Οι νομοθέτες του Μέριλαντ θα ξεκινήσουν μια ειδική συνεδρίαση τη Δευτέρα για να εξετάσουν ένα πρώτο βήμα σε μια κομματική πρωτοβουλία αναδιανομής που θα μπορούσε να βοηθήσει τους Δημοκρατικούς να πάρουν μια επιπλέον θέση στη Βουλή των ΗΠΑ έως το 2028.
Η Γενική Συνέλευση θα ξεκινήσει τη συζήτηση για μια προτεινόμενη συνταγματική τροποποίηση που αποσκοπεί να δώσει στους Δημοκρατικούς μεγαλύτερο περιθώριο να σχεδιάσουν χάρτες του Κογκρέσου που ευνοούν το κόμμα τους, το οποίο επί του παρόντος αντιπροσωπεύει επτά από τις οκτώ περιφέρειες της πολιτείας. Η πρόταση θα πρέπει να εγκριθεί από τους ψηφοφόρους προτού οι νομοθέτες αρχίσουν να εξετάζουν νέες γραμμές περιφέρειας.
Η κίνηση του βαθύ μπλε του Μέριλαντ, την οποία οι Ρεπουμπλικάνοι μειοψηφίας της πολιτείας έχουν χαρακτηρίσει κραυγαλέα κατάληψη εξουσίας, είναι η τελευταία στροφή στην εθνική μάχη για την αναδιάρθρωση, η οποία ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο και αναμόρφωσε τον χάρτη της Βουλής των ΗΠΑ ενόψει των φετινών ενδιάμεσων θητειών.
Ο Πρόεδρος της Γερουσίας του Δημοκρατικού κρατιδίου Μπιλ Φέργκιουσον μπλόκαρε μια διαφορετική πρωτοβουλία αναδιανομής νωρίτερα αυτό το έτος που θα μπορούσε να είχε θέσει νέους χάρτες πριν από τις φθινοπωρινές εκλογές, ανησυχώντας ότι η κίνηση θα μπορούσε να αποτύχει μετά τη δικαστική αναθεώρηση. Ωστόσο, είπε ότι οι απόψεις του άλλαξαν μετά την αποδυνάμωση του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ στα τέλη Απριλίου. Αυτή η απόφαση πρόσφερε νέους λόγους στους Ρεπουμπλικάνους να αναδιαρθρώσουν γρήγορα τις περιφέρειες στις νότιες πολιτείες με μεγάλους πληθυσμούς μειοψηφίας που έχουν εκλέξει Δημοκρατικούς, κινήσεις που ο Φέργκιουσον αποκάλεσε «επώδυνες» να παρακολουθήσουν.
«Έμοιαζε σαν να ξετυλίγονται κάθε είδους δημοκρατικοί κανόνες εν ριπή οφθαλμού», είπε ο Φέργκιουσον σε συνέντευξή του.
Ο μοναδικός Ρεπουμπλικανός εκπρόσωπος του Μέριλαντ στο Κογκρέσο είναι ο βουλευτής Άντι Χάρις, πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της Βουλής. Η 1η συνοικία του Χάρις επικεντρώνεται στην κυρίως αγροτική ανατολική ακτή, μέρος μιας γραφικής χερσονήσου που χωρίζεται από την υπόλοιπη πολιτεία από τον κόλπο Τσέζαπικ.
Το 2021, οι νομοθέτες προσπάθησαν να ξαναφτιάξουν τους χάρτες με τρόπο που έκανε την περιοχή του Χάρις πιο ανταγωνιστική για να κερδίσει ένας Δημοκρατικός, προσελκύοντας κοινότητες σε όλο τον κόλπο. Αλλά ένας δικαστής κατέρριψε αυτές τις περιφέρειες το 2022, αποκαλώντας τες «προϊόν ακραίας κομματικής επιθετικότητας».
Υπό το πρίσμα αυτής της απόφασης και με την ελπίδα να αποφευχθούν μελλοντικές αρνητικές νομικές αποφάσεις, οι νομοθέτες θα εξετάσουν τη νομοθεσία για την τροποποίηση του συντάγματος της πολιτείας για να καταστήσει σαφές ότι οι παράμετροι που ανέφερε ο δικαστής «συμπεριλαμβανομένου ότι οι περιφέρειες είναι συμπαγείς στη μορφή και λαμβάνουν υπόψη τα «φυσικά όρια» ισχύουν μόνο για τις περιφέρειες της Γενικής Συνέλευσης και όχι για τις περιφέρειες του Κογκρέσου.
Εάν εγκριθεί από τα τρία πέμπτα των ψήφων και των δύο τμημάτων, η τροπολογία θα πάει ενώπιον των ψηφοφόρων στις γενικές εκλογές της 3ης Νοεμβρίου. Εάν εγκριθεί εκεί, οι νομοθέτες θα μπορούσαν να επανεξετάσουν τους χάρτες του Κογκρέσου για τον εκλογικό κύκλο του 2028 σύμφωνα με τις νέες οδηγίες του συντάγματος.
Πριν από την ειδική συνεδρίαση, οι Ρεπουμπλικάνοι επέκριναν την κίνηση των Δημοκρατικών και εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τα όρια που τέθηκαν στις μαρτυρίες για την ειδική συνεδρίαση.
«Ανησυχούμε πολύ για τους σημαντικούς περιορισμούς στους μάρτυρες και την πραγματικότητα ότι οποιαδήποτε ακρόαση νομοσχεδίου προφανώς προορίζεται να είναι μια σύντομη και χωρίς νόημα τυπικότητα», δήλωσε ο ηγέτης της μειονότητας της Βουλής, Τζέισον Μπάκελ, σε δήλωση.
Ο Χάρις, σε συνέντευξή του, είπε ότι «η διαταγή που θέτει αυτή η συνταγματική τροποποίηση» θα χωρίσει τις περιοχές κοινού ενδιαφέροντος σε περιοχές όπου κυριαρχούν αστικές και προαστιακές περιοχές, στερώντας τα δικαιώματα των ψηφοφόρων της υπαίθρου. Μια τέτοια κίνηση «φυσικά» θα αντιμετωπίσει δικαστική πρόκληση, είπε.
Ο Κυβερνήτης Γουές Μουρ, ένας Δημοκρατικός που έχει εκφράσει την απογοήτευσή του για την άρνηση των νομοθετών να αναδιανομήσουν νωρίτερα αυτό το έτος, χαρακτήρισε την κίνηση ως επείγουσα ανάγκη υπό το φως των κινήσεων των Ρεπουμπλικανών αλλού. Η πρόταση που βρίσκεται επί του παρόντος ενώπιον των νομοθετών θα δώσει τελικά στους ψηφοφόρους και όχι στα «αφεντικά των κομμάτων» τον τελευταίο λόγο, είπε.
“Και αν οι άνθρωποι αποφασίσουν ότι δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, τότε δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε. Αλλά αν ο κόσμος αποφασίσει ότι μετακινούμαστε, μετακινούμαστε», είπε σε συνέντευξή του καθώς έγινε πρόεδρος της Ένωσης Εθνικών Κυβερνητών.
Η ειδική σύνοδος του Μέριλαντ είναι μέρος μιας νέας φάσης σε μια εθνική μάχη αναδιάρθρωσης που ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο, όταν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προέτρεψε τις πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών να επανασχεδιάσουν τις περιφέρειες του Κογκρέσου για να βοηθήσουν το κόμμα να διατηρήσει τη μικρή του πλειοψηφία στη Βουλή στις ενδιάμεσες εκλογές. Οι Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν έως και 16 επιπλέον έδρες από τους νέους χάρτες της Βουλής που θεσπίστηκαν σε οκτώ πολιτείες – Τέξας, Μιζούρι, Βόρεια Καρολίνα, Οχάιο, Φλόριντα, Τενεσί, Λουιζιάνα και Αλαμπάμα. Οι Δημοκρατικοί, των οποίων η αντεπίθεση αντιμετώπισε αρκετές αποτυχίες, πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν έως και έξι επιπλέον έδρες από νέες περιφέρειες στην Καλιφόρνια και την Ουάιτα.
Τώρα ορισμένες πολιτείες, όπως το Μέριλαντ και η Νέα Υόρκη, λαμβάνουν μέτρα για να επανασχεδιάσουν τις περιφέρειες του Κογκρέσου πριν από τις εκλογές του 2028. Το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης, υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών, ενέκρινε μια προτεινόμενη συνταγματική τροποποίηση για να επιτρέψει την αναδιάρθρωση στα μέσα της δεκαετίας, να καταργήσει τις απαγορεύσεις για κομματικές χειρονομίες και να διευκολύνει τους νομοθέτες να παρακάμψουν μια ανεξάρτητη επιτροπή αναδιάρθρωσης στο μέλλον. Το μέτρο χρειάζεται άλλον έναν γύρο νομοθετικής έγκρισης το επόμενο έτος προτού μπορέσει να εμφανιστεί σε ψηφοδέλτιο σε όλη την πολιτεία.
___
Οι δημοσιογράφοι του Associated Press, David A. Lieb στο Τζέφερσον Σίτι του Μιζούρι και ο Στίβεν Σλόαν στην Οκλαχόμα Σίτι συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
