Το Εργατικό Κόμμα έχει κατακτήσει μια αποφασιστική νίκη στις επαναεκλογές δημάρχου του Ευρύτερου Μάντσεστερ, καταλαμβάνοντας περιοχές που πρόσφατα έπεσαν στα χέρια του Reform UK και των Πρασίνων.
Ο Bev Craig των Εργατικών, ο αρχηγός του δημοτικού συμβουλίου του Μάντσεστερ, θα διαδεχθεί τώρα τον Andy Burnham και θα κατέχει μια από τις πιο ισχυρές πολιτικές θέσεις εκτός του Westminster.
Οι Εργατικοί κέρδισαν το 47% των ψήφων πρώτης προτίμησης, με το Reform UK πολύ πίσω με 21% και τους Πράσινους στην τρίτη θέση με 12%.
Ο διαγωνισμός διεξήχθη με το συμπληρωματικό σύστημα ψηφοφορίας, πράγμα που σημαίνει ότι, καθώς κανένας υποψήφιος δεν συγκέντρωσε περισσότερο από 50%, καταμετρήθηκαν οι δεύτερες προτιμήσεις των ψηφοφόρων.
Όταν καταμετρήθηκαν οι δεύτερες επιλογές των ψηφοφόρων και εξαλείφθηκαν άλλα κόμματα, το μερίδιο των Εργατικών αυξήθηκε στο 66,3% και του Reform UK στο 33,7%.
Στη νικητήρια ομιλία της στο Co-op Live στο Μάντσεστερ, η Κρεγκ προέτρεψε την κοινωνία «να απομακρυνθεί από τις διχαστικές πολιτικές που προσπαθούν να φέρουν τον γείτονα εναντίον του γείτονα».
Η κλίμακα της νίκης είναι μια σημαντική ώθηση για τον νέο πρωθυπουργό, υποδηλώνοντας ότι οι Εργατικοί μπορούν να κερδίσουν και πάλι αριστερούς και δεξιούς ψηφοφόρους που εγκατέλειψαν το κόμμα υπό τον Keir Starmer.
Θέτει επίσης ανησυχητικά ερωτήματα για τον Νάιτζελ Φάρατζ, το κόμμα του οποίου έχει παραιτηθεί από το προβάδισμά του εδώ και χρόνια στις εθνικές εκλογές και βρίσκεται σε μια βαθύτερη κρίση λόγω ερωτημάτων σχετικά με τη χρηματοδότησή του.
Μια δημοσκόπηση τον περασμένο μήνα είχε ουσιαστικά τον αγώνα των Εργατικών και των Μεταρρυθμιστών στο Ηνωμένο Βασίλειο για τη δημαρχία.
Στις εκλογές του Μαΐου, το κόμμα του Φάρατζ κέρδισε περισσότερες από 100 έδρες στο ευρύτερο Μάντσεστερ, συμπεριλαμβανομένων όλων εκτός από μία από τις 25 βουλευτές στο Γουίγκαν – τον δήμο της νέας εκλογικής περιφέρειας του Μπέρναμ – και 18 από τις 19 στο Τάμεσάιντ, αμφότερες κάποτε συμπαγείς Εργατικές περιοχές.
Ωστόσο, ο Φάρατζ διέλυσε την εκστρατεία του κόμματος για τη δημαρχία όταν ανακοίνωσε ότι παραιτείται από βουλευτής προκειμένου να καταπολεμήσει τις αυτοεπιβεβλημένες βουλευτικές εκλογές στο Κλάκτον μετά από έλεγχο σχετικά με τη χρηματοδότησή του.
Πριν ανακοινωθεί επίσημα το αποτέλεσμα, πηγές του Εργατικού Κόμματος ανέφεραν ότι κέρδισε σε κάθε πτέρυγα περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των Bury, Tameside και όλων εκτός από έναν στο Trafford, όπου τόσο η Reform UK όσο και οι Greens έκαναν εισβολή τον Μάιο.
Στο Όλνταμ, όπου η Reform UK απέκτησε 13 δημοτικούς συμβούλους και τερμάτισε τη 15χρονη κυριαρχία των Εργατικών στην εξουσία πριν από δύο μήνες, οι Εργατικοί κέρδισαν 17 από τις 20 περιφέρειες στη δημαρχία, όπως είναι κατανοητό. Πηγές ανέφεραν ότι οι Εργατικοί είχαν κερδίσει κάθε τμήμα στο Γκόρτον και στο Ντέντον, την εκλογική περιφέρεια που κέρδισε η Χάνα Σπένσερ του κόμματος των Πρασίνων τον Φεβρουάριο.
Μια ανώτερη πηγή του Εργατικού Κόμματος είπε ότι φαινόταν ότι η Reform UK είχε «μαζικά υπολειπόμενη» και ότι το αποτέλεσμα ήταν ένας συνδυασμός της πρωθυπουργίας του Μπέρναμ που σηματοδοτούσε «μπορείς να ξαναψηφίσεις Εργατικούς» και οι ψηφοφόροι να αισθάνονται σίγουροι ότι θα μπορούσαν να ψηφίσουν τον Κρεγκ.
Το αποτέλεσμα θα ανησυχήσει επίσης το Reform UK καθώς ο σκληροπυρηνικός αντίπαλός του Restore Britain κέρδισε το 8,7% των ψήφων για να κερδίσει τους Συντηρητικούς στην τέταρτη θέση.
Το αντιμεταναστευτικό κόμμα του Ρούπερτ Λόου, που ξεκίνησε μόλις πριν από έξι μήνες, επικέντρωσε την εκστρατεία του σε συμμορίες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και η προσέγγισή του φάνηκε να αποδίδει καρπούς, παίρνοντας μερίδιο από την ψήφο του Reform UK ενώ δυνητικά κινητοποιούσε τους ψηφοφόρους που διαφορετικά θα έμεναν στο σπίτι.
Η υποστήριξή του ήταν ισχυρότερη σε πιο υποβαθμισμένες εξωτερικές περιφέρειες όπως το Tameside, όπου το Restore συγκέντρωσε το 14% των ψήφων – σχεδόν 6.000 ψηφοφόρους – και το Rochdale και το Oldham όπου κέρδισε το 12%.
Μιλώντας από το βήμα μετά την ανακοίνωση του αποτελέσματος λίγο μετά τις 23:00 την Παρασκευή, η Κρεγκ είπε ότι κατά τη διάρκεια της εκστρατείας είχε συναντήσει «φανταστικούς ανθρώπους που έκαναν απίστευτα πράγματα κόντρα στις πιθανότητες κάθε μέρα – απορρίπτοντας την πολιτική του μίσους αλλά στέκονται με τους γείτονές τους, προσέχοντας ο ένας τον άλλον».
Για τους Πράσινους, οι οποίοι κέρδισαν το 7% των ψήφων έναντι του Μπέρναμ όταν διεκδικήθηκε τελευταία φορά η δημαρχία του Μάντσεστερ το 2024, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι απογοητευτικό μετά τις πρόσφατες εκλογικές επιτυχίες του.
Η Τζεραλντίν Κόγκινς, η υποψήφια του κόμματος των Πρασίνων, δήλωσε ικανοποιημένη με την εκστρατεία του και ότι υπήρξε μια «έκταση» υποστήριξης για το κόμμα υπό την ηγεσία του Ζακ Πολάνσκι.
Ισχυρίστηκε ότι το αποτέλεσμα ήταν «δεν ήταν μια ηχηρή υποστήριξη» του Κρεγκ, συγκρίνοντας το μερίδιο ψήφων της 47% με τον Μπέρναμ που ποτέ δεν κέρδισε λιγότερο από το 60% των ψήφων σε κάθε μία από τις τρεις νίκες του από το 2017.
«Το γεγονός ότι έχει περάσει ακόμη και στον δεύτερο γύρο είναι καταστροφικό για αυτούς», είπε ο Coggins. «Το να έχουν χάσει τόση υποστήριξη στην περίοδο του μήνα του μέλιτος ενός νέου πρωθυπουργού δεν είναι θετικό σημάδι για αυτούς».
Ο διαγωνισμός προκλήθηκε όταν ο Μπέρναμ κέρδισε τις προεκλογικές εκλογές στο Μάκερφιλντ στις 18 Ιουνίου, που σημαίνει ότι έπρεπε να παραιτηθεί από δήμαρχος της πιο ισχυρής συνδυασμένης αρχής εκτός Λονδίνου.
Οι επαναληπτικές εκλογές ήταν η μεγαλύτερη αναμέτρηση αυτού του είδους στη βρετανική πολιτική ιστορία, με περισσότερα από 2 εκατομμύρια δικαίωμα ψήφου.
Ωστόσο, η προσέλευση ήταν μειωμένη σε προηγούμενες αναμετρήσεις δημάρχου του Ευρύτερου Μάντσεστερ – μόνο 25%, η τρίτη χαμηλότερη από οποιαδήποτε άλλη εκλογή δημάρχου μέχρι σήμερα – λόγω του συνδυασμού της χαμηλής ευαισθητοποίησης των ψηφοφόρων και της διοργάνωσης κατά τις καλοκαιρινές διακοπές.
