NEW GLARUS, Wis. — Η Σάρα Μίλερ, μια μηχανικός λογισμικού από το φιλελεύθερο προπύργιο του Μάντισον, έχει ακούσει όλες τις φλυαρίες για έναν εμφύλιο πόλεμο στο Δημοκρατικό Κόμμα μεταξύ προοδευτικών και μετριοπαθών. Όμως το μόνο που τη νοιάζει είναι να κερδίσει.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Μίλερ είπε ότι ψηφίζει στις προκριματικές εκλογές της Τρίτης για τον Ντέιβιντ Κρόουλι, το στέλεχος της κομητείας Μιλγουόκι που υποστηρίζεται από τον κυβερνήτη δύο θητειών Τόνι Έβερς. Αντιμετωπίζει τη δημοκρατική σοσιαλίστρια Francesca Hong σε έναν διαγωνισμό που θα είναι η τελευταία δοκιμασία σε εθνικό επίπεδο για το πόσο είναι διατεθειμένοι οι Δημοκρατικοί να στραφούν προς την πολιτική αριστερά.
Οι προκριματικές εκλογές του Ουισκόνσιν έρχονται μια εβδομάδα αφότου ο προοδευτικός Abdul El-Sayed κέρδισε οριακά την βουλευτή Haley Stevens στις προκριματικές εκλογές της Γερουσίας των ΗΠΑ του Μίσιγκαν, θέτοντας ένα κρίσιμο τεστ για τους προοδευτικούς τον Νοέμβριο σε μια πολιτεία-κλειδί πεδίου μάχης. Επίσης την Τρίτη, οι ψηφοφόροι στη Μινεσότα θα αποφασίσουν για άλλη μια αναμέτρηση για τη Γερουσία των ΗΠΑ με έναν κεντρώο και έναν προοδευτικό.
Σε μια χρονιά όπου οι ψηφοφόροι που είναι αναστατωμένοι με το κυρίαρχο ρεύμα του Δημοκρατικού Κόμματος έχουν ωθήσει τους αουτσάιντερ υποψηφίους σε νίκη σε ολόκληρη τη χώρα, ο Κρόουλι ελπίζει να ανατρέψει την τάση στο Ουισκόνσιν. Βασίζεται στην υποστήριξη του Έβερς, ενός από τους πιο δημοφιλείς εκλεγμένους αξιωματούχους της πολιτείας, για να καλύψει έδαφος στις χαοτικές προκριματικές εκλογές.
Ο Crowley είπε ότι το μικρό περιθώριο νίκης του El-Sayed «μου δίνει λίγη ελπίδα».
«Θα εστιάσουμε σε αυτούς τους αναποφάσιστους ψηφοφόρους», είπε ο Κρόουλι.
«Το χάσμα είναι πραγματικό», είπε ο Μίλερ, 49 ετών, σχετικά με τον αγώνα μεταξύ των προοδευτικών και των πιο κυρίαρχων Δημοκρατικών. Ωστόσο, η εστίασή της παραμένει στον Νοέμβριο, όταν ο νικητής των προκριματικών θα αντιμετωπίσει τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή των ΗΠΑ Τομ Τίφανι, ένθερμο υποστηρικτή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και ένα από τα πιο συντηρητικά μέλη του Κογκρέσου.
Η Μίλερ, η οποία περιέγραψε τον εαυτό της ως προοδευτική, αποκάλεσε τη Χονγκ «πολύ, πολύ αδύναμη υποψήφια» και περιέγραψε τη δημοτικότητά της ως «λίγο αντικατοπτρισμό».
«Δεν νομίζω ότι μπορεί να κερδίσει», είπε ο Μίλερ σε μια στάση της εκστρατείας του Κρόουλι μια εβδομάδα πριν από την ημέρα των εκλογών σε ένα οινοποιείο στους κυλιόμενους λόφους της Νέας Γκλάρους.
Ο Crowley πιστεύει ότι περισσότεροι ψηφοφόροι αισθάνονται έτσι. Μια δημοσκόπηση της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Marquette μεταξύ των δημοκρατικών ψηφοφόρων του Ουισκόνσιν που διεξήχθη στα τέλη Ιουλίου, πριν αποχωρήσει ο πρώην Αντικυβερνήτης Μαντέλα Μπαρνς, έδειξε ότι ο Χονγκ είχε σημαντικό προβάδισμα έναντι των άλλων υποψηφίων. Περισσότερα από 112.000 ψηφοδέλτια απόντες είχαν ήδη επιστραφεί μέχρι την ημέρα που κυκλοφόρησε η ψηφοφορία.
Περιπλέκει την πορεία για τον Crowley το γεγονός ότι αποσύρθηκε από τον αγώνα στις 8 Ιουλίου και επέστρεψε μόλις 10 ημέρες αργότερα, με την υποστήριξη του Evers, αφού η υπολοχαγός Sara Rodriguez τερμάτισε την υποψηφιότητά της. Στη συνέχεια, 12 ημέρες αργότερα, ο Μπαρνς τελείωσε επίσης την εκστρατεία του εν μέσω ισχυρισμών για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Ο Μπαρνς και ο Ροντρίγκεζ, που θεωρήθηκαν και οι δύο ως πιθανοί πρωτοπόροι, παραμένουν στο ψηφοδέλτιο και οι ψήφοι που έχουν ήδη δοθεί για αυτούς δεν μπορούν να αναιρεθούν.
«Δημιουργήσαμε ένα χάος», είπε ο Μάικλ Γκέμπεν, ένας 64χρονος Δημοκρατικός που ψήφισε απών για τη Ροντρίγκεζ πριν αποχωρήσει. “Ελπίζουμε ότι μπορούμε να ξεφύγουμε από αυτό.â€
Καθώς ο Κρόουλι έτρεχε σε όλη την πολιτεία για να αιχμαλωτίσει αναποφάσιστους ψηφοφόρους, ο Χονγκ έριχνε τις αντιπαραθέσεις.
Η Χονγκ, μια ανύπαντρη μαμά και πρώην μαγείρισσα εστιατορίου, αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με προηγούμενες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπου ζήτησε να ακυρωθεί η Ημέρα των Ευχαριστιών επειδή «πρέπει να σταματήσουμε να γιορτάζουμε την αποικιοκρατία», απαξίωσε την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου ως «μια άλλη μέρα που ο καπιταλισμός σου λέει πώς να δείξεις αγάπη» και κάλεσε επανειλημμένα να απορριφθεί η αστυνομία.
Έχει κάνει πίσω ή διευκρίνισε πολλές από αυτές τις προηγούμενες δηλώσεις τις τελευταίες ημέρες, λέγοντας τώρα ότι δεν υποστηρίζει την κατάργηση της αστυνομίας.
Η Tiffany επεσήμανε τα σχόλια του Hong για την Ημέρα των Ευχαριστιών και είπε ότι θέλει «να καταστρέψει τις παραδόσεις και τον πολιτισμό που μας ενώνουν.» Η Tiffany, η οποία είχε 10 φορές περισσότερα μετρητά από ό,τι ο Χονγκ ή ο Κρόουλι εισήλθαν στον Αύγουστο, απεικόνισε τον αγώνα ως έναν αγώνα μεταξύ χάους και κοινής λογικής.
«Οι κάτοικοι της Ουισκονσινίας δεν έχουν την πολυτέλεια για τον Νοέμβριο να καταλήξουν στα πιο ακραία πράγματα που έχουν πει ο Tom Tiffany και η Francesca Hong στο διαδίκτυο», δήλωσε η εκπρόσωπος του Evers, Britt Cudaback, αυτή την εβδομάδα σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εξηγώντας γιατί ο κυβερνήτης ενέκρινε τον Crowley.
Η αναφορά του Crowley για την έγκριση του Evers προκάλεσε χειροκροτήματα και στις δύο εκστρατείες του στο New Glarus και στο Madison αυτή την εβδομάδα, αλλά παρόμοιες ψήφοι εμπιστοσύνης δεν ήταν πάντα καθοριστικές σε άλλες προκριματικές εκλογές. Στο Μίσιγκαν, η Δημοκρατική Κυβερνήτης Γκρέτσεν Γουίτμερ υποστήριξε τον μετριοπαθή Στίβενς που στάθηκε λίγος.
Ακόμη και με την υποστήριξη του Έβερς, ο Κρόουλι επιμένει ότι δεν είναι κατεστημένος Δημοκρατικός παρά το γεγονός ότι έχει υπηρετήσει περισσότερα από τρία χρόνια στο νομοθετικό σώμα και ως ο κορυφαίος εκλεγμένος αξιωματούχος στην κομητεία Μιλγουόκι, τη μεγαλύτερη της πολιτείας, από το 2020.
«Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να με αποκαλέσουν το κατεστημένο, το θεωρώ προσβλητικό, ιδιαίτερα ως υποψήφιο Αφροαμερικανό», είπε ο Κρόουλι, ο οποίος θέλει να γίνει ο πρώτος μαύρος κυβερνήτης του Ουισκόνσιν. «Δεν έχω θέσει ποτέ υποψηφιότητα για να προστατεύσω το κατεστημένο. Ήμουν πάντα εδώ για να προστατεύω τους ανθρώπους.â€
Ο υποστηρικτής του Χονγκ, Κρις Βέστιν, έχει ακούσει στο παρελθόν τις ανησυχίες σχετικά με την εκλογιμότητα.
Γι’ αυτόν, οι φόβοι για τις πιθανότητες του Χονγκ εναντίον της Τίφανι τον Νοέμβριο ακούγονται σαν επανάληψη εκείνων που πίεσαν τη Χίλαρι Κλίντον έναντι του Μπέρνι Σάντερς στην προεδρική κούρσα του 2016. Ο Σάντερς νίκησε την Κλίντον στις προκριματικές εκλογές του Ουισκόνσιν με 13 μονάδες εκείνο το έτος, πριν χάσει την προεδρία από τον Τραμπ. Ο Τραμπ μετέφερε το Ουισκόνσιν το 2016, το έχασε το 2020 και μετά το κέρδισε ξανά το 2024.
«Με απογοητεύει όταν λένε ότι αυτό το άτομο είναι μη εκλέξιμο», είπε ο Βέστιν για τη Χονγκ, η οποία διεκδικεί να γίνει η πρώτη γυναίκα κυβερνήτης του Ουισκόνσιν και η πρώτη ασιατική Αμερικανίδα κυβερνήτης. “Πολλές φορές είναι ρατσιστικό, είναι σεξιστικό.â€
Ο Vestin, 54, χαρακτήρισε την υποστήριξη του Crowley από τον Έβερς «αντιπαραγωγική».
«Οι Δημοκρατικοί του κατεστημένου θέλουν να αφαιρέσουν την επιλογή», είπε ο Βεστίν.
Την Τρίτη στη Μινεσότα, οι ψηφοφόροι θα επιλέξουν μεταξύ της μετριοπαθούς βουλευτή των ΗΠΑ Άντζι Κρεγκ και της προοδευτικής υπολοχαγού Κυβερνήτη Πέγκυ Φλάναγκαν στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για τη Γερουσία των ΗΠΑ που διαδραματίζεται μετά την επιθετική αύξηση της επιβολής της μετανάστευσης από τον Τραμπ στην πολιτεία.
Αλλά το στοίχημα είναι ακόμη υψηλότερο στο Ουισκόνσιν.
Οι Δημοκρατικοί προσπαθούν να κρατήσουν το γραφείο του κυβερνήτη και να ανατρέψουν και τα δύο σώματα του Νομοθετικού Σώματος για να έχουν τον πλήρη έλεγχο για πρώτη φορά από το 2010.
Οι Ρεπουμπλικάνοι μεταμόρφωσαν το Ουισκόνσιν θέτοντας ένα ευρύ φάσμα συντηρητικών προτεραιοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της ουσιαστικής κατάργησης των συλλογικών διαπραγματεύσεων των δημοσίων εργαζομένων, όταν είχαν τον πλήρη έλεγχο από το 2011 έως το 2018.
«Χρειαζόμαστε ένα trifecta», είπε ο Crowley στους υποστηρικτές του στη συγκέντρωση New Glarus. «Και ποιος είναι στην κορυφή του εισιτηρίου έχει σημασία».
Ο υποστηρικτής του Κρόουλι, Λίντσεϊ Λι, 61 ετών, από το Μάντισον είπε πριν από τη συγκέντρωση εκεί ότι πίστευε ότι οι Δημοκρατικοί που μέχρι πρότινος ήταν αναποφάσιστοι συγκεντρώνονταν γύρω από τον Κρόουλι.
«Είναι σαν τα τελευταία 50 γιάρδες μιας ιπποδρομίας», είπε ο Lee. «Ο Χονγκ προφανώς προηγείται, αλλά ο Κρόουλι έρχεται σε μια πλευρική λωρίδα. Νομίζω ότι θα είναι ένα φωτογραφικό φινίρισμα.â€
