Τεδώ είναι απλώς πάρα πολλές εταιρείες στον κόσμο. Apple, Google, Amazon, Ryanair. Μάλλον ξεχνάω μερικά. Πώς δεν μπορούσα; Υπάρχουν τόσες πολλές εταιρείες. Ευτυχώς, εδώ στο Χόλιγουντ, σκοτώνουμε το κοπάδι. Η μνήμη μου λέει ευχαριστώ. Η καριέρα μου, από την άλλη, όχι.
Αφού η Disney κατάπιε το 20th Century Fox (το οποίο τώρα μόλις ονομάζεται «20th Century Studios», που το κάνει να ακούγεται σαν εταιρεία που κατασκευάζει γραμμόφωνα), η Discovery συγχωνεύτηκε με τη Warner Brothers και η Skydance αγόρασε την Paramount, θα νόμιζες ότι η ίδια η βιομηχανία θα ολοκληρώθηκε μέσω στρατηγικών γονάτων. Πάλι λάθος φίλε. Η Warner Bros Discovery –με τα χρέη της και φορτωμένη με υποτιμημένα περιουσιακά στοιχεία της καλωδιακής τηλεόρασης– κυκλοφόρησε στην αγορά μόνο τρία χρόνια μετά την τελευταία της συγχώνευση. Πρώτα πήγαν στο Netflix, μετά στην Paramount, αφού το Netflix συνειδητοποίησε ότι τους άρεσε πάρα πολύ το κέρδος. Τώρα προχωρά μια συγχώνευση Paramount-WBD. Όλα αυτά σημαίνουν ένα λιγότερο κινηματογραφικό στούντιο, αναπόφευκτες απολύσεις και περισσότερη εδραίωση του οράματος.
Ο μάλλον λεπτός ιστότοπος δημοσίων σχέσεων συγχωνεύσεων της Paramount δηλώνει ότι αυτός ο γάμος θα είναι μια ευχάριστη περιπέτεια για την κινηματογραφική βιομηχανία και το κοινό. Ο Makan Delrahim, επικεφαλής νομικός υπάλληλος της Paramount (ο οποίος υπηρέτησε βολικά στο τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του υπουργείου Δικαιοσύνης υπό την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ) είπε στους LA Times τον Ιούνιο: «Μόλις το δεις, είναι απίστευτα υπέρ του ανταγωνισμού. Αυξάνει την παραγωγή, αυξάνει τις θέσεις εργασίας και μειώνει το κόστος για τους καταναλωτές. Είναι δύσκολο να δούμε πώς ο συνδυασμός δύο εταιρειών στον ίδιο κλάδο, που κάνουν το ίδιο πράγμα, δεν θα οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας. Μια έκθεση από το τμήμα οικονομικών ευκαιριών της κομητείας του Λος Άντζελες που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα υπολόγιζε ότι οι πιθανές απώλειες θέσεων εργασίας από μια συγχώνευση Warner/Paramount θα ήταν συνολικά περίπου 6.000, με 2.495 μόνο στην κομητεία του Λος Άντζελες.
Όλα αυτά τα ανησυχητικά στατιστικά οδήγησαν την Καλιφόρνια και άλλες 11 πολιτείες να καταθέσουν μήνυση κατά της Paramount για να εμποδίσουν τη συγχώνευση, παρά το γεγονός ότι διήλθε από ομοσπονδιακή αναθεώρηση. Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει επίσης με σκεπτικισμό τη συμφωνία, η οποία θα μπορούσε να καθυστερήσει την έναρξη ισχύος της συγχώνευσης κατά την ημερομηνία στόχο του Σεπτεμβρίου. Α, και η Ένωση Συγγραφέων της Αμερικής μηνύει επίσης, ισχυριζόμενη: «Εάν η Paramount καταφέρει να αγοράσει τη Warner Bros, η συγχωνευμένη εταιρεία θα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής πρωτότυπων ταινιών και τηλεοπτικών προγραμμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαλείφοντας τον έντονο ανταγωνισμό από ένα μεγάλο κινηματογραφικό και τηλεοπτικό στούντιο που λειτουργεί για περισσότερο από έναν αιώνα». πτήση.
Αντί να πάρει τον υπαινιγμό, η Paramount συνεχίζει να απωθεί τους ισχυρισμούς ότι η συμφωνία θα ακρωτηριάσει την κινηματογραφική βιομηχανία του Λος Άντζελες εξετάζοντας μια άλλη κίνηση που θα ακρωτηριάσει την κινηματογραφική βιομηχανία του Λος Άντζελες. Το Hollywood Reporter αποκάλυψε ότι ο αναπληρωτής κυβερνήτης του Τενεσί, Στιούαρτ Μακ Γουόρτερ, έστειλε επιστολή στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, καλώντας τον να εξετάσει το ενδεχόμενο να μεταφέρει ολόκληρη τη λειτουργία του στην πολιτεία του, επικαλούμενος ένα «ευνοϊκό επιχειρηματικό κλίμα». Ένας σύμβουλος του Έλισον είπε στο Hollywood Reporter ότι «όλα είναι στο τραπέζι». Μια απολαυστικά ανεπαίσθητη απειλή.
Λαμβάνοντας υπόψη τον τεράστιο αριθμό των πολιτειών που καταθέτουν μήνυση, δεν κατηγορώ το Τενεσί που πυροβόλησε, όπως ο τελευταίος που έκλεισε στο μπαρ. Προσπαθώ να φανταστώ μια δέσμη των λεγόμενων «ελίτ της δυτικής ακτής» να μετακομίζουν στο Τενεσί και να μπαίνουν σούπερ στο κολεγιακό ποδόσφαιρο ή κάτι τέτοιο, αλλά έχουν συμβεί πιο περίεργα πράγματα. Σκεφτείτε 1) θα ήταν η διατήρηση της απασχόλησης σε μια κακή οικονομία και 2) το κόστος ζωής στο Νάσβιλ είναι σημαντικά χαμηλότερο από ό,τι στο Λος Άντζελες. Ακόμα κι εγώ μπορεί να μπω στον πειρασμό και μισώ τη μουσική της κάντρι.
Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η μετακίνηση μιας ολόκληρης εταιρείας μέσων μαζικής ενημέρωσης σε ολόκληρη τη χώρα δεν είναι φθηνή, ειδικά για μια οντότητα που θα χρέος 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων εάν ολοκληρωθεί η συγχώνευση. Απλώς για να επιβιώσει αρκετά ώστε να παραδώσει το CNN στο Bari Weiss, η Paramount θα χρειαζόταν κάθε δολάριο εσόδων, συν την προαναφερθείσα περικοπή κόστους. Όλα αυτά μοιάζουν με τη μεταφορά ενός φουσκωμένου πτώματος φάλαινας μέσω του UPS Ground. Κάποιος θα πρέπει να ξυρίσει λίγη μάστιγα για να την πάει στο φορτηγό.
Για μήνες, αυτή η συγχώνευση φαινόταν αναπόφευκτη στους ανθρώπους εδώ στο Λος Άντζελες. Το ζάρι πετάχτηκε, δεν υπήρχε γυρισμός και όλοι ήμασταν προετοιμασμένοι για αναταράξεις. Κάθε απόκομμα ειδήσεων το κάνει να αισθάνεται λιγότερο σαν ένα καταραμένο αναπόφευκτο και περισσότερο σαν ένα επισφαλές χαρτοφυλάκιο που θα μπορούσε να ανατιναχθεί από έναν δυνατό αέρα ανά πάσα στιγμή. Ακόμα κι αν αυτό δεν συμβεί, μια ξεχωριστή Paramount και Warner Bros θα φορτωθούν με περισσότερα χρέη από μια πιστωτική κάρτα Bravolebrity. Και οι δύο εταιρείες θα σέρνουν πίσω τους μια συλλογή από ετοιμοθάνατα καλωδιακά κανάλια, με το καθένα να χάνει την αξία του κάθε φορά που κάποιος ακυρώνει την παραδοσιακή τηλεοπτική του υπηρεσία. Τίποτα σε αυτό δεν με κάνει αισιόδοξο για το μέλλον της βιομηχανίας του θεάματος στο Λος Άντζελες.
Παρά την προσωπική μου απαισιοδοξία, αυτή είναι μια μάχη που πρέπει να δοθεί. Εάν αυτή η συγχώνευση ολοκληρωθεί, πού θα καταλήξει; Θα συγχωνευθεί τελικά η Apple με την Disney; Θα αγοράσει η Google την Comcast Universal; Θα αγοράσει κανείς Ryanair; Αυτή η στιγμή είναι η τελευταία μας ευκαιρία να επιβραδύνουμε την κατάρρευση μιας ολόκληρης βιομηχανίας και της οικονομίας μιας πόλης. Η παραγωγή ταινιών και τηλεόρασης δεν είναι απλώς μια επιχείρηση εδώ. Είναι μέρος της πολιτιστικής μας κληρονομιάς, της ταυτότητάς μας και αποτελεί πηγή ζωής για χιλιάδες ανθρώπους στην πόλη. Από εκεί και πέρα, η ενοποίηση σε οποιονδήποτε κλάδο, σε οποιαδήποτε πόλη, οδηγεί σε απώλεια θέσεων εργασίας, αυτοματισμό και οικονομική καταστροφή. Εάν επιτραπεί να πραγματοποιηθεί αυτή η συγχώνευση, δεν θα αφήσουμε πίσω το Λος Άντζελες, αλλά θα αφήσουμε πίσω εκατομμύρια ειδικευμένους εργάτες που απέχουν μόνο μία εξαγορά από το να χάσουν τα πάντα.
