Εδώ συνέβη η ιστορία. Θέλω να πω, η ιστορία συμβαίνει παντού. Όμως η σοβαρή, σημαντική ιστορία που διαμορφώνει τον κόσμο συνέβη στο Trent Park.
Χτισμένο στις εκτάσεις του Enfield Chase, μιας έκτασης στην ύπαιθρο του Hertfordshire που χρησιμοποιείται ως τόπος κυνηγιού από τα δικαιώματα, αυτή η εξοχική κατοικία έχει ζήσει πολλές ζωές. Ήταν ένα γεωργιανό καταφύγιο, μια βικτοριανή έπαυλη, ένα μετα-εδουαρδιανό ιερό και στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, έγινε τόπος μυστικών. Στη συνέχεια, έγινε πανεπιστημιούπολη, πριν πέσει σε εγκατάλειψη. Τώρα, έχει αναβιώσει και οι κρυμμένες ιστορίες του ήρθαν στο φως.
Το σπίτι χτίστηκε αφότου ο George III μίσθωσε κάποια γη στον αγαπημένο του γιατρό, τον Sir Richard Jebb, τη δεκαετία του 1770. Κατέληξε στα χέρια της τραπεζικής οικογένειας Bevan, η οποία το επέκτεινε και το αναμόρφωσε, πριν το αποκτήσει η οικογένεια Sassoon και κάνει το ίδιο. Ο μεγαλοκοινωνικός Philip Sassoon ξόδεψε το αντίστοιχο εκατομμυρίων για να το μετατρέψει στην εξοχική κατοικία των ονείρων του τη δεκαετία του 1920 – ένα προαστιακό παλάτι όπου σύχναζαν άνθρωποι όπως ο Churchill και η Wallis Simpson.
Το σπίτι έχει ανακαινιστεί τώρα και είναι σε μεγάλο βαθμό όπως θα το άφηνε ο Sassoon: παστέλ τοίχοι, λουλουδένιες κουρτίνες, αμέτρητοι βαθιές, βελούδινες καναπέδες για να χαλαρώσουν οι επισκέπτες. Πλαισιώνουν μια τεράστια βιβλιοθήκη στη βιβλιοθήκη πορτρέτα του Sassoon και της αδελφής του Sibyl από τον John Singer Sargent. Είναι υπέροχοι πίνακες. Ο Φίλιππος είναι έντονος, ήσυχος, απόμακρος. Η Σίβυλλα είναι μελαχρινή, κομψή, μελαγχολική.
Αλλά αυτό που έχει σημασία είναι αυτό που βρίσκεται ανάμεσα στα πορτρέτα. Δώσε σε αυτή τη βιβλιοθήκη μια σπρωξιά και «ρε, ρε σίγουρη!» μια μυστική είσοδο κάτω στο υπόγειο.
Από όλους τους μετασχηματισμούς του Trent Park, αυτός είναι ο μεγαλύτερος: από το aristo bolthole έως το τολμηρό πείραμα στο spycraft. Μετά τον θάνατο του Sassoon το 1939, το σπίτι καταλήφθηκε από την κυβέρνηση και χρησιμοποιήθηκε ως στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου για υψηλόβαθμους Γερμανούς στρατηγούς. Εδώ, σε αυτό το ανακτορικό περιβάλλον, δόθηκε χρόνος και χώρος στους αιχμαλώτους να περάσουν τον πόλεμο με άνεση, να κλωτσήσουν και να χαλαρώσουν. Αλλά κάθε σπιθαμή του σπιτιού ήταν κολλημένο, ακόμα και οι τριανταφυλλιές στον κήπο, κάθε συνομιλία ηχογραφήθηκε στο υπόγειο και άκουγαν σε μεγάλο βαθμό από γερμανόφωνους Εβραίους πρόσφυγες. Οι κρατούμενοι ένιωθαν άνετα, έτσι ξεχύθηκαν τα μυστικά τους και κάθε λέξη καταγραφόταν και μεταγραφόταν.
Οι ακροατές πήραν επίσης αρκετά μεγάλη πληροφορία. Οι πληροφορίες τροφοδοτήθηκαν στην ομάδα που παραβίαζε τον κώδικα Enigma στο Bletchley. Ο στρατηγός Ludwig Crüwell άφησε να ξεφύγει σε έναν συνάδελφό του υψηλόβαθμο αξιωματικό σχετικά με τη γερμανική βαλλιστική, και οι σύμμαχοι πήραν το άλμα στον πύραυλο V2. Κάποιος άλλος μίλησε για το πώς επικοινωνούσαν τα γερμανικά αεροπλάνα με ένα σύστημα εκπεμπόμενων ακτίνων, και οι Βρετανοί το απέκλεισαν επίσης.
Το υπόγειο έχει αναδημιουργηθεί πιστά εδώ: ένα μανεκέν κάθεται στο σταθμό του, με τα ακουστικά, με το στυλό. Το κρεβάτι του καπετάνιου είναι προσεγμένο, το κελάρι της οικονόμου είναι γεμάτο με τσάι, βότανα, κρασί και γερμανικά βιβλία. Μυρίζει υγρασία, οι μάλλινες κουβέρτες είναι τραχιές και φαγούρα, τα σεντόνια αμυλωμένα δύσκαμπτα. Αυτό ήταν ένα μέρος αντίστασης, καταπάτησης, ένα μέρος όπου οι Γερμανοί μπορούσαν να νανουριστούν σε μια ψεύτικη αίσθηση ασφάλειας και να τους πάρουν για ό,τι είχαν.
Δεν ήταν όλα καλά. Οι ακροατές άκουσαν συνομιλίες για γερμανικές φρικαλεότητες, αλλά οι αρχές δεν έκαναν τίποτα με τις πληροφορίες. Δεν υπέβαλαν καν τις πληροφορίες στις δίκες της Νυρεμβέργης τη δεκαετία του 1950, ανησυχώντας ότι η μυστική τεχνολογία τους θα αποκαλυφθεί.
Καλά ή κακά, όλα αναδημιουργούνται με αγάπη εδώ, γεμάτα με κομψές πληροφορίες και μπιχλιμπίδια και διακόσμηση που ταιριάζουν στην εποχή, αν και είναι κρίμα που δεν υπάρχουν πιο πρωτότυπα έργα τέχνης διάστικτα σε όλο το σπίτι αντί για αντίγραφα.
Το μουσείο επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στον ρόλο του σπιτιού στον πόλεμο, κυρίως επειδή είναι ενδιαφέρον, και το ξεχωρίζει από κάθε άλλη φανταχτερή έπαυλη σε στιλ National Trust σε αυτή τη χώρα (αν και εξακολουθεί να είναι σίγουρα ένα από αυτά). Αλλά είναι τα συγκρουόμενα στρώματα της ιστορίας που είναι ενσωματωμένα στα ίδια τα θεμέλια του σπιτιού – κολλημένα στη βαφή και την ταπετσαρία του – που το κάνουν να νιώθει ξεχωριστό. Με τη μεταμόρφωσή του από γεωργιανή σε βικτωριανή σε εικονική γεωργιανή σε λιτότητα και μεταπολεμική εγκατάλειψη, το σπίτι γίνεται ένα πορτρέτο της μεταβαλλόμενης τύχης και των προτιμήσεων της Αγγλίας, του τρόπου με τον οποίο ο πλούτος έχει υποχωρήσει και ρέει, τον αντίκτυπο της μετανάστευσης στη διαμόρφωση της χώρας και τον τρόπο με τον οποίο ο πόλεμος μπορεί να διαλύσει τα πάντα. Αυτό είναι το εκπληκτικό με μέρη όπως αυτό, δεν είναι απλά μεγάλα σπίτια ή ανοησίες των πλουσίων που ξαναζωντανεύουν, είναι δοχεία ιστορίας και το Trent Park σίγουρα είδε το μερίδιο που του αναλογούσε.
