Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα έχει αρκετό νερό για μελλοντικά κέντρα δεδομένων, είπε η βιομηχανία νερού σε έντονη κριτική για τα σχέδια ανάπτυξης της κυβέρνησης για την τεχνητή νοημοσύνη.
Τα κέντρα δεδομένων βασίζονται σε μεγάλες ποσότητες νερού για τη διαχείριση της θερμότητας που παράγεται από πυκνούς διακομιστές. Οι πύργοι ψύξης, τα ψυκτικά συγκροτήματα και τα συστήματα ύγρανσης κάνουν άμεση χρήση αυτού του νερού, με μεγάλους όγκους να καταναλώνονται επίσης έμμεσα μέσω υψηλών αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας.
Η Water UK, ο εμπορικός οργανισμός που εκπροσωπεί εταιρείες ύδρευσης στη Βρετανία και τη Βόρεια Ιρλανδία, είπε σε μια δημόσια διαθέσιμη γραπτή ενημέρωση στους βουλευτές ότι οι προβλέψεις της κυβέρνησης για το νερό ήταν «θανάσιμα ελαττωματικές» και «αποκλείζουν ρητά» κέντρα δεδομένων.
Έγραψε ότι η κυβέρνηση «δεν κάνει ούτε μια αναφορά για το νερό» στην πολιτική της για την παροχή ζωνών ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης, στη στρατηγική της για την τεχνητή νοημοσύνη για την επιστήμη ή στο σχέδιο δράσης ευκαιριών τεχνητής νοημοσύνης.
Πρόσθεσε ότι το πιο πρόσφατο εθνικό πλαίσιο της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος για τους υδάτινους πόρους, που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2025, δεν περιλάμβανε επίσης εκτίμηση των απαιτήσεων σε νερό των κέντρων δεδομένων.
«Φαίνεται να υπάρχει η υπόθεση ότι η χώρα θα έχει πάντα αρκετό νερό για τις οικονομικές της ανάγκες», ανέφερε η ενημέρωση. «Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια».
Τον Μάιο, μια έκθεση της Βουλής των Λόρδων ανέφερε ότι η Αγγλία αντιμετώπιζε έλλειμμα 5 δισεκατομμυρίων λίτρων την ημέρα για δημόσια παροχή νερού μέχρι το 2055.
Η Water UK ανέφερε ότι τα κέντρα δεδομένων κατασκευάζονται ήδη σε περιοχές με πιέσεις νερού, με περισσότερα από τα τρία τέταρτα να βρίσκονται στη νότια και ανατολική Αγγλία. Εκατομμύρια άνθρωποι σε αυτές τις περιοχές έχουν τεθεί υπό απαγόρευση σωλήνων από εταιρείες ύδρευσης μετά από παρατεταμένη υπερβολική ζέστη και έλλειψη βροχοπτώσεων.
Ο εμπορικός οργανισμός είπε ότι οποιαδήποτε νέα ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων σε αυτούς τους τομείς «μπορεί να είναι αδύνατη» χωρίς αλλαγή πολιτικής λόγω της υπάρχουσας πίεσης στο δίκτυο.
«Καθώς οι στόχοι διαρροής και ζήτησης είναι ήδη πολύ φιλόδοξοι, η μόνη λύση για την παροχή νέας προσφοράς είναι η αύξηση της ποσότητας νερού που λαμβάνεται από το περιβάλλον – που μπορεί να είναι επιβλαβές – ή η δημιουργία νέων προμηθειών, και οι μεγάλες δεξαμενές μπορεί να χρειαστούν 15 χρόνια για να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν», έγραψε η Water UK.
Προσθέτει: «Οι εταιρείες ύδρευσης έχουν περιορίσει τις διαρροές κατά περίπου 40% από την ιδιωτικοποίηση και σχεδιάζουν να τις μειώσουν κατά 17% ακόμη έως το 2030».
Ωστόσο, η Greenpeace δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι εταιρείες ύδρευσης σπαταλούσαν πέντε φορές περισσότερο νερό μέσω σωλήνων που είχαν διαρροή από ό,τι θα εξοικονομούσε ακόμη και μια εθνική απαγόρευση σωλήνων.
Η υψηλότερη συγκέντρωση κέντρων δεδομένων στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται στο Slough, το οποίο εξυπηρετείται από το Affinity Water. Περίπου 125 κέντρα δεδομένων προτείνονται ή βρίσκονται υπό κατασκευή στην περιοχή του Affinity, μεγάλο μέρος των οποίων υπόκειται σε απαγόρευση σωλήνων.
Τον Μάιο, η εταιρεία είπε στους βουλευτές ότι ορισμένα από αυτά τα κέντρα δεδομένων ζητούσαν έως και 3 εκατομμύρια λίτρα νερού την ημέρα, που ισοδυναμεί με τη μέγιστη ζήτηση νερού σε 3.500 σπίτια.
«Το πλαίσιο σχεδιασμού βασίζεται στην ανάπτυξη των νοικοκυριών και την κατά κεφαλήν κατανάλωση και δεν έχει προσαρμοστεί σε εμπορικούς χρήστες των οποίων οι ανάγκες σε νερό μπορούν να ταιριάζουν με αυτές μιας πόλης της αγοράς», ανέφερε η Affinity σε γραπτή υποβολή στην επιτροπή περιβαλλοντικού ελέγχου.
Λόγω της άδειας της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, τα κέντρα δεδομένων απαιτείται προς το παρόν να κάνουν χρήση μόνο πόσιμου νερού. Το Water UK υπολόγισε ότι τα κέντρα δεδομένων στην Αγγλία χρησιμοποιούν 6,6 εκατομμύρια λίτρα πόσιμου νερού κάθε μέρα. Με τη φιλοδοξία της κυβέρνησης να τριπλασιάσει τη χωρητικότητα των κέντρων δεδομένων έως το 2030, αυτή θα μπορούσε να αυξηθεί στα 19,8 εκατομμύρια λίτρα την ημέρα.
Ο Jon Chappel, αναπληρωτής διευθυντής του Water UK, είπε ότι αυτό ήταν «ασυγχώρητο» και «πραγματική αποτυχία της κυβέρνησης».
Το τρέχον έλλειμμα νερού της Αγγλίας είναι 220 εκατομμύρια λίτρα περισσότερο την ημέρα από ό,τι υποτίθεται στις προβλέψεις για το νερό. Η Water UK είπε ότι αυτό το έλλειμμα καλυπτόταν επί του παρόντος «με την αποδοχή μεγαλύτερου κινδύνου περιβαλλοντικής βλάβης και περιορισμούς στη χρήση του νερού σε περίπτωση ξηρασίας».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Παρόμοιες ανησυχίες έχουν εκφραστεί στην Ιρλανδία, όπου οι απαγορεύσεις σωλήνων έχουν πυροδοτήσει την κριτική των εταιρειών ύδρευσης και της κυβέρνησης για την έλλειψη σαφήνειας σχετικά με τη χρήση νερού από τα κέντρα δεδομένων.
Η κυβέρνηση έχει ορίσει τα κέντρα δεδομένων ως κρίσιμης σημασίας εθνική υποδομή, με τη βάση ότι η απώλεια ή ο συμβιβασμός τους θα μπορούσε να έχει «μεγάλες επιζήμιες επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα, την ακεραιότητα ή την παροχή βασικών υπηρεσιών» και «σημαντικές επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια, την εθνική άμυνα ή τη λειτουργία του κράτους».
Ο Oliver Hayes, επικεφαλής της μεγάλης τεχνολογίας και εκστρατειών στην ομάδα εκστρατειών Global Action Plan, είπε ότι δεν είναι σαφές γιατί τα κέντρα δεδομένων είχαν αυτό το καθεστώς, αλλά ότι οι εταιρείες ύδρευσης μπορεί να είναι αδύναμες να περιορίσουν τη χρήση του νερού τους ως αποτέλεσμα. Αυτό θα μπορούσε να κινδυνεύσει να δοθεί προτεραιότητα στα κέντρα δεδομένων έναντι των νοικοκυριών σε περιόδους αιχμής ζήτησης νερού.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ πιθανό να καταλήξουμε να βλέπουμε κέντρα δεδομένων που εκτελούν πραγματικά chatbots ή να επιτρέπουν στους ανθρώπους να κάνουν καλοήθη και πολύ σπάταλα, άσκοπα πράγματα, να προστατεύονται και να αντιμετωπίζονται ευνοϊκά όταν πρόκειται για πόρους», είπε ο Hayes.
Ο Chappel είπε ότι το Water UK είχε ζητήσει από την κυβέρνηση να δημοσιεύσει μια ιεραρχία ξηρασίας για να καθορίσει ποιοι τομείς έχουν προτεραιότητα σε περιόδους έλλειψης νερού, αλλά ότι οι υπουργοί δεν το έχουν κάνει ακόμη.
«Χωρίς αυτό θα υπάρξει αντιστάθμιση σε όλη την κοινωνία», είπε.
Στα τέλη Ιουνίου, οι εταιρείες ύδρευσης, η ρυθμιστική αρχή νερού Ofwat, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος, το Met Office και ο οργανισμός που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση της Ουαλίας Natural Resources Wales ανακοίνωσαν μια εκστρατεία £75 εκατομμυρίων για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν λιγότερο νερό. Η κατανάλωση νερού ανά άτομο στην Αγγλία και την Ουαλία είναι από τις υψηλότερες στην Ευρώπη.
Η κυβέρνηση αναμενόταν να δημοσιεύσει μια δήλωση εθνικής πολιτικής για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης τον Φεβρουάριο, παρέχοντας μια γενική στρατηγική και καθορίζοντας τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνονται υπόψη οι σωρευτικές επιπτώσεις, αλλά αυτό έχει καθυστερήσει.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Το περιβάλλον και η αειφόρος ανάπτυξη πρέπει να πάνε χέρι-χέρι και θα προστατεύσουμε την παροχή νερού ενώ θα ξεκλειδώνουμε την ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης εναλλακτικών ή τρόπων ελαχιστοποίησης των επιπτώσεων στις προμήθειες και την παραγωγή λυμάτων από τα κέντρα δεδομένων.
«Λαμβάνουμε επίσης αποφασιστικά μέτρα για τη διασφάλιση της παροχής νερού και την κάλυψη της υψηλότερης ζήτησης, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων ρεκόρ επενδύσεων σε υποδομές και της κατασκευής εννέα νέων ταμιευτήρων».
