Έως και 13 εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο των παράκτιων πλημμυρών λόγω της κλιματικής κρίσης, προειδοποίησαν οι επιστήμονες, με ένα «λογικό χειρότερο σενάριο» να υποδηλώνει την ανάγκη για μεγάλης κλίμακας μετακίνηση πληθυσμών μακριά από μια δραματικά αναμορφωμένη ακτή.
Ακόμη και αν εκπληρωθούν οι σημερινές παγκόσμιες δεσμεύσεις για μείωση της ρύπανσης από άνθρακα, περίπου 1,4 εκατομμύρια περισσότεροι άνθρωποι θα εκτεθούν σε παράκτιες πλημμύρες το 2200 και 1,7 εκατομμύρια το 2300 λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας λόγω της τήξης των πάγων και της θέρμανσης των ωκεανών.
Αν και αυτό είναι πολύ μακριά στο μέλλον, η δράση σήμερα για τη μείωση των εκπομπών και τον σχεδιασμό μελλοντικών οικισμών και αντιπλημμυρικών αντιπλημμυρικών θα μπορούσε να αποτρέψει τέτοια άλματα στον κίνδυνο πλημμύρας να γίνουν αναπόφευκτα, είπαν οι ειδικοί. Η τήρηση των στόχων της συμφωνίας του Παρισιού θα μειώσει τον αριθμό των ατόμων που εκτέθηκαν το 2300 κατά 1 εκατομμύριο, είπαν.
Η στάθμη της θάλασσας έχει αυξηθεί κατά περίπου 20 εκατοστά γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο τον περασμένο αιώνα και επιταχύνεται. Άλλα 40 έως 60 εκατοστά μέχρι το 2100 έχουν ήδη ψηθεί, που σημαίνει ότι περίπου μισό εκατομμύριο άνθρωποι θα κινδυνεύσουν να πλημμυρίσουν τα σπίτια τους, πέρα από τα 2,5 εκατομμύρια που ήδη κινδυνεύουν κοντά στις ακτές. Το Lincolnshire και οι εκβολές Humber κινδυνεύουν περισσότερο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η σταδιακή άνοδος της στάθμης της θάλασσας που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα εάν τα φύλλα πάγου ξεκινήσουν μια δραματική κατάρρευση στους ωκεανούς, αντί να λιώνουν αργά στη θέση τους. Σε αυτό το σενάριο, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να υποστεί άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 15 μέτρα έως το 2300, κατακλύζοντας μεγάλα τμήματα του Λονδίνου και πολλά άλλα μέρη, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
“[Planners] που εξετάζουν μόνο τις αλλαγές κατά τον επόμενο αιώνα μπορεί να έχουν μια εσφαλμένη εντύπωση για το πραγματικό τοπίο κινδύνου, δεδομένης της πιθανότητας επιτάχυνσης της ανόδου της στάθμης της θάλασσας μετά το 2100», κατέληξαν οι ερευνητές στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications. «Είναι αναπόφευκτο ότι ένας συνδυασμός πρόσθετης ή ενισχυμένης αντιπλημμυρικής άμυνας και διαχειριζόμενης υποχώρησης θα είναι απαραίτητος για τον μετριασμό του κινδύνου πλημμύρας μετά το 2100».
Ο καθηγητής Matt Palmer στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, δήλωσε: «Οι ωκεανοί και τα μέρη του κόσμου που καλύπτονται από πάγο ανταποκρίνονται πολύ αργά στην υπερθέρμανση του πλανήτη, γεγονός που κάνει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας τον «κοιμισμένο γίγαντα» της κλιματικής αλλαγής. Το αποτέλεσμα είναι ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι κλειδωμένη για τους επόμενους αιώνες.â€
Ο Δρ Rob Larter, στο British Antarctic Survey και δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι ήταν μια απογοητευτική ανάλυση: «Δείχνει πώς το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να χρειαστεί να προσαρμοστεί σε πολλά μέτρα άνοδος της στάθμης της θάλασσας τους επόμενους αιώνες. Ο υψηλότερος αντίκτυπος [scenarios] που παρουσιάζονται σε αυτή τη μελέτη πρέπει να ληφθούν υπόψη ως γνήσιες πιθανότητες παρά ως απίθανες ιστορίες τρόμου.â€
Η έρευνα είναι η πρώτη που ποσοτικοποιεί τον αριθμό των ανθρώπων του Ηνωμένου Βασιλείου που απειλούνται από παράκτιες πλημμύρες υπό μακροπρόθεσμη άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Συνδύασε τις προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας για το Ηνωμένο Βασίλειο με ένα λεπτομερές μοντέλο πλημμύρας που αναπτύχθηκε από την εταιρεία Fathom του Μπρίστολ. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι μεγαλύτερη στην Αγγλία και την Ουαλία από ό,τι στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία, καθώς οι τελευταίες χώρες ωθήθηκαν προς τα κάτω κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων και εξακολουθούν να ανακάμπτουν αργά.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η μελέτη δεν συνέβαλε σε μεγαλύτερες εκρήξεις από καταιγίδες που προκαλούνται από την παγκόσμια θέρμανση ή μελλοντικές αλλαγές στον πληθυσμό. Επίσης, δεν εξέτασε μελλοντικές αλλαγές στα αντιπλημμυρικά συστήματα, τα οποία είναι εξαιρετικά αβέβαια, αλλά αντ’ αυτού καθόρισε το επίπεδο πιθανής απειλής σε διαφορετικά σενάρια.
Η Δρ Joanne Williams, στο Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας στο Σαουθάμπτον, είπε: «Είναι χρήσιμο να εξετάσουμε [worst-case scenarios]γιατί δείχνει πόσο ακριβό και δύσκολο θα είναι αν δεν ενεργήσουμε για το κλίμα, με πολύ μεγάλες περιοχές σε νέο κίνδυνο. Η αναβάθμιση των υφιστάμενων αντιπλημμυρικών γραμμών στα επίπεδα που απαιτούνται από αυτά τα σενάρια υψηλών προδιαγραφών θα ήταν εξαιρετικά προκλητική.â€
Οι παράκτιες πλημμύρες είναι μόνο ένας τύπος κινδύνου πλημμύρας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι πλημμύρες ποταμών και οι ξαφνικές πλημμύρες επηρεάζουν ήδη περισσότερους ανθρώπους και επιδεινώνονται καθώς το θερμαινόμενο κλίμα οδηγεί σε πιο έντονες βροχοπτώσεις.
