Το Tour de France Femmes αντιμετωπίζει πιέσεις να επαναφέρει μέρος της βασικής του σκηνής στην κορυφή του Mont Ventoux την ερχόμενη Παρασκευή λόγω της απειλής των πυρκαγιών στην Προβηγκία.
Η γυναικεία περιοδεία, η οποία ξεκινά στη Λωζάνη το Σάββατο, αναμένεται να διατηρήσει τη διάσημη ανάβαση στην κορυφή του «Γίγαντα της Προβηγκίας», αλλά η τρέχουσα διαδρομή της σκηνής στους πρόποδες του Ventoux θα μπορούσε να επηρεαστεί.
Σε ανακοίνωσή της στον ιστότοπό της, η περιφέρεια Vaucluse ανέφερε: «Σε μια περίοδο που οι δασικές εκτάσεις βρίσκονται σε κορύφωση του κινδύνου πυρκαγιάς, η νομαρχία ζήτησε από τους διοργανωτές του Tour να εξετάσουν μια εναλλακτική διαδρομή. Μετά από αξιολόγηση κινδύνου πυρκαγιάς την Τρίτη 4 Αυγούστου, θα εφαρμοστεί εναλλακτική διαδρομή εάν ο κίνδυνος πυρκαγιάς θεωρηθεί ακραίος.â€
Τρεις στάδια του ανδρικού Tour de France, που ολοκληρώθηκε στο Παρίσι την περασμένη Κυριακή, διακόπηκαν από πυρκαγιές, υπερβολική ζέστη και την ανάπτυξη γαλλικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης για να βοηθήσουν στην κρίση των πυρκαγιών στα νοτιοδυτικά της χώρας.
«Είμαστε σε συνεχή επαφή με τη νομαρχία και θα προσαρμοστούμε, όπως έκανε και ο Γύρος Γαλλίας των ανδρών», δήλωσε η Marion Rousse, η διευθύντρια αγώνων Tour de France Femmes.
“Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τον πραγματικό κόσμο” αυτός είναι ένας αγώνας ποδηλασίας και ο πραγματικός κόσμος έχει πάντα προτεραιότητα. Θα υπάρχει ακόμα μια ανάβαση στο Ventoux, αλλά έχουμε πολλές επιλογές. Είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και την κυβέρνηση”.
Λίγα πράγματα καταδεικνύουν τη γρήγορη ανάπτυξη των γυναικείων αγώνων πίστας περισσότερο από τη συμπερίληψη του Mont Ventoux στη διαδρομή για τον φετινό αγώνα. «Δεν υπάρχει βουνό που να είναι πολύ δύσκολο για τις γυναίκες», είπε η Rousse. “Το επίπεδο είναι πλέον όλο και πιο συνεπές και οδηγούν γρηγορότερα κάθε φορά. Κάθε χρόνο η πρόοδος είναι τεράστια.â€
Η θρυλική ανάβαση είναι το ξεχωριστό στάδιο σε μια διαδρομή αγώνων που είναι πιο τολμηρή και μεγαλύτερη από ό,τι ήταν από τότε που ο αγώνας εισήχθη εκ νέου το 2022 ως δοκιμαστικό μπουλόνι στο τέλος του ανδρικού Tour de France.
Πάνω από εννέα στάδια, συμπεριλαμβανομένης μιας ατομικής χρονομέτρησης και στάδια μέσω του Jura, του Massif Central και των Άλπεων της Προβηγκίας, 147 αναβάτες θα κατευθυνθούν προς την Κυανή Ακτή για ένα φινάλε δοκιμών στους λόφους στην ενδοχώρα από τη Νίκαια.
Η Pauline Ferrand-Prévot, η υπερασπιστής της πρωταθλήτριας, δεν εμφανίστηκε στη συνέντευξη Τύπου των κορυφαίων αναβατών το απόγευμα της Παρασκευής, με τη Γαλλίδα συμπαίκτριά της Marion Bunel, τρίτη γενική στην φετινή Vuelta Femenina, να παίρνει απροσδόκητα τη θέση της.
Η Ferrand-Prévot λέγεται ότι έχει ήδη εκπληρώσει πολλές υποχρεώσεις των μέσων ενημέρωσης, αλλά η απουσία της από έναν κορυφαίο πίνακα που περιελάμβανε τους προηγούμενους νικητές και τους κύριους αντιπάλους της, Demi Vollering και Kasia Niewiadoma, δεν πέρασε απαρατήρητη.
Η επιτυχία της Ferrand-Prévot τον περασμένο Ιούλιο χαιρετίστηκε στη Γαλλία, αλλά αντιμετωπίζει περισσότερους αντιπάλους φέτος από ό,τι πριν από 12 μήνες, με την 23χρονη Ισπανίδα αναβάτη Paula Blasi, η οποία σφράγισε τη νίκη στο Vuelta στη βάναυση ανάβαση του Angliru, κορυφαίο υποψήφιο.
Αλλού υπάρχουν ενδείξεις ότι και άλλοι, όπως πρότεινε ο Ρούσε, έχουν ανεβάσει το παιχνίδι τους. Η Ελβετίδα αναβάτης Marlen Reusser, η οποία είπε ότι είχε σχέση «αγάπης-μίσους» με τις Tour Femmes στο παρελθόν, αναμένεται να λάμψει στην ατομική χρονομέτρηση στο στάδιο τέσσερα, ενώ η μεγάλη ανάβαση στο Ventoux είναι πιθανό να περιλαμβάνει τον νικητή του 2023, Vollering, και τον υπερασπιστή του πρωταθλητή, Ferrand-Pré.
Ο Reusser, ο παγκόσμιος πρωταθλητής χρονομέτρησης, είχε μια σειρά από λανθασμένες εκκινήσεις στον γαλλικό αγώνα. «Αυτή είναι η πρώτη χρονιά που είμαι εδώ και νιώθω υγιής και καλά», είπε. “Είναι ιδιαίτερο να βρίσκομαι επιτέλους εδώ με αυτόν τον τρόπο.â€
Η νίκη της Ferrand-Prévot στον περσινό αγώνα την έκανε γνωστό όνομα στη Γαλλία και, μετά από μακρά αναμονή για να δει έναν γηπεδούχο αναβάτη να κερδίζει την κίτρινη φανέλα, τράβηξε τα πλήθη στο δρόμο κατά χιλιάδες.
«Τώρα η γυναικεία ποδηλασία στη Γαλλία πηγαίνει καλά και η ποδηλασία ανδρών στη Γαλλία επίσης πολύ καλά», είπε η Ρουσέ, ως φόρο τιμής στην επιτυχία του Ferrand-Prévot.
“Αισθανθήκαμε ένα πραγματικό αίσθημα πατριωτισμού με τη νίκη της Pauline. Είτε ήταν στον αγώνα ανδρών είτε γυναικών, εδώ και καιρό περιμέναμε έναν Γάλλο νικητή.
«Η Pauline δίνει πολλά. Στο κοινό, το χάρισμά της έχει κάνει πολύ καλό στην ποδηλασία. Όλα εκείνα τα κοριτσάκια που ονειρεύονται μια μέρα να γίνουν σαν την Πωλίν. Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για αυτήν επειδή είναι τόσο συμπαθής.â€
Η Rousse είναι σίγουρη ότι η Ferrand‒Prévot, παρά το σιωπηλό ελατήριο, θα υπερασπιστεί σθεναρά τον τίτλο της. «Θα υπάρξει μεγάλη αντιπαλότητα ανάμεσα σε αυτήν και τον Vollering», είπε. “Νομίζω ότι η Pauline έχει αυξήσει το επίπεδό της σε σύγκριση με πέρυσι – έχει πραγματικά ανέβει.”
Κατά τα άλλα η ανοδική τροχιά του αγώνα συνεχίζεται. Ο αριθμός των γυναικών που οδήγησαν το ερασιτεχνικό Étape du Tour Femmes είναι υψηλότερος από εκείνες που οδήγησαν στο Étape du Tour, στην Alpe d’Huez, με το 27% όλων των συμμετεχόντων στο Étape Femmes να είναι γυναίκες.
«Δείχνει ότι οι γυναίκες βάζουν πολύ λιγότερα εμπόδια στο δρόμο τους από πριν, ειδικά μετά τη δημιουργία του Γύρου της Γαλλίας», είπε η Ρουσ.
Η εναρκτήρια διαδρομή 138 χιλιομέτρων του Σαββάτου στην Ελβετία διαθέτει έναν λοφώδες βρόχο με βάση τη Λωζάνη, μέσω των Καντονιών Vaud και Fribourg, που οδηγεί σε έναν απότομο ανηφορικό τερματισμό στο Côte Saint-François, ενώ την Κυριακή το πελοτόν ακολουθεί τη βόρεια όχθη της λίμνης της Γενεύης πριν από έναν τερματισμό δίπλα στη λίμνη, και σε πιθανή διαδρομή στη Γενεύη.
