Wκαλώς ήρθες στη θέση του γραμματέα ενέργειας, Miatta Fahnbulleh. Έχετε μια πολιτικά δύσκολη απόφαση να λάβετε για το αν θα εγκρίνετε την παραγωγή στο κοίτασμα αερίου Jackdaw και στο πετρελαιοπηγείο Rosebank. Αλλά εδώ είναι ένα άλλο που δεν μπορεί να περιμένει πολύ περισσότερο: ποιο είναι το ευρύτερο σχέδιο για να διασφαλιστεί ότι η Βρετανία θα αποφύγει μια κρίση εφοδιασμού με φυσικό αέριο το 2030;
Υπενθυμίζουμε ότι μία από τις πιο ανησυχητικές αναφορές που δημοσιεύθηκαν από το τμήμα ενέργειας υπό τον Ed Miliband ήταν αυτή που προειδοποιούσε για «αναδυόμενο κίνδυνο» για τις προμήθειες φυσικού αερίου στο τέλος της δεκαετίας, εάν ένα σημαντικό κομμάτι του κιτ – ένας τερματικός σταθμός εισαγωγής, ας πούμε, ή ο κρίσιμος αγωγός Langeled 725 μιλίων από τη Νορβηγία ήταν κρύος.
«Στην απίθανη περίπτωση απώλειας του μοναδικού μεγαλύτερου κομματιού υποδομής φυσικού αερίου, η προσφορά φυσικού αερίου υπολείπεται της ζήτησης για όλες τις διαδρομές το 2030-31», ανέφερε η έκθεση από τον εσωτερικό σύμβουλο της κυβέρνησης, τον Εθνικό Διαχειριστή Ενεργειακών Συστημάτων (Neso). Ίσως απίθανο – αλλά ο κίνδυνος δεν μπορεί να απορριφθεί, αυτό ήταν το σημείο της έκθεσης.
Τώρα έρχεται η Centrica, ιδιοκτήτρια της British Gas, προειδοποιώντας ότι θα κλείσει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης Rough gas στα ανοικτά των ακτών του Γιορκσάιρ, εκτός αν μπορέσει να συμφωνήσει μια μακροπρόθεσμη συμφωνία οικονομικής στήριξης με την κυβέρνηση για να στηρίξει μια επέκταση ύψους £ 2 δις. Η Rough είναι η μεγαλύτερη τέτοια εγκατάσταση της Βρετανίας και, παρόλο που η Centrica έχει εκδώσει τρομερές προειδοποιήσεις για λίγο, το εννοεί σαφώς αυτή τη φορά. Έχει ορίσει ημερομηνία για το κλείσιμο τον ερχόμενο Απρίλιο, ελλείψει συμφωνίας. Η εταιρεία δεν κάνει καν έγχυση αερίου στο Rough για αυτόν τον χειμώνα.
«Αυτό νομίζω [Rough] είναι απαραίτητη για την ενεργειακή ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε την Πέμπτη ο διευθύνων σύμβουλος της Centrica, Chris O’Shea. «Πιστεύω ότι δεν θα ήταν καλό να επιτρεπόταν να κλείσει, και γι’ αυτό είναι πραγματικά μια απόφαση της κυβέρνησης τώρα. Αυτό που ακούμε πολύ είναι ότι αυτή είναι μια εμπορική απόφαση για την Centrica. Αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια.â€
Όσον αφορά το εμπορικό του σημείο, ο O’Shea έχει ξεκάθαρα δίκιο. Τα οικονομικά στοιχεία της αποθήκευσης βασίζονται στην αγορά χαμηλά και στην πώληση υψηλών, αλλά τα spread χειμώνα/καλοκαίρι είναι συχνά πιο στενά αυτές τις μέρες. Η διαταραχή που προκλήθηκε από το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ λειτούργησε προς όφελος της Centrica στο Rough, καθώς είχε κέρδη 57 εκατομμυρίων λιρών στην εγκατάσταση κατά το εξάμηνο, αλλά πέρυσι έχασε σχεδόν το ίδιο. Αυτό δεν αποτελεί βάση για την επιβολή κυρώσεων για επένδυση £ 2 δισ. χωρίς κάποια μορφή ρυθμιζόμενης απόδοσης.
Το αν το Rough είναι το κατάλληλο έργο αποθήκευσης για τη χώρα είναι άλλο θέμα. Οι άνθρωποι του φυσικού αερίου το αναφέρουν ως «ένα μεγάλο μπαλόνι με ένα μικρό καλαμάκι», που σημαίνει ότι μπορεί να χωρέσει μεγάλους όγκους, αλλά η εξαγωγή μπορεί να είναι αργή τη στιγμή που χρειάζονται επειγόντως. Ίσως αυτό το χαρακτηριστικό θα μπορούσε να ανασχεδιαστεί εάν πραγματοποιηθεί η επένδυση £ 2 δις. Ή ίσως μια διαφορετική λύση αποθήκευσης θα ήταν προτιμότερη – περισσότερα χερσαία σπήλαια αλατιού, για παράδειγμα, που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης αποθηκευτικής ικανότητας της Βρετανίας. Ή τα οικονομικά ευνοούν άλλες ιδέες στην έκθεση Neso: επέκταση της χωρητικότητας διασύνδεσης στην ήπειρο ή κατασκευή περισσότερων τερματικών εισαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (η Βρετανία έχει μόνο τρεις).
Το μέλλον της παραγωγής φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα δεν είναι επίσης τυχαίο σε αυτήν τη συζήτηση. Η λεκάνη μπορεί να βρίσκεται σε μακροπρόθεσμη παρακμή, αλλά ο ρυθμός μείωσης έχει σημασία (και μόνο το Jackdaw θα ήταν το 6% της εγχώριας παραγωγής). Εάν ο διαχειριστής του συστήματος αερίου γνωρίζει ότι το υλικό έρχεται, αυτό είναι αποθήκευση μέσω πληρεξούσιου.
Το θέμα είναι ότι χρειάζεται μια ενωμένη στρατηγική. Το φυσικό αέριο εξακολουθούσε να αντιπροσωπεύει το 35% της συνολικής ενεργειακής ζήτησης του Ηνωμένου Βασιλείου το 2024, σύμφωνα με κυβερνητικές στατιστικές. Ακόμη και αν μειωθεί σχεδόν καθόλου για τους σκοπούς της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2030 με την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η ζήτηση για φυσικό αέριο για οικιακή θέρμανση θα μετατοπιστεί πιο αργά, καθώς υπάρχουν 24 εκατομμύρια νοικοκυριά με σύνδεση φυσικού αερίου.
Το βραχυπρόθεσμο ερώτημα για τον Fahnbulleh, λοιπόν, είναι αν θα πληρώσει την Centrica για να γεμίσει τον Rough για αυτόν τον χειμώνα. Το επιχείρημα υπέρ είναι ότι η αποθήκευση στην ήπειρο, την οποία συνήθως αξιοποιεί η Βρετανία κατά τους κρύους μήνες, προβλέπεται να είναι χαμηλή μετά τη διαταραχή του Ορμούζ. Υπάρχει κίνδυνος εκτίναξης των τιμών. Ένα πιο γεμάτο τραχύ μπορεί να τα μετριάσει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το πιο μακροπρόθεσμο ζήτημα είναι η συνολική στρατηγική για να αποφασίσουμε από πού θα προέρχεται το αέριο το 2030. Το ζήτημα της αποθήκευσης είναι κεντρικό, όπως και η πολιτική για την παραγωγή της Βόρειας Θάλασσας. Υπάρχει έντονη αίσθηση ότι και τα δύο έχουν αποφύγει μέχρι τώρα.
Η προσωρινή απάντηση της κυβέρνησης στην αναθεώρηση του δικού της «σύστημα φυσικού αερίου σε μετάβαση» αναμένεται εντός εβδομάδων. Πρέπει να ακολουθήσουν πραγματικές επιλογές γιατί κανένα από αυτά τα έργα –περισσότεροι σύνδεσμοι, περισσότερα τερματικά ή περισσότερος αποθηκευτικός χώρος – δεν θα κατασκευαστεί γρήγορα εάν χρειαστεί. Εν τω μεταξύ, αυτός ο «αναδυόμενος κίνδυνος» μιας κρίσης προσφοράς έχει, κατά πάσα πιθανότητα, ήδη εμφανιστεί λίγο περισσότερο.
