εγώ συνάντησε τον Τρεντ το 2012 σε ένα πάρκινγκ στο Γουίνιπεγκ. Μοιράζαμε φυλλάδια στο καναδικό περιθώριο. Φορούσα ένα ροζ tutu για το σύγχρονο σόου των κλόουν και ο Trent φορούσε το στενό μαύρο κοστούμι του χαρακτήρα του βοντβίλ του Birdmann. Μόλις μιλήσαμε, αλλά είχα αυτό το περίεργο συναίσθημα, σχεδόν σαν να έπρεπε να τον αποφύγω – ένα συναίσθημα που μερικές φορές περιφέρομαι σε ανθρώπους που γίνονται σημαντικοί στη ζωή μου.
Στα παρασκήνια του επόμενου φεστιβάλ στο Έντμοντον, ο Τρεντ συνέχιζε να προσπαθεί να μου δώσει γλυκόριζα αλλά δεν μου αρέσει. Δεν ήμουν σίγουρος γιατί με έδινε τόση σημασία, αν και αναρωτιόμουν αν εντυπωσιάστηκε βλέποντάς με να παίζω τρομπέτα στην παράσταση.
Στη συνέχεια, όλοι πήγαιναν για δείπνο. Έβρεχε και ο Τρεντ με περίμενε με μια ομπρέλα. Ήταν η πρώτη φορά που μιλήσαμε πραγματικά. Αργότερα κάθισα στο πίσω μέρος του ποδηλάτου του ενώ μας πήγαινε στο σπίτι. Χαθήκαμε και κάναμε κύκλους.
Περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων δύο εβδομάδων μαζί. Αυτό που μου άρεσε περισσότερο σε αυτόν ήταν η ευγένειά του. Είναι 6 πόδια 2 ίντσες και μιλώντας σιγά – ένας ευγενικός γίγαντας. Με έκανε επίσης να γελάσω. Είδα τη ρομαντική κωμωδία του για ένα άτομο τρεις φορές· ο κλόουν του ήταν ξεκαρδιστικός.
Όταν τελείωσε η περιοδεία μου, επέστρεψα σπίτι στο Σιάτλ, ενώ ο Τρεντ, ο οποίος είχε την έδρα του στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, συνέχισε δυτικά στο περιθώριο. Συνεχίσαμε να στέλνουμε μηνύματα και μερικές εβδομάδες αργότερα ήρθε να μείνει μαζί μου και τη μαμά μου, τη Σόκο, για τρεις εβδομάδες. Στο Έντμοντον είχαμε γίνει ρομαντικοί χωρίς να ορίζουμε τι ήμασταν, οπότε είπα απλά στη μαμά μια φίλη θα ερχόταν για να μείνει.
Το προηγούμενο έτος, η παραλιακή πόλη κοντά στο Σεντάι όπου ζούσε η οικογένειά μου είχε καταστραφεί από τον σεισμό και το τσουνάμι του 2011. Το σπίτι και το αυτοκίνητο της μαμάς παρασύρθηκαν. Για τρεις μέρες πίστευα ότι αυτή και η αδερφή μου ήταν νεκροί πριν μάθω ότι ήταν ασφαλείς σε ένα καταφύγιο. Η μαμά μετακόμισε στο Σιάτλ για να ζήσει μαζί μου. Είχε χάσει πολλούς ανθρώπους και την κυρίευσε η θλίψη.
Η μαμά δεν μιλούσε αγγλικά και ο Τρεντ ήξερε μόνο μερικές ιαπωνικές φράσεις. Όταν συναντήθηκαν τα είπε τόσο πειστικά που νόμιζε ότι μιλούσε άπταιστα και θα του μιλούσε σαν να καταλάβαινε τα πάντα.
Άρχισαν να χτίζουν τη δική τους σχέση. Όταν πήγαμε στο σούπερ μάρκετ της γειτονιάς μας, η μαμά εφηύρε ένα παιχνίδι στο οποίο τον έπεφτε κρυφά. Ήταν 4 πόδια 8 ίντσες, έτσι ήταν σαν ένα παιδί να έρπει πάνω σε έναν ενήλικα.
Μια μέρα ο Τρεντ και εγώ καθόμασταν σε ένα πάρκο στο Καπιτώλιο, βγάζαμε φωτογραφίες και γράφαμε μαζί ένα ανόητο τραγούδι. Σταματήσαμε σε ένα παντοπωλείο αλλά δεν τον παρατήρησα να αγοράζει τίποτα. Όταν φτάσαμε στο σπίτι, έβγαλε μερικές μικρές σοκολάτες και τις έδωσε στη μαμά, χρησιμοποιώντας μια από τις ιαπωνικές φράσεις του: “Shoko-san, παρουσιαζω.†Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Ήταν τόσο συγκινημένη.
Μετά από αυτό, όποτε βγαίναμε με τον Τρεντ, έφερνε στη μαμά μια λιχουδιά – σοκολάτα ή ιαπωνικά γλυκά, όπως manju, ένα ζαχαροπλαστείο γεμάτο με πάστα κόκκινων φασολιών και daifuku, μαλακό mochi με γλυκιά γέμιση.
Ποτέ δεν είχα βιώσει έναν ρομαντικό σύντροφο να είναι τόσο στοχαστικός απέναντι στη μαμά μου. Δεν ήταν κάτι που έκανε για να με εντυπωσιάσει. τη νοιαζόταν ως άτομο. Ο τρόπος που ο Τρεντ αντιμετώπιζε τη μαμά μου έδειξε ποιος ήταν.
Όταν έφυγε, η μαμά έκλαψε στην πόρτα και τον αγκάλιασε. Στη συνέχεια, ρώτησε αν ήταν φοιτητής διεθνούς ανταλλαγής. Ήμουν κάποτε φοιτητής στο σπίτι, οπότε υπέθεσε ότι έκανε το ίδιο. Το βρήκα ξεκαρδιστικό, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι κοιμόταν στο δωμάτιό μου!
Ο Τρεντ και εγώ κρατήσαμε επαφή αλλά δεν είδαμε ο ένας τον άλλον για 10 μήνες. Μέρος μου σκέφτηκε ότι αυτές οι τρεις εβδομάδες μπορεί να παραμείνουν μια υπέροχη καλοκαιρινή ανάμνηση. Τελικά συναντηθήκαμε στην Ιαπωνία και αποφασίσαμε ότι θέλαμε να είμαστε μαζί και περάσαμε τα επόμενα χρόνια μετακινούμενοι μεταξύ Αυστραλίας, Καναδά και ΗΠΑ.
Αρχίσαμε επίσης να δουλεύουμε μαζί. Ο Τρεντ πάντα φανταζόταν τον Birdmann να παίζει με ένα μουσικό αυγό, έτσι έγινα Egg. Εκείνος γράφει τις λέξεις και εγώ τη μουσική. Οι διαφορετικές δεξιότητές μας ταιριάζουν να φτιάξουμε τα περίεργα πράγματα που μας αρέσουν και οι δύο.
Το 2013 η μαμά επέστρεψε στο Σεντάι. Της έλειπε η Ιαπωνία, παρά όλα όσα είχε χάσει. Επισκεπτόμασταν όποτε μπορούσαμε και σε εκείνα τα ταξίδια η Τρεντ της έφερνε συνέχεια μικρές λιχουδιές.
Τελικά ο Τρεντ και εγώ μετακομίσαμε στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας και το 2023 παντρευτήκαμε στον βοτανικό του κήπο. Η μαμά ήταν πολύ αδιάθετη για να ταξιδέψει και δεν μπορούσε να είναι εκεί. Πέθανε λίγους μήνες αργότερα, σε ηλικία 75 ετών. Μας λείπει πολύ.
Ο Τρεντ και εγώ μετακομίσαμε τώρα στο Λονδίνο με τη γάτα μας, τη Νίνα. Όπως κάθε ζευγάρι, έχουμε δύσκολες περιόδους, αλλά οι εμφανίσεις μαζί μας φέρνουν ξανά σε συγχρονισμό. Η δουλειά μας βασίζεται στη χαρά και το εξαιρετικό, και αυτό μας υπενθυμίζει να μην χάνουμε αυτά τα πράγματα στην καθημερινή ζωή.
