ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Μια επιτροπή της Γερουσίας την Πέμπτη προώθησε την υποψηφιότητα της Δρ. Έρικα Σβαρτς για τη θέση της διευθύντριας του κορυφαίου οργανισμού δημόσιας υγείας του έθνους, παραμερίζοντας τις ανησυχίες ότι δεν θα αντισταθεί στην πολιτική ανάμειξη.
Εάν επιβεβαιωθεί από την ολομέλεια της Γερουσίας, ο 54χρονος θα γίνει ο 22ος διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων που εδρεύουν στην Ατλάντα, τα οποία είναι επιφορτισμένα με την προστασία των Αμερικανών από απειλές για την υγεία που μπορούν να αποφευχθούν. Το βιογραφικό της περιλαμβάνει πτυχία ιατρικής και νομικής, μια θητεία ως αναπληρώτρια γενική χειρουργός και μια ηγετική θέση στην Ακτοφυλακή των ΗΠΑ.
Ο Σβαρτς φάνηκε να βρίσκεται σε τρανταχτό έδαφος μετά από ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας αυτόν τον μήνα. Ο πρόεδρος, ο γερουσιαστής Bill Cassidy, R-La., και άλλοι αμφισβήτησαν εάν θα ήταν πρόθυμη να αντισταθεί στον υπουργό Υγείας του Ρεπουμπλικανό Προέδρου Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr., εάν διέταζε το CDC να κάνει κάτι που δεν υποστηρίζεται από την επιστήμη και την καλή πρακτική δημόσιας υγείας.
Αλλά όταν η επιτροπή συνεδρίασε την περασμένη εβδομάδα, ο Κάσιντι είπε ότι μίλησε με τη Σβαρτς μετά από εκείνη την ακρόαση και με άλλους που τη γνώριζαν.
«Είμαι βέβαιος ότι ξέρει τι κάνει και θα σταθεί απέναντι σε αυτούς που δεν το κάνουν», είπε η Κάσιντι, η υποστήριξη της οποίας ήταν απαραίτητη για να προχωρήσει η υποψηφιότητα.
Η σχεδόν κομματική ψηφοφορία της επιτροπής την Πέμπτη προώθησε την υποψηφιότητα του Σβαρτς.
Μεταξύ εκείνων που της εναντιώθηκαν ήταν ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς, ανεξάρτητος από το Βερμόντ.
«Το υπό εξέταση ζήτημα δεν είναι περίπλοκο», είπε ο Σάντερς την περασμένη εβδομάδα. «Θα έχουμε ανθρώπους στην κυβέρνηση Τραμπ που θα έχουν τα κότσια να αντισταθούν σε ανθρώπους που είναι κατά της επιστήμης και σε θεωρίες συνωμοσίας;»
Το CDC βρίσκεται σε αναταραχή από τότε που ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία πέρυσι.
Σε μεγάλο βαθμό λόγω απολύσεων και παραιτήσεων, ο οργανισμός έχει χάσει πάνω από 3.000 υπαλλήλους, περισσότερο από το ένα τέταρτο του εργατικού δυναμικού του. Το ηθικό έχει πέσει κατακόρυφα καθώς μια διαδοχή ως επί το πλείστον προσωρινών ηγετών έρχονται και παρέρχονται. Το front office έχει στελεχωθεί από πολιτικούς διορισμένους με ελάχιστη ή καθόλου εκπαίδευση στην ιατρική ή τη δημόσια υγεία.
Όταν η Schwartz ορίστηκε τον Απρίλιο, οι ειδικοί στη δημόσια υγεία ήταν προσεκτικά αισιόδοξοι, αναφέροντας το ιστορικό της. Σημείωσαν επίσης ότι ήταν η επιλογή του Τραμπ και όχι του Κένεντι, ηγετικής φωνής στο κίνημα κατά των εμβολίων προτού επιλεχθεί για την επίβλεψη του CDC και άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών υγείας.
Ο Κένεντι είχε υποσχεθεί να μην αλλάξει το πρόγραμμα εμβολιασμού της χώρας, αλλά αργότερα επιχείρησε μια ουσιαστική επανεγγραφή των συστάσεων εμβολίων για παιδιά. Μερικές από αυτές τις προσπάθειες τέθηκαν σε αναμονή φέτος από ομοσπονδιακό δικαστή.
Οι ενέργειες του Κένεντι έχουν κατατάξει τον Κάσιντι, έναν γιατρό που αρχικά εξέφρασε αμφιβολίες για τον Κένεντι ως την επιλογή του Τραμπ για υπουργός Υγείας. Ο Κάσιντι υπέγραψε τελικά την υποψηφιότητα αφού ο Κένεντι υποσχέθηκε να μην αλλάξει τις συστάσεις για τα παιδικά εμβόλια της χώρας.
Στην ακρόαση της Schwartz τον Ιούλιο, ο Cassidy και κάποιοι άλλοι γερουσιαστές τη ρώτησαν τι θα έκανε εάν ο Kennedy ή άλλοι πολιτικοί διορισμένοι ανέθεταν στο CDC να κάνει αλλαγές που δεν υποστηρίζονταν από την επιστήμη. Η Schwartz δεσμεύτηκε «να μην προδώσει ποτέ την επιστήμη», αλλά αρνήθηκε επανειλημμένα να διαφωνήσει με ορισμένες από τις ενέργειες που έκανε ο Kennedy.
Ο Εθνικός Συνασπισμός Δημόσιας Υγείας, μια οργάνωση πρώην και νυν εργαζομένων στο CDC, δεν καθησυχάστηκε από τις απαντήσεις της.
«Το κοινό χρειαζόταν να ακούσει ξεκάθαρες δεσμεύσεις για το πώς θα προστατεύει την καθοδήγηση του CDC από την πολιτική πίεση», ανέφερε η ομάδα σε δήλωση. «Πολύ συχνά, οι δηλωμένες δεσμεύσεις της ήταν ελλιπείς, ασαφείς ή έλειπαν».
Η ομάδα είπε ότι οι γερουσιαστές θα πρέπει να απαιτήσουν συγκεκριμένες γραπτές δεσμεύσεις από τον Schwartz σχετικά με την επιστημονική ανεξαρτησία, την πολιτική εμβολίων που βασίζεται σε στοιχεία, τις συγκρούσεις συμφερόντων και άλλα θέματα.
Στην ακρόαση, η Schwartz είπε ότι δεν γνώριζε ότι τα προγράμματα CDC που λειτουργούσαν για την πρόληψη του καπνίσματος και την προώθηση των εμβολιασμών είχαν περιοριστεί. Αρνήθηκε να δεσμευτεί να καταργήσει έναν ιστότοπο του CDC που προτείνει μια σύνδεση μεταξύ των παιδικών εμβολίων και του αυτισμού. Είπε ότι δεν το είχε δει, αν και συμφώνησε ότι τα υπάρχοντα ιατρικά στοιχεία δεν βρήκαν σύνδεσμο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Κάσιντι είπε ότι «ως ένδειξη καλής πίστης» αξιωματούχοι του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών είχαν τροποποιήσει τη σελίδα. Αλλά αυτή την εβδομάδα, συνέχισε να υποστηρίζει ότι «τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό» δεν είναι ένας ισχυρισμός που βασίζεται σε στοιχεία, παρά τις πολυάριθμες μελέτες που δεν έχουν βρει τέτοια σχέση.
Ο Δρ Georges Benjamin, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Ένωσης Δημόσιας Υγείας, ερμήνευσε την απόδοση του Schwartz ως κάποιον που προσπαθεί να ευχαριστήσει διαφορετικές φατρίες. Διαφώνησε με το πώς απάντησε σε πολλές ερωτήσεις, αλλά συνέχισε να υποστηρίζει την υποψηφιότητά της.
Ο Schwartz έχει τα προσόντα, μπορεί να είναι σε θέση να ξαναχτίσει την εξαντλημένη δομή διοίκησης του CDC και θα μπορούσε να αρχίσει να ανοικοδομεί την εμπιστοσύνη του κοινού στον οργανισμό εστιάζοντας σε δικομματικές ανησυχίες όπως τα κρούσματα τροφιμογενών ασθενειών, είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του.
Ο Δρ Daniel Jernigan, πρώην ανώτατος αξιωματούχος του CDC που παραιτήθηκε από την υπηρεσία τον Αύγουστο, επανέλαβε αυτό.
Εάν ο Schwartz δεν επιβεβαιωθεί, «θα σημαίνει ένα συνεχές ταξίδι χωρίς πηδάλιο για το CDC», είπε.
Για τον Κένεντι, «το να πρέπει να ξεκινήσει από την αρχή είναι πιθανότατα αυτό που θέλει – πολλούς μήνες ακόμη χωρίς κανείς να τον εμποδίσει να συνεχίσει τις ίδιες προσπάθειες κατά της επιστήμης και του εμβολίου που επιδιώκει», είπε ο Τζέρνιγκαν.
Ο Σβαρτς ήταν ο τρίτος υποψήφιος Τραμπ για το αξίωμα τους τελευταίους 18 μήνες.
Ο πρώτος ήταν ένας πρώην βουλευτής της Φλόριντα, ο Δρ. David Weldon. Η ακρόασή του στη Γερουσία τον Μάρτιο του 2025 ακυρώθηκε μια ώρα πριν από την έναρξη. Ο Weldon είπε τότε ότι του είχαν πει ότι δεν ήταν αρκετοί γερουσιαστές πρόθυμοι να τον ψηφίσουν.
Στη συνέχεια, ο Λευκός Οίκος μετακόμισε στη Susan Monarez, η οποία υπηρετούσε ως αναπληρωτής διευθυντής του CDC. Η Monarez επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία, αλλά εκδιώχθηκε σε λιγότερο από ένα μήνα. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσαν ότι δεν ήταν ευθυγραμμισμένη με την ατζέντα του προέδρου και έτσι την τερμάτισαν.
Από τότε έχουν υπάρξει μια σειρά αξιωματούχων του HHS ως εν ενεργεία διευθυντή του CDC.
___
Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Τμήμα Επιστήμης του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes και το Ίδρυμα Robert Wood Johnson. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο.
