μιΗ Ευρώπη γερνάει με ρυθμό καθώς μειώνονται οι γεννήσεις και οι άνθρωποι ζουν περισσότερο. Μια νέα έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, σημειώνει ότι το 2012 σηματοδότησε την πρώτη χρονιά κατά την οποία γεννήθηκαν λιγότεροι άνθρωποι στις χώρες της ΕΕ από ό,τι πέθαναν σε αυτές. Μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα, σχεδόν ένας στους τρεις κατοίκους της ΕΕ θα είναι 65 ετών και άνω. Ο αριθμός των άνω των 80 θα τριπλασιαστεί σχεδόν από 6% σε 15%. Η γηραιά ήπειρος γίνεται ορατά πιο γκρίζα.
Η μετάβαση σε μια «κοινωνία μακροζωίας», όπως την περιγράφουν οι συντάκτες της έκθεσης, είναι κάτι που πρέπει να γιορτάζεται. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν πιο υγιείς, πλουσιότερες ζωές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και επαναπροσδιορίζουν το νόημα και τις δυνατότητες της τρίτης ηλικίας. Όμως, τα στατιστικά στοιχεία και η κατεύθυνση του ταξιδιού υποδεικνύουν επίσης τεράστιες κοινωνικές προκλήσεις, με επιπτώσεις στον τρόπο που εργαζόμαστε, τη δικαιοσύνη μεταξύ των γενεών και τη μελλοντική χρηματοδότηση της περίθαλψης. Δυστυχώς, εν μέσω σφοδρών και κατά καιρούς τοξικών συζητήσεων για τη μετανάστευση και το κόστος της πρόνοιας, η πολιτική της Ευρώπης αγωνίζεται να ανταποκριθεί στη στιγμή.
Μια σχετική μείωση του μεγέθους του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο που θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν οι μετανάστες εκτός ΕΕ στη μείωση των δημογραφικών πιέσεων. Το μέλλον της μηδενικής μετανάστευσης που ονειρεύονται τα ακροδεξιά κόμματα θα άφηνε τον πληθυσμό της ΕΕ κατά 32% μικρότερο έως το 2100, αυξάνοντας δραματικά τη δημοσιονομική επιβάρυνση για όσους εργάζονται. Ωστόσο, οι κυρίαρχοι πολιτικοί αποφεύγουν να τονίσουν αυτήν την ενοχλητική αλήθεια και να αφιερώσουν τους απαραίτητους πόρους για την προώθηση της ένταξης, ενώ ανταγωνίζονται την ακροδεξιά για να δημιουργήσουν ένα ολοένα πιο εχθρικό περιβάλλον για τους αιτούντες άσυλο.
Σχετικά με την ευημερία, το πλαίσιο της συζήτησης κυριαρχείται ολοένα και περισσότερο από την ιδέα ότι το μεταπολεμικό κοινωνικό μοντέλο της Ευρώπης –που επινοήθηκε σε μια εποχή πληθυσμιακής αύξησης– δεν είναι πλέον προσιτό. Αυτός είναι ένας πολιτικά επικίνδυνος υπολογισμός. Από το κραχ του 2008, η δυσαρέσκεια για τα προγράμματα λιτότητας που εισήχθησαν σε όλη την Ευρώπη ήταν καθοριστική για την άνοδο του αυταρχικού λαϊκισμού που θέτει σε κίνδυνο τις δημοκρατικές αξίες και τον κοινωνικό ιστό της ΕΕ. Σε βαθιά άνισες κοινωνίες, το μήνυμα ότι οι λιγότερο εύποροι θα πρέπει απλώς να εργαστούν σκληρότερα και περισσότερο για λιγότερα θα τροφοδοτήσει περαιτέρω την πολιτική της ακροδεξιάς.
Το επιχείρημα για περισσότερες περικοπές είναι επίσης οικονομικά λανθασμένο. Η μελλοντική ανάπτυξη και παραγωγικότητα σε κοινότητες με δημογραφική πρόκληση θα εξαρτηθεί από τη διευκόλυνση της συμμετοχής περισσότερων ατόμων σε μια ευέλικτη και προσβάσιμη αγορά εργασίας. Από τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής μέριμνας έως την προσφορά οικονομικά προσιτή παιδικής μέριμνας και διαρκή βοήθεια για τους μακροχρόνια ανέργους, που θα απαιτήσει ανανεωμένες επενδύσεις για να ξεκλειδώσει το αδρανές δυναμικό. Το σχετικό ζήτημα της ερήμωσης και της παρακμής της υπαίθρου θα πρέπει επίσης να αντιμετωπιστεί, καθώς οι νέοι έλκονται όλο και περισσότερο στις πόλεις αναζητώντας ευκαιρίες που δεν μπορούν πλέον να βρεθούν εκεί όπου μεγάλωσαν.
Οι παράγοντες που διέπουν το τι είναι μια παγκόσμια κρίση γονιμότητας είναι περίπλοκοι. Αλλά αυτό είναι ένα πρόβλημα που ήρθε για να μείνει. Στην Ευρώπη, οι δημόσιες πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για την αύξηση του ποσοστού γεννήσεων δεν κατάφεραν να αλλάξουν τον επιλογέα και η μελέτη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δείχνει ότι ο ρυθμός της δημογραφικής αλλαγής είναι ταχύτερος από τον αναμενόμενο. Ωστόσο, πέρα από τις διαμάχες σχετικά με τις αλλαγές στις ηλικίες συνταξιοδότησης, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες και οι επιπτώσεις συνεχίζουν να φαίνονται στο ραντάρ.
Μια μεγαλύτερη, πιο υψηλού προφίλ συζήτηση έχει καθυστερήσει. Δεν μπορεί να αφεθεί στις νεότερες γενιές να μαζέψουν τα κομμάτια ενός σπασμένου κοινωνικού μοντέλου που θα έπρεπε να είχε ανανεωθεί και επανασχεδιαστεί όσο είχαμε την ευκαιρία.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
