Οι κάτοικοι του Μπέρμιγχαμ κατηγόρησαν το τοπικό συμβούλιο και την αστυνομία ότι «σέρνουν τα τακούνια τους» και δίνουν «ελεύθερη χαλάρωση» σε μια ομάδα που είναι υπεύθυνη για την ανέγερση σημαιών σε όλη την πόλη.
Το Raise the Colours, το οποίο αυτοχαρακτηρίζεται ως κίνημα βάσης, τοποθετεί σημαίες του Union Jack και του St George’s cross σε φανοστάτες, κυκλικούς κόμβους και άλλες δημόσιες υποδομές από το περασμένο καλοκαίρι.
Αν και ο ιστότοπός της αναφέρει ότι είναι μια «εκστρατεία για την κάλυψη της Βρετανίας με σύμβολα ενότητας και πατριωτισμού», άλλοι κατηγόρησαν την ομάδα για ρατσισμό και διάδοση αντιμεταναστευτικής ρητορικής – ισχυρισμούς που έχει αρνηθεί.
Ο Guardian μίλησε με κατοίκους στο Μπέρμιγχαμ που είπαν ότι είχαν συναντηθεί με το δημοτικό συμβούλιο και την αστυνομία και τον επίτροπο εγκλήματος (PCC) των West Midlands πολλές φορές μέσα σε έξι μήνες, τονίζοντας τις ανησυχίες για τη διεξαγωγή του Raise the Colors και τις δραστηριότητές του.
Η Sara*, μέλος της ομάδας Brummies United Against Racism, είπε ότι θέλει το συμβούλιο να ζητήσει διαταγή κατά της ομάδας. «Παρακολουθούσαμε συνεχώς πιέσεις στο συμβούλιο για να αφαιρέσουν τις σημαίες και πραγματικά σέρνουν τα τακούνια τους για αυτό», είπε.
Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, η Sara είπε ότι στο συμβούλιο και στο PCC, Simon Foster, παρουσιάστηκε μια συλλογή αποδεικτικών στοιχείων με σύντομες δηλώσεις, βίντεο και εικόνες, από κατοίκους επεισοδίων και αντιπαραθέσεων που αφορούσαν το Raise the Colors και άλλους.
«Πρέπει να ληφθούν μέτρα εναντίον αυτής της ομάδας», είπε η Σάρα. «Ο κόσμος εκφοβίζεται, ο κόσμος απειλείται, ο κόσμος κακοποιείται [having personal information, such as home address, published online].
«Το ακούμε τώρα αυτό [the council] είναι εβδομάδες μακριά από τη λήψη ασφαλιστικών μέτρων, αλλά για εμάς, είναι λίγο πολύ αργά.â€
Ο Ντάνκαν Άλι, σύμβουλος του κόμματος των Πρασίνων, είπε ότι το συμβούλιο βρισκόταν σε «τέλμα» για το θέμα, αλλά το κόμμα του δεσμεύτηκε να διασφαλίσει ότι θα ληφθούν μέτρα. Οι Πράσινοι βρίσκονται σε κυβέρνηση μειοψηφίας με τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες και την Ανεξάρτητη Ομάδα του Better Birmingham.
«Υπάρχουν τεράστιοι όγκοι αποδεικτικών στοιχείων για την επιθετική, εκφοβιστική, βίαιη συμπεριφορά του Raise the Colors και που χρησιμοποιούνται για να ζητηθεί διαταγή εναντίον αυτής της οργάνωσης», είπε ο Ali. “Ως σύμβουλοι του κόμματος των Πρασίνων, δεν πρόκειται να μείνω πίσω και να αφήσω αυτό να συνεχιστεί. Θα σταματήσει. Μπορεί να πάρει χρόνο και μπορεί να κοστίσει χρήματα, αλλά θα σταματήσει.â€
Το συμβούλιο της κομητείας του Oxfordshire εξασφάλισε επιτυχώς δικαστική εντολή αποτροπής της μη εξουσιοδοτημένης ανάρτησης σημαιών, συμπεριλαμβανομένου του σταυρού του Αγίου Γεωργίου και των σημαιών του σωματείου, σε ή κοντά σε δημόσιους αυτοκινητόδρομους, αναφέροντας συγκεκριμένα τέσσερα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του συνιδρυτή της Raise the Colors, Ryan Bridge.
Στην αξίωσή του ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, το συμβούλιο των Lib Dem στην Οξφόρδη είπε ότι οι εργολάβοι που αφαιρούσαν σημαίες αντιμετωπίστηκαν «με εχθρότητα και παρεμπόδιση». Ο ισχυρισμός αναγνώρισε επίσης ότι ο Μπριτζ συνελήφθη στην Οξφόρδη ως ύποπτος ότι προκάλεσε θρησκευτική και φυλετική παρενόχληση τον Απρίλιο.
Ξεχωριστά, έχει κατηγορηθεί για κοινή επίθεση από την αστυνομία του Σάσεξ μετά από ένα επεισόδιο στο Μπράιτον τον Ιούνιο.
Αφού το Oxfordshire εξασφάλισε την εντολή, ο Μπριτζ, μαζί με τους άλλους που κατονομάστηκαν, συμφώνησαν να σταματήσουν να υψώνουν σημαίες της Αγγλίας σε φανοστάτες στην περιοχή και να μην ενθαρρύνουν άλλους να το κάνουν.
Κάτοικοι του Μπέρμιγχαμ ενημέρωσαν τις τοπικές αρχές για ένα περιστατικό τον Μάιο, όταν ένας άνδρας τραυματίστηκε σοβαρά σε ένα χτύπημα και τρέξιμο αφού μια ομάδα ανθρώπων είχε συγκεντρωθεί για να αφαιρέσει σημαίες. Δύο άνδρες συνελήφθησαν από τότε σε σχέση με το περιστατικό και αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, ανακοίνωσε η αστυνομία των West Midlands.
Ο Adam*, ένας κάτοικος στο Μπέρμιγχαμ που κατέβασε σημαίες εκείνη την ημέρα, είπε: «Με κάνει εντύπωση ότι υπάρχουν στημένα σενάρια που σε οποιαδήποτε αντιπαράθεση έχετε με το Raise the Colours. Πρώτα είναι, “Γιατί μισείς τη σημαία;” Δεν είσαι πατριώτης» Τότε γρήγορα οδηγεί στο, «Είμαστε ενάντια στις βάρκες που μπαίνουν, σταματήστε τις βάρκες».
«Δεν νομίζω ότι κανένα σκάφος έχει σταματήσει ποτέ από σημαία σε φανοστάτη», πρόσθεσε.
Η Σάρα είπε ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι στο Μπέρμιγχαμ ενημερώθηκαν επίσης για τη 10ετή απαγόρευση ταξιδιού στη Γαλλία κατά του Μπριτζ και άλλων, αφού το γαλλικό υπουργείο Εσωτερικών είπε ότι ακτιβιστές «ακροδεξιοί» προσπάθησαν να εμποδίσουν τους μετανάστες να διασχίσουν τη Μάγχη με μικρές βάρκες.
Σε συνέντευξή του στο GB News τον Φεβρουάριο, ο Μπριτζ είπε ότι δεν είχε διαπράξει έγκλημα στη Γαλλία και πήγε να «τεκμηριώσει τι δεν συμβαίνει και την αδύναμη κυβέρνηση και τα αδύναμα σύνορά της».
Η Σάρα είπε ότι τέτοια περιστατικά, καθώς και η διαταγή του ανώτατου δικαστηρίου της Οξφόρδης, επικύρωσαν περαιτέρω τις απαιτήσεις των κατοίκων του Μπέρμιγχαμ ότι το συμβούλιο μπορούσε και έπρεπε να αναλάβει δράση.
«Συγκρίνουμε την απάντηση της Οξφόρδης με το Μπέρμιγχαμ, όπου έδρασαν πολύ πιο γρήγορα», είπε. “Raise the Colors δόθηκε η ελευθερία της πόλης μας να σηκώσει σημαίες».
Η αστυνομία των West Midlands είπε ότι η απόφαση να αφαιρεθούν οι σημαίες από τις δημόσιες υποδομές ήταν «θέμα της τοπικής αρχής ή της αρμόδιας υπηρεσίας αυτοκινητοδρόμων».
«Ο ρόλος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι αρχές μπορούν να εκτελέσουν το έργο τους χωρίς επεισόδια, εκφοβισμούς ή παραβίαση της ειρήνης», είπε ένας εκπρόσωπος της δύναμης. “Κατανοούμε τη δύναμη της αίσθησης γύρω από το θέμα των σημαιών και θα συνεχίσουμε να ακούμε τις ανησυχίες των τοπικών κοινωνιών.â€
Ο Foster, το PCC των West Midlands, δήλωσε: «Έχω ενθαρρύνει επανειλημμένα το δημοτικό συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ και την αστυνομία των West Midlands να λάβουν προληπτικά και σθεναρά μέτρα για την πρόληψη και την αντιμετώπιση οποιασδήποτε παρενόχλησης, συναγερμού, αγωνίας ή άλλης εγκληματικής συμπεριφοράς που σχετίζεται με την παράνομη ανέγερση σημαιών και περιλαμβάνει αίτηση για αστική διαταγή.
«Πιστεύω ότι θα ληφθούν προληπτικά και ισχυρά μέτρα για την επίλυση αυτού του ζητήματος το συντομότερο δυνατό».
Ένα δημοτικό συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ δήλωσε ότι η επισύναψη μη εξουσιοδοτημένων αντικειμένων, όπως σημαίες, σε δημόσια υποδομή «δεν επιτρέπεται και οποιαδήποτε τέτοια αντικείμενα θα αφαιρεθούν».
Πρόσθεσαν: «Γνωρίζουμε ότι η πρόσφατη δραστηριότητα που σχετίζεται με τη σημαία έχει συμβάλει σε αυξημένες εντάσεις σε ορισμένες περιοχές και ενθαρρύνουμε όλους τους κατοίκους να ενεργούν με υπευθυνότητα και σεβασμό για να βοηθήσουν στη διατήρηση της ηρεμίας, στη μείωση του κινδύνου εκφοβισμού και στη στήριξη της κοινοτικής συνοχής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου».
Το Raise the Colors επικοινωνήσαμε για σχόλια.
