Υπάρχουν όψιμοι προγραμματιστές στον αθλητισμό, και μετά υπάρχει η λαμπρή Georgia Hunter Bell, η οποία συνεχίζει να αψηφά την αθλητική βαρύτητα σε ηλικία 32 ετών.
Και το βράδυ της Παρασκευής κάτω από τα φώτα της Γλασκώβης, έδωσε ένα masterclass τακτικής για να ξεπεράσει «και μετά να ξεπεράσει» την παγκόσμια πρωταθλήτρια στα 800 μέτρα Lilian Odira και να ολοκληρώσει το σετ των παγκόσμιων μεταλλίων της.
Απίστευτα ήταν μόλις πριν από δύο χρόνια που έκανε το διεθνές ντεμπούτο της εδώ στη μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας. Τότε ήταν δρομέας μερικής απασχόλησης που εργαζόταν στην τεχνολογία. Τώρα, εκπληκτικά, είναι ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του αθλητισμού της Βρετανίας και περήφανη κάτοχος Ολυμπιακών, Παγκοσμίων, Ευρωπαϊκών και πλέον μεταλλίων της Κοινοπολιτείας.
«Υπήρχαν μερικά δάκρυα στο βάθρο», είπε μετά ο Χάντερ Μπελ. “Αυτό μου έδειξε πόσο πολύ σήμαινε αυτό.â€
Η ιστορία του Χάντερ Μπελ δεν χάνει τίποτα στην επανεξέτασή της. Ως έφηβη ήταν μεταξύ των καλύτερων δρομέων στη Βρετανία. Μετά ήρθε μια σειρά από τραυματισμούς, αναποδιές και στενοχώριες. Στα μέσα των 20 της είχε συνταξιοδοτηθεί. Μετά ήρθε μια δεύτερη πράξη που ούτε το Χόλιγουντ θα τολμούσε να γράψει.
Ξεκίνησε με μεγάλες βόλτες με ποδήλατο κατά τη διάρκεια του lockdown, και στη συνέχεια μια σειρά από πάρκα στο Bushy Park. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2022 η Hunter Bell είχε έρθει σε επαφή με τους παλιούς της προπονητές, τον Trevor Painter και την Jenny Meadows, οι οποίοι καθοδήγησαν την Keely Hodgkinson στη δόξα και θεωρούσαν τον Hunter Bell ως «αυτόν που ξέφυγε». Σύντομα τα τραύματά της ήταν πολύ πίσω της – μαζί με τους περισσότερους από τους αντιπάλους της.
Τον Μάρτιο του 2024 φορούσε το πρώτο της γιλέκο GB στο παγκόσμιο πρωτάθλημα κλειστού στίβου στη Γλασκώβη. Εκείνον τον Αύγουστο κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο στα 1500 μ. σε Ολυμπιακούς Αγώνες σε βρετανικό ρεκόρ 3 λεπτά 52,61 δευτερόλεπτα. Από τότε παράτησε τη δουλειά της και έγινε ακόμα καλύτερη. Αυτό το μετάλλιο, με αγγλικό γιλέκο, ήταν η έκτη φορά της σε παγκόσμιο βάθρο.
«Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται να είσαι παιδί και να το κάνεις για την παιδική εκδοχή του εαυτού σου», είπε μετά. «Αλλά στην πραγματικότητα σκέφτομαι τη νεαρή γυναικεία εκδοχή του εαυτού μου, η οποία ήταν 23, 24 ετών και τα παράτησε και πραγματικά δεν ήξερε τι έκανε στη ζωή της.
«Λυπάμαι για αυτό το κορίτσι και μετά νιώθω περήφανη που τα κατάφερα και επέστρεψα εδώ», πρόσθεσε. “Αυτό είναι που με κάνει συναισθηματικό.â€
Πηγαίνοντας στον τελικό, οι περισσότεροι πίστευαν ότι ο Odira, ο Κενυάτης που είχε αψηφήσει τον Hunter Bell και τον Hodgkinson για να κερδίσει το χρυσό στο περσινό παγκόσμιο πρωτάθλημα, ήταν αυτός που κέρδισε.
Αλλά ο Hunter Bell είχε άλλες ιδέες, οδηγώντας από ταινία σε όπλο, για να πάρει μια εύκολη νίκη σε 1 λεπτό 59,51 δευτερόλεπτα. Ο Odira πήρε το ασημένιο, περισσότερο από ένα δεύτερο πίσω, με την Αυστραλή Sarah Billings να διεκδικεί το χάλκινο.
«Ένιωσα ήρεμος», είπε ο Χάντερ Μπελ. “Αισθάνομαι πραγματικά σαν να ήμουν συντεθειμένος. Δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο όπως στον αγώνα. Δεν πίστευα ότι θα πήγαινα όπλο σε κασέτα και θα το οδηγούσα στο σύνολο. Ήθελα να προηγηθώ με 200 μέτρα να πάω. Αλλά βρέθηκα στο μπροστινό μέρος, και έτσι σκέφτηκα «απλώς θα το ελέγξω, θα το κρατήσω χαλαρό, όχι πολύ γρήγορα», και μετά όταν νιώσω αυτή την πίεση πάνω μου με την κίνηση που γίνεται, θα είμαι έτοιμος να φύγω».
Το θέμα είναι ότι δεν ήρθε κανείς. Πέρασαν στα μισά του δρόμου σε αργά 60,32 δευτερόλεπτα και ο αγώνας μόλις είχε επιταχυνθεί όταν ο Hunter Bell κατάφερε τελικά να καθαρίσει με 200 μέτρα για το τέλος. Σε αυτό το σημείο ο Odira ήταν πέντε μέτρα πίσω και δεν είχε καμία πιθανότητα να κλείσει.
«Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό, λειτούργησε τέλεια», είπε ο Hunter Bell. “Ένιωθα πραγματικά τα πόδια μου να πηγαίνουν στα τελευταία βήματα και δεν μπορούσα να δω πού βρισκόταν κανείς, αλλά το πλήθος με τράβηξε πραγματικά στο σπίτι. Ήταν υπέροχο.â€
Υπήρχαν επίσης δύο ασημένια μετάλλια για την Αγγλία τη βραδιά μέσω της Emily Newnham και του Jake Minshull στα 400 μέτρα με εμπόδια γυναικών και ανδρών. Αλλά αυτή ήταν μια βραδιά που ανήκε στον Χάντερ Μπελ.
Σε άλλο σημείο, η Adaejah Hodge των Βρετανικών Παρθένων Νήσων έδωσε μια μικρή ένδειξη για το ταλέντο της κατακτώντας τον τίτλο των 200 μέτρων γυναικών στις 22.07.
Η 20χρονη έχει ήδη τρέξει 10,63 για τα 100 μέτρα φέτος, καθιστώντας την την πέμπτη ταχύτερη γυναίκα στην ιστορία. Για καλό μέτρο έχει ατομικό καλύτερο 21,68 για τα 200 μ., κατατάσσοντάς την μαζί στην ένατη όλων των εποχών. Αλλά σε μια κρύα νύχτα στη Γλασκώβη, ένας πιο μέτριος χρόνος ήταν αρκετός καθώς πήρε το χρυσό μπροστά από τη Shaniqua Bascombe, του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, με την Alana Reid από την Τζαμάικα να παίρνει το χάλκινο.
Στο ακόντιο ανδρών, ο Rumesh Pathirage της Σρι Λάνκα συνέχισε το annus mirabilis του κερδίζοντας το χρυσό με τεράστια ρίψη 89,75 μέτρων, μπροστά από τον Ολυμπιονίκη της Ινδίας, Neeraj Chopra.
