Πρώτα η Madias Ngake σήκωσε το βάρος ενός όρθιου πιάνου στους ώμους της. Στη συνέχεια, με μια άλλη συγκλονιστική πράξη δύναμης και περιφρόνησης, έστειλε μια μπάρα 128 κιλών ψηλά πάνω από το κεφάλι της.
Και, ακριβώς έτσι, ο 34χρονος αρσιβαρίστας της Ομάδας της Αγγλίας είχε κερδίσει ένα ασημένιο μετάλλιο και έγραψε μια από τις πιο αξιόλογες ιστορίες αυτών των Αγώνων.
Πριν από δεκατέσσερα χρόνια, η Ngake εγκατέλειψε το Ολυμπιακό χωριό του Λονδίνου το 2012 αφού τερμάτισε έκτη στον διαγωνισμό της και κατέληξε να κοιμάται άσχημα για ένα μήνα.
Ο λόγος; Διαγωνιζόταν για το Καμερούν, όπου η ομοφυλοφιλία είναι παράνομη, και κάποιος στην ομάδα είχε ανακαλύψει ότι ήταν λεσβία. Και έτσι ξεκίνησε ένα ταξίδι που οδήγησε στον Ngake να εγκαταλείψει τα ελίτ αθλήματα για περισσότερο από μια δεκαετία, να αποφασίσει να επιστρέψει το 2023 και στη συνέχεια να μεταφέρει τις πίστεις του στη Βρετανία ένα χρόνο αργότερα.
«Όταν έφυγα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2012, μπήκα σε ένα λεωφορείο», εξήγησε. “Μετά την τελευταία στάση, μου είπαν ότι είναι κλειστό, οπότε δεν μπορώ να πάω πουθενά. Έτσι αποφάσισα να κοιμηθώ έξω στη στάση του λεωφορείου. Κοιμήθηκα άσχημα για περίπου ένα μήνα. Κανείς δεν με πρόσεχε.
«Έπρεπε να φύγω γιατί κάποιος στην ομάδα γνώριζε την κατάστασή μου, ότι είμαι λεσβία».
Αλλά έχοντας κερδίσει ένα ευρωπαϊκό μετάλλιο νωρίτερα φέτος, η Ngake έδειξε τη δύναμή της καθώς ηγήθηκε του διαγωνισμού των 87 κιλών γυναικών μετά το πρώτο αγώνισμα, το αρασέ, με μια ισχυρή άρση 108 κιλών.
Αυτό την έκανε 3 κιλά μακριά από την Αυστραλή Eileen Cikamatana. Ωστόσο, στο ζετέ, η Cikamatana μπόρεσε να ρίξει μια μπάρα 140 κιλών πάνω από το κεφάλι της σαν μια κούκλα κουρελιού για να πετύχει μια συνδυασμένη άρση 245 κιλών – ένα νέο ρεκόρ Αγώνων – για να πάρει το χρυσό κατά 6 κιλά.
Αλλά ο Ngake δεν ήταν πολύ απογοητευμένος στη συνέχεια. Ερωτηθείσα αν η ζωή της έμοιαζε με ταινία, απάντησε: «Ναι. Και ποτέ δεν πίστεψα ότι θα ήμουν ποτέ εδώ.â€
Τα μαλλιά της Ngake ήταν βαμμένα κόκκινα, στο χρώμα της πατρίδας της. Στη συνέχεια είπε ότι ήταν ιδέα της Emily Campbell, της διπλής Ολυμπιονίκης της Team GB, η οποία αγωνίζεται την Πέμπτη.
Η Ngake εξήγησε επίσης ότι μόλις μετά το 2017 μπόρεσε να εργαστεί νόμιμα. Ήταν καθαρίστρια γραφείων στο Λιντς για εννέα χρόνια, κερδίζοντας περίπου 2.000 £ ετησίως. Ωστόσο, πρόσφατα μετακόμισε στο Νότιγχαμ για να προπονηθεί ως αθλήτρια πλήρους απασχόλησης και ελπίζει να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
Παραδόξως, αν κέρδιζε Ολυμπιακό μετάλλιο, θα ήταν το δεύτερο της. Αυτό συμβαίνει επειδή το 2019, της απονεμήθηκε ένα χάλκινο μετάλλιο από το Λονδίνο το 2012, αφού τρεις αρσιβαρίστες που τερμάτισαν πάνω της στους Αγώνες αποκλείστηκαν για παραβάσεις ντόπινγκ.
Ωστόσο, καθώς το μετάλλιο στάλθηκε στο Καμερούν, η Ngake δεν το έχει δει ποτέ καθώς δεν έχει επιστρέψει στην πατρίδα της.
«Θα ήθελα να το έχω, ναι», εξήγησε. «Αλλά δεν νομίζω ότι θα είναι δυνατό γιατί το μετάλλιο είναι στο Καμερούν και υπάρχει μια κατάσταση και δεν θέλω να ασχοληθώ με την πολιτική».
Αλλά ο Ngake ξέρει πώς να κάνει μετάλλια. Και η υιοθετημένη χώρα της ήταν σίγουρα ενθουσιασμένη το βράδυ της Τετάρτης.
