ΤΟ yson Fury έχει κερδίσει έναν αγώνα τα τελευταία δύο χρόνια και εννέα μήνες. Ο Άντονι Τζόσουα, εν τω μεταξύ, έχει απολαύσει μια μοναχική νίκη τα τελευταία δύο χρόνια και τέσσερις μήνες. Ο Fury ξεπέρασε τον Arslanbek Makhmudov, τον ξυλοκόπο Ρώσο βαρέων βαρών, τον Απρίλιο, ενώ ο Joshua δούλεψε πέντε σκληρούς γύρους προτού τελικά λύσει και σπάσει το σαγόνι του Jake Paul, του πρώην YouTuber, τον Δεκέμβριο.
Οι τρεις ήττες τους σε αυτό το διάστημα είναι πιο έντονες στη μνήμη. Ο Fury έχασε δύο φορές από τον Oleksandr Usyk – τον Μάιο και τον Δεκέμβριο του 2024 – ενώ ο Joshua χτυπήθηκε τέσσερις φορές και στη συνέχεια σταμάτησε από τον Daniel Dubois σε πέντε εξευτελιστικούς γύρους τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Παρά την καταστροφή της ηλικίας, που πλαισιώνεται από μια ακόμη αποχώρηση για τον Fury και μια τραυματική περίοδο αδράνειας για τον Joshua, παραμένουν σε τροχιά να πολεμήσουν ο ένας τον άλλον σε μια αναμέτρηση που θα αποφέρει πολύ περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια τον Νοέμβριο.
Τα εξωφρενικά χρήματα που προσφέρονται, για έναν αγώνα που θα ήταν ο πιο συναρπαστικός πριν από οκτώ χρόνια, σημαίνει ότι οι δύο Βρετανοί βαρέων βαρών θα αντιμετωπίσουν μέτρια αντίθεση σε διαδοχικές ημέρες αυτό το Σαββατοκύριακο. Χρειάζονται έναν αγώνα συντονισμού, χωρίς κανέναν αδικαιολόγητο κίνδυνο, για να προσπαθήσουν να αποτινάξουν τη σκουριά.
Ο Fury μάχεται πρώτα, το βράδυ της Παρασκευής στην Ταϊλάνδη, όταν περίπου 1.500 άτομα θα τον παρακολουθήσουν είτε να χτυπιέται είτε να επιδοθούν σε ένα δοξασμένο sparring με τον Mariusz Wach, έναν 46χρονο Πολωνό τεχνίτη, στην Πατάγια. Ο αγώνας είναι τόσο χαμηλών τόνων που δεν θα είναι ζωντανός στην τηλεόραση ή σε οποιαδήποτε πλατφόρμα ροής. Ο Fury είπε: «Αυτός ο μεγάλος αγώνας δεν θα μεταδοθεί ζωντανά. Θα μεταδοθεί μόνο στην επιτυχημένη τηλεοπτική μου εκπομπή στο Netflix At Home with the Furys, τρίτη σεζόν.â€
Κατά κάποιο τρόπο αυτό είναι μια ανακούφιση επειδή δεν υπάρχει αίσθηση δράματος ή κινδύνου σε ένα σκραπ που δεν έχει νόημα πέρα από τον συγκεκριμένο στόχο να δώσει στον Fury μερικούς γύρους ενάντια σε έναν αργό κινούμενο ανθρώπινο σάκο. Ο Wach είναι ένας σοβαρά περιορισμένος τεχνικός που, πριν από 14 χρόνια, προκάλεσε τον Wladimir Klitschko για μια έκδοση του παγκόσμιου τίτλου στα βαρέα βάρη. Δεν κέρδισε ούτε έναν γύρο.
Έκτοτε, έχει χάσει άλλους 12 αγώνες με την πιο διδακτική ήττα να συνέβη πριν από δύο χρόνια όταν ο Moses Itauma, σε ηλικία 19 ετών, τον σταμάτησε στον δεύτερο γύρο.
Ο Fury προπονήθηκε στην Ταϊλάνδη για τον αγώνα επιστροφής του εναντίον του Makhmudov και φαίνεται να έχει ερωτευτεί τη χώρα. Υποσχέθηκε να δωρίσει όλα τα έσοδα από τη δοξασμένη έκθεση της Παρασκευής σε «τοπικά πεινασμένα και άστεγα παιδιά», ενώ προτείνει «είναι ένα όμορφο πράγμα που μπορώ να κάνω εδώ, δίνοντας πίσω σε έναν σπουδαίο σκοπό».
Σε μια κίνηση που αφαιρέθηκε από το βιβλίο με τα βραβεία ειρήνης του Gianni Infantino, ο Mauricio Sulaimán Jr, ο πρόεδρος του WBC, ανακοίνωσε ότι θα απονείμει στον Fury τον εναρκτήριο ανθρωπιστικό τίτλο του μετά τον αγώνα. Ο Φιούρι μπορεί να τραβάει τις γροθιές του, τουλάχιστον για λίγο, λιγότερο από συμπόνια για τον Wach παρά με την ελπίδα ότι ο Πολωνός εργάτης μπορεί να του προσφέρει μια μεγαλύτερη περίοδο άσκησης.
Η επιστροφή του Joshua είναι πολύ πιο ουσιαστική καθώς σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στη συναισθηματική και ψυχολογική του ανάκαμψη από τότε που τραυματίστηκε στο καταστροφικό δυστύχημα στη Νιγηρία που σκότωσε τους στενούς του φίλους, Sina Ghami και Latif Ayodele, αμέσως μετά τα Χριστούγεννα. Υπήρχαν αμφιβολίες ότι ο Joshua θα είχε την όρεξη για πυγμαχία ξανά, αλλά πιστεύει ότι η επιθυμία του στο ρινγκ παραμένει αμείωτη καθώς ετοιμάζεται να πολεμήσει τον σκοτεινό Αλβανό βαρέων βαρών Kristian Prenga αργά το βράδυ του Σαββάτου στη Τζέντα.
«Είναι στον Prenga, αλλά είναι επίσης και στον Fury, γιατί τα θέλω όλα», είπε ο Joshua για την εστίασή του αυτή την εβδομάδα. “Πιστεύω ότι μπορώ να γίνω αδιαμφισβήτητος [heavyweight champion of the world]. Έχω ακόμα τη φιλοδοξία και την πείνα. Ας συνεχίσουμε να ρίχνουμε τα ζάρια, ας συνεχίσουμε να διασκεδάζουμε γιατί αυτή είναι η ώρα μας.â€
Αυτές οι τυπικές λέξεις πριν τον αγώνα έχουν ενισχυθεί από τους υποστηρικτές του. Ο Μπάρι Χερν, πρόεδρος της Matchroom, είπε: «Η Πρένγκα είναι επικίνδυνη, [even if] δεν ξέρουμε πολλά για αυτόν. Αλλά ο Τζόσουα είναι ένα άγριο ζώο αυτή τη στιγμή. Μην αναβοσβήνεις, ψάξε για πυροτεχνήματα. Ο AJ δεν θεωρεί τίποτα δεδομένο, ξέρει ότι έχει μια δουλειά να κάνει και θα είναι ανελέητα αποτελεσματικός. Έχει τη διάθεση να προκαλέσει τρομερό πόνο.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο υποστηρικτής πρόσθεσε: «Ο AJ βρίσκεται σε ένα καταπληκτικό μέρος. Δεν νομίζω ότι τον έχω δει να φαίνεται καλύτερα από αυτό στα 14 χρόνια που τον γνωρίζω — ούτε να φαίνεται τόσο παρακινημένος μακροπρόθεσμα.
Ο γιος του Μπάρι, ο Έντι, ο οποίος ηγείται της προώθησης, επαίνεσε το ψυχικό σθένος του Τζόσουα στον απόηχο της προσωπικής τραγωδίας: «Όλοι γνωρίζουν τι συνέβη και, για μένα, αυτή είναι μια από τις μεγάλες επιστροφές. Ξέρω ότι ο AJ είναι business as usual, αλλά είμαστε απίστευτα περήφανοι για αυτό που έκανε για να επιστρέψει στο ρινγκ, το 99,9% των ανθρώπων θα τα είχαν παρατήσει λόγω της ψυχικής μάχης με τη θλίψη.
“Σωματικά, πρέπει να ξεπεράσετε όλα αυτά τα εμπόδια. Ωστόσο, ψυχικά, είσαι ραγισμένος. Είναι απίστευτο. Και γνωρίζουμε τους κινδύνους που έρχονται.â€
Ο Dazn, ο οποίος χρεώνει στους συνδρομητές επιπλέον χρέωση £19,99 pay-per-view για να παρακολουθήσουν τον αγώνα, έστειλε διαφημιστικό υλικό αυτή την εβδομάδα περιγράφοντας τον Prenga ως «αήττητο νοκ-άουτ καλλιτέχνη 21-0». Ενώ και οι 20 νίκες του Prenga έχουν λήξει με διακοπή, είναι πιο ενδεικτικό ότι έχασε από τον Giovanni Auriemma, τον Ολλανδό πυγμάχο που έχει κερδίσει μόνο έναν άλλον αντίπαλο στους 10 επαγγελματικούς του αγώνες. Ο Πρένγκα αντιμετώπισε μόνο ανώνυμους αντιπάλους και έτσι φαίνεται να έχει βγει από την αφάνεια με μεγάλη προσοχή από τους υποστηρικτές του Τζόσουα.
Ο Φιούρι, με τον τυπικό του τρόπο, είπε στην Ταϊλάνδη την Τετάρτη ότι εξακολουθεί να τρέφει αμφιβολίες για τον αγώνα του με τον Τζόσουα. Τόνισε ότι είχε αρνηθεί μια πρόσκληση να πετάξει στη Τζέντα για να βρίσκεται δίπλα στο ριγκ το βράδυ του Σαββάτου και απέρριψε τον Τζόσουα ως «πατητή δουλειά μπουκαλιών και θαύμα χωρίς πηγούνι». Αυτή είναι μια προβλέψιμη έκρηξη του Fury και δεν πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
Το συγκρότημα Fury και Joshua δεν θα εκτροχιαστεί αυτό το Σαββατοκύριακο – ειδικά όταν τόσα λεφτά οδηγούν στο ασφαλές πέρασμα ενός ζευγαριού ρουτίνας προθέρμανσης πριν, επιτέλους, επιβεβαιώσουν την ημερομηνία και τον τόπο διεξαγωγής του πιο υπερδιαφημισμένου αγώνα στην ιστορία της βρετανικής πυγμαχίας.
