενείς, κυρίως για άσθμα ή αναπνευστικά προβλήματα. Ήταν μια αναμονή πέντε ωρών για ένα κρεβάτι.â€
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι ο καπνός της πυρκαγιάς μπορεί να επιδεινώσει το άσθμα, τις καρδιακές παθήσεις και άλλες αναπνευστικές ασθένειες, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών, των ηλικιωμένων και εκείνων με υποκείμενες ιατρικές παθήσεις.
Αυτές οι επιπτώσεις γίνονται ήδη αισθητές στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, όπου ο καπνός ώθησε την ποιότητα του αέρα στο «πολύ ανθυγιεινό» φάσμα νωρίς την Παρασκευή.
«Η δική μου αναπνοή έχει επηρεαστεί από τα κακά επίπεδα ποιότητας του αέρα λόγω των πυρκαγιών στον Καναδά», είπε η Charlotte Watts, γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης στη Βαλτιμόρη. â€œΗ αναπνευστική υγεία του πληθυσμού των ασθενών μου επηρεάζεται επίσης σημαντικά.â€
Είπε ότι πολλοί από τους ασθενείς της δεν έχουν άλλη επιλογή από το να παραμείνουν μέσα, αλλά δεν έχουν όλοι πρόσβαση στον καθαρό αέρα των εσωτερικών χώρων.
«Πολλοί από αυτούς υποβιβάζονται στο να περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους λόγω των επιδεινούμενων αναπνευστικών συμπτωμάτων όταν βγαίνουν από τα σπίτια τους», είπε ο Watts. «Αλλά πολλοί από τους ασθενείς μου δεν έχουν επαρκή φίλτρα αέρα ή κλιματισμό για να τους κρατήσουν ασφαλείς στο σπίτι».
Η Watts είπε ότι σε αυτό το σημείο, με τις πυρκαγιές και την κλιματική κρίση να γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ξεπεραστεί, έχει «ανησυχεί πρωτίστως για τη μελλοντική κατοικήσιμη φύση αυτής της γης», προσθέτοντας ότι πιστεύει ότι «οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για την υγεία των πληθυσμών τους».
«Ίσως πιστεύουν όλοι ότι θα πάνε στο διάστημα και θα ζήσουν σε αποικίες επιστημονικής φαντασίας», είπε ο Watts. “Αλλά είναι όλα ένα όνειρο
