COLUMBUS, Οχάιο — Αντιμέτωποι με ένα στενό μονοπάτι για να κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής των ΗΠΑ, οι Δημοκρατικοί βλέπουν νέες ευκαιρίες σε μια έδρα του Κογκρέσου στο βορειοανατολικό Οχάιο όπου ο Ρεπουμπλικανός νυν βουλευτής αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση για καταγγελίες ενδοοικογενειακής κακοποίησης σε μια πικρή και μακροχρόνια διαμάχη με την πρώην σύζυγό του.
Οι ισχυρισμοί εναντίον του βουλευτή των ΗΠΑ Μαξ Μίλερ, συμβούλου του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, είναι δημόσιες εδώ και χρόνια, αλλά πρόσφατα έχουν γίνει αντικείμενο αυξημένου ελέγχου των μέσων ενημέρωσης εν μέσω κλιμακούμενης νομικής αντιπαράθεσης με την πρώην σύζυγό του, η οποία είναι κόρη του γερουσιαστή των ΗΠΑ Μπέρνι Μορένο στο Ρ-Οχάιο. Αυτό κάνει τους Δημοκρατικούς να πιστεύουν ότι ο Μίλερ μπορεί να είναι ευάλωτος σε μια περιφέρεια που κέρδισε πριν από δύο χρόνια με λίγο περισσότερο από το 51% των ψήφων.
Την περασμένη εβδομάδα, ζήτησαν από τον Μίλερ να παραιτηθεί, ζήτησαν έρευνα δεοντολογίας από το Κογκρέσο και πρότειναν ότι θα μπορούσε να δοθεί περισσότερη βοήθεια το φθινόπωρο στον Δημοκρατικό αντίπαλό του, τον συνδικαλιστή σιδηρουργό Μπράιαν Πόιντεξτερ. Ο Μίλερ αρνήθηκε τις κατηγορίες για κακοποίηση και κατέθεσε αγωγές για συκοφαντική δυσφήμιση κατά της πρώην συζύγου του και ενός δεύτερου κατηγόρου.
Το PAC της Πλειοψηφίας της Βουλής, μια επιτροπή σούπερ πολιτικής δράσης με στόχο την εκλογή δημοκρατικής πλειοψηφίας, είπε ότι παρακολουθεί τη δυναμική της κούρσας ως μέρος της στρατηγικής της να πιέσει βαθύτερα στην επικράτεια του GOP στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές.
«Η HMP είναι πρόθυμη να κάνει ό,τι χρειάζεται για να πάρει πίσω το Σώμα και τίποτα δεν είναι εκτός συζήτησης», δήλωσε ο εκπρόσωπος CJ Warnke.
Οι Ρεπουμπλικάνοι παρέμειναν μέχρι στιγμής στη γωνία του Μίλερ, λέγοντας ότι έχει προσφέρει για την περιφέρειά του και είναι εκλεγμένος τον Νοέμβριο.
Ταυτόχρονα, οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο Μίλερ δεν έχουν διαφύγει της προσοχής του στενού κύκλου του προέδρου, καθώς εργάζονται για να διατηρήσουν τον έλεγχο του GOP στο Καπιτώλιο. Οι στενότεροι σύμβουλοι του Τραμπ παρακολουθούν ενεργά την κατάσταση, σύμφωνα με έναν Ρεπουμπλικανό με γνώση των συζητήσεων στον Λευκό Οίκο, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανωνυμία για να συζητήσει το πολιτικά ευαίσθητο θέμα.
Η προθεσμία για την αντικατάσταση του Μίλερ στο ψηφοδέλτιο είναι την Τετάρτη, αν και κανένας Ρεπουμπλικανός δεν έχει πιέσει δημόσια να κάνει αυτό το βήμα. Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Μάικ Ντε Γουάιν είπε στην Capital Journal του Οχάιο ότι οι κατηγορίες ήταν ανησυχητικές και «πολύ σοβαρές», αλλά ότι η μοίρα του Μίλερ πρέπει να εξαρτάται από τους ψηφοφόρους.
Η ένταση έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι υπερασπίζονται τη στενή τους πλειοψηφία στη Βουλή των ΗΠΑ στις κούρσες του Νοεμβρίου.
Ο Τέρι Κέισι, μακροχρόνιος σύμβουλος των Ρεπουμπλικάνων στο Οχάιο, είπε ότι ο Μίλερ παραμένει σε μια ισχυρή θέση για να κερδίσει την περιοχή με την τάση των Ρεπουμπλικανών, η οποία εκτείνεται νότια από το Κλίβελαντ και κέρδισε αποφασιστικά ο Τραμπ πριν από δύο χρόνια.
Αυτό είναι αν ο Poindexter, ο οποίος έχει υποστηριχθεί από τον Αμερικανό γερουσιαστή Bernie Sanders, ανεξάρτητο από το Βερμόντ, μπορεί να προσελκύσει αρκετά σημαντικά χρήματα για να ενισχύσει τη διαφήμισή του στις πολλαπλές αγορές μέσων της 7ης Περιφέρειας του Κογκρέσου.
«Εκτός και αν σοβαροί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να βάλουν σοβαρά χρήματα, θα έλεγα ξεκινώντας από περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια, όλα δεν είναι παρά ασκήσεις χειλιών», είπε ο Κέισι.
Η Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή του Κογκρέσου αρνήθηκε να συζητήσει εάν θα ανταποκρινόταν σε οποιαδήποτε εισροή μετρητών από τους Δημοκρατικούς. Ο Μίλερ ξεπέρασε σημαντικά την Poindexter, αν και η εκστρατεία των Δημοκρατικών είπε ότι έχει δει μια αύξηση στους οπαδούς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τις τελευταίες εβδομάδες.
Το ζήτημα στη μακροχρόνια διαμάχη του ζευγαριού είναι οι ισχυρισμοί της πρώην συζύγου του Μίλερ, Έμιλυ Μορένο, ότι την ζεμάτισε, τη χτύπησε και την απείλησε ενώ ήταν παντρεμένοι. Ο Μίλερ αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Ένα πρόσφατο άρθρο στο περιοδικό Mother Jones αποκάλυψε ένα νέο σημείο διαμάχης στη δικαστική τους μάχη: ένα σπασμένο κόκαλο στην 2χρονη κόρη τους που οδήγησε τον Moreno να επικοινωνήσει με τις αρχές. Το ζευγάρι, που παντρεύτηκε το 2022 και οριστικοποίησε το διαζύγιό τους πέρυσι, παρουσίασε διαφορετικές θεωρίες για το πώς συνέβη ο τραυματισμός, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία και τις αναφορές της αστυνομίας που εξετάστηκαν από το περιοδικό.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο βουλευτής των ΗΠΑ Σόντελ Μπράουν, Δημοκρατικός του Κλίβελαντ, είπε ότι «θα ήταν σοφό» να παραιτηθεί ο Μίλερ. Η Κοινοβουλευτική Ομάδα των Δημοκρατικών Γυναικών της Βουλής κάλεσε για έρευνα δεοντολογίας.
«Οι πρόσφατες αναφορές για ενδοοικογενειακή βία και κακοποίηση παιδιών κατά του αντιπροσώπου Μαξ Μίλερ είναι βαθιά ανησυχητικές και το Κογκρέσο δεν μπορεί να τις αγνοήσει», έγραψαν στην επιστολή τους οι Δημοκρατικοί βουλευτές Teresa Leger Fernandez από το Νέο Μεξικό, Emilia Sykes από το Οχάιο και Hillary Scholten από το Michigan. «Οι ισχυρισμοί για βία κατά γυναικών και παιδιών πρέπει να αντιμετωπίζονται με τη μέγιστη σοβαρότητα».
Ο Μπέρνι Μορένο αρνήθηκε να σχολιάσει τους ισχυρισμούς που έκανε η κόρη του ή την απάντηση του Μίλερ, αλλά η εκπρόσωπός του εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι ο γερουσιαστής επικεντρώθηκε στην οικογένειά του.
«Η κορυφαία προτεραιότητα του γερουσιαστή Μορένο είναι η ασφάλεια και η ευημερία της κόρης και της εγγονής του», δήλωσε η εκπρόσωπος, Ρίγκαν ΜακΚάρθι. “Ενώ δεν θα διεκδικήσει αυτά τα θέματα στα μέσα ενημέρωσης ούτε θα απαντήσει σε αβάσιμες δημόσιες επιθέσεις, θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να εξασφαλίσει ένα δίκαιο αποτέλεσμα για την οικογένειά του.»
Ο Μίλερ έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες για κατάχρηση. Δεν απάντησε σε ερωτήσεις που είχαν μείνει με την εκστρατεία του, το γραφείο του στην Ουάσιγκτον ή το προσωπικό του κινητό τηλέφωνο.
Την περασμένη άνοιξη, ο εκπρόσωπός του παρείχε τεκμηρίωση στο Associated Press που έδειχνε ότι αρκετοί ισχυρισμοί ότι είχε κακοποιήσει την κόρη του είχαν ερευνηθεί από το Τμήμα Παιδιών και Οικογενειακών Υπηρεσιών της Κομητείας Cuyahoga και κρίθηκαν αβάσιμες. Έχει μηνύσει την Emily Moreno για συκοφαντική δυσφήμιση.
Η διαμάχη του ζευγαριού κλιμακώθηκε αυτή την εβδομάδα.
Την Πέμπτη, οι δικηγόροι της Emily Moreno ζήτησαν από έναν δικαστή μια προσωρινή απαγόρευση της Miller από την επαφή με τον δικηγόρο της, Andrew Zashin. Η κατάθεση ισχυρίζεται ότι ο Μίλερ φώναξε προσβολές στον Ζασίν και τον παρότρυνε να «Έλα σε μένα!» έξω από μια δικαστική ακρόαση τον περασμένο Μάιο και στη συνέχεια άρπαξε τον Ζασίν κατά τη διάρκεια μιας διαφορετικής διαδικασίας την Τρίτη.
Η δικηγορία αναφέρει ότι ο δικηγόρος του Μίλερ είπε ότι ο πελάτης του «απλώς δεν μπορεί να ελέγξει τον εαυτό του». Ο δικηγόρος δεν απάντησε σε κλήση ζητώντας σχολιασμό.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η πρώην φίλη του Μίλερ, πρώην εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Στέφανι Γκρίσαμ, κατέθεσε μήνυση εναντίον του. Κατηγόρησε τον Μίλερ ότι παραβίασε τους όρους μιας εμπιστευτικής συμφωνίας διευθέτησης που συνήψαν για να επιλύσουν την αγωγή του εναντίον της το 2021.
Αυτή η μήνυση ισχυριζόταν ότι η Γκρίσαμ τον δυσφήμησε στο βιβλίο της και σε ένα άρθρο της Washington Post, όταν είπε ότι ένας πρώην υπάλληλος του Λευκού Οίκου -που αργότερα αναγνωρίστηκε ως Μίλερ- την κακοποίησε σωματικά ενώ έβγαιναν ραντεβού. Ενώ το βιβλίο είναι ασαφές σχετικά με τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς, το Politico ανέφερε τότε ότι η σχέση του Γκρίσαμ και του Μίλερ έληξε «όταν την έσπρωξε στον τοίχο και τη χαστούκισε στο πρόσωπο στο διαμέρισμά του στην Ουάσιγκτον αφού τον κατηγόρησε ότι την απάτησε».
Ο Γκρίσαμ ισχυρίστηκε στη νέα μήνυση που κατατέθηκε στις 7 Ιουλίου ότι ο Μίλερ έσυρε το όνομά της στη διαμάχη του με τον Μορένο και παραβίασε τη συμφωνία τους να μην υποτιμούν ο ένας τον άλλον.
Για τον Poindexter, τον υποψήφιο των Δημοκρατικών, οι κατηγορίες κατά του Μίλερ παρέχουν μια πιθανή πορεία προς μια ανατροπή τον Νοέμβριο, εάν ορισμένοι ψηφοφόροι με συντηρητική τάση τον επιλέξουν ή αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι αποκλειστούν από τις καταγγελίες για ενδοοικογενειακή κακοποίηση και παραμείνουν σπίτι.
«Πρόκειται για σοβαρούς ισχυρισμούς και αξίζουν την πλήρη προσοχή των αρχών επιβολής του νόμου», ανέφερε ο Poindexter σε μια δήλωση. «Εάν όλοι οι ισχυρισμοί εναντίον του Κογκρέσου Μίλερ αποδειχθούν αληθείς, ο Μαξ Μίλερ θα πρέπει να είναι στη φυλακή, όχι να ανησυχεί για τη διατήρηση μιας έδρας στο Κογκρέσο».
Ο Τζιμ Τράκας, πρώην βουλευτής της πολιτείας και πρόεδρος του κόμματος του GOP στο βορειοανατολικό Οχάιο, είπε ότι ο Μίλερ δεν βοηθείται από τις νέες εξελίξεις τόσο κοντά στις εκλογές.
«Είναι μια δύσκολη χρονιά για κάθε κατεστημένο», είπε. «Τώρα πρέπει να αφιερώσετε χρόνο σε αυτό, όταν θέλετε να εστιάσετε στο κύριο γεγονός, που είναι τα θέματα του χαρτζιλίκι».
