Οι γάτες πέφτουν από τις γλυκιές καστανιές σαν μακριές κίτρινες σερπαντίνες από πάρτι. Περισσότερες από 20 σφήκες ταράζονται πάνω από το καπό του αυτοκινήτου μου, τρέφοντας κάτι – ίσως κολλώδη χυμό δέντρων ή νεκρά έντομα.
Η καλλιέργεια σανού είναι μέσα. Χωρίς υψηλές αποδόσεις, αλλά καλύτερη από πέρυσι. Δύο κόκκινοι χαρταετοί κυνηγούν πάνω από τα κουμαρινογλυκά λιβάδια και τα χελιδόνια γλιστρούν χαμηλά. Τα άδεια χωράφια συνήθως καλπάζουν, αλλά το έδαφος κουδουνίζει κάτω από την οπλή σαν μεταλλικός δρόμος. Εάν δεν υπάρχει βροχή, μια δεύτερη καλλιέργεια φαίνεται απίθανη.
Μόλις ανακοινώθηκε η απαγόρευση των αγωγών, με την East Anglia την πιο ξηρή περιοχή της χώρας. Το να φανταστώ έναν κατακλυσμό φαίνεται σχεδόν αδύνατο, ωστόσο το χωριό μου, λίγα μίλια μακριά, σχεδίαζε ακριβώς αυτό.
Τον Δεκέμβριο του 2020, η βροχή δεν σταμάτησε. Οι αποχετεύσεις δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τη βιασύνη του νερού από τα χωράφια. Ο δρόμος έγινε ένα γρήγορο, ρηχό, καφέ ποτάμι και οι σάκοι με άμμο δεν αρκούσαν για να εμποδίσουν τα σπίτια να πλημμυρίσουν. Ο δρόμος είναι συχνά βυθισμένος, αρκετά για να σταματήσουν μικρότερα αυτοκίνητα. Τα σημάδια της πλημμύρας ανεβαίνουν και οι εθελοντές βγαίνουν έξω για να κρατήσουν τις αποχετεύσεις καθαρές. Εκείνα τα Χριστούγεννα ήταν τα χειρότερα.
Όμως κάτι έχει αλλάξει. Όταν κατεβαίνω την εύστοχα ονομαζόμενη Wash Lane, όπου μια βαθιά χαραμάδα κρατά το εντελώς στεγνό πλέον ρεύμα του νερού, υπάρχουν τέσσερις μεγάλες κατασκευές. Κατασκευασμένα από ξύλο, είναι «διαρρέοντα φράγματα» ή ξυλόστεγα, σχεδιασμένα να συλλέγουν συντρίμμια και να επιβραδύνουν φυσικά τη ροή του νερού.
Αυτό κόστισε στο συμβούλιο της κομητείας του Νόρφολκ πάνω από 35.000 £. Το έργο είναι εμπνευσμένο από τους πρωτότυπους και καλύτερους μηχανικούς του οικοσυστήματος: τους κάστορες. Έριξαν δέντρα για να κατασκευάσουν τα φράγματα και τις κατοικίες τους και με αυτόν τον τρόπο μειώνουν τη ροή του νερού και δημιουργούν πισίνες για την αναπαραγωγή λιβελλούλες και αμφίβια.
Εδώ είμαστε χωρίς κάστορες. Υπάρχουν μια χούφτα απελευθερωμένων κάστορων στο Νόρφολκ, μερικοί από τους οποίους έχουν εκτραφεί με επιτυχία, αλλά όχι κοντά.
Ωστόσο, ενώ αυτά τα ξύλινα φράγματα έχουν κατασκευαστεί για να επιβραδύνουν το νερό με φυσικό τρόπο, τα γύρω χωράφια προτείνονται για μια μεγάλης κλίμακας ηλιακή ανάπτυξη, η οποία θα μπορούσε να αλλάξει την απορροή του νερού της βροχής. Η κλιματική αλλαγή μας φέρνει ακραίες καιρικές συνθήκες, αλλά σίγουρα οι λύσεις πρέπει να είναι έξυπνες, να λειτουργούν για την υγεία ολόκληρου του τοπίου και να αφήνουν περισσότερο χώρο στη φύση, όχι λιγότερο.
