Τα λείψανα 56 ανθρώπων βρέθηκαν ακατάλληλα αποθηκευμένα και σε αποσύνθεση την Πέμπτη σε γραφείο τελετών στο Σικάγο που διοικούσε ένα ζευγάρι που προηγουμένως λειτουργούσε ένα αποτεφρωτήριο που παρομοίως είχε κλείσει λόγω λανθασμένου χειρισμού λειψάνων, δήλωσαν οι αρχές.
Στο μεταξύ, οι κρατικοί αξιωματούχοι του Ιλινόις ανέστειλαν την άδεια ενός από τους διευθυντές του γραφείου τελετών, ισχυριζόμενοι ότι οι σοροί φυλάσσονταν σε χώρο χωρίς ψυγείο σε «άθλιες συνθήκες».
Η ανακάλυψη ήρθε μήνες αφότου οι κάτοικοι της γειτονιάς άρχισαν να παρατηρούν μια «βρωδιά» που αναβλύζει από το γραφείο τελετών, κάτι που οδήγησε ορισμένους να διαμαρτυρηθούν στην πόλη.
Το γραφείο του ιατροδικαστή της κομητείας Κουκ είπε ότι ειδοποιήθηκε από κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους ότι οι σοροί αποθηκεύονταν ακατάλληλα στο παρεκκλήσι του Νότιου Σικάγο και οι ερευνητές και οι ιατροδικαστές εστάλησαν την Πέμπτη. Τα λείψανα ήταν σε διάφορες καταστάσεις αποσύνθεσης, δήλωσαν αξιωματούχοι.
“Το προσωπικό αξιολογεί τις συνθήκες των λειψάνων, αναζητά έγγραφα σχετικά με την ταυτότητα των αποθανόντων καθώς και πιστοποιητικά θανάτου. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες για να διασφαλιστεί η σωστή διάθεση», ανέφερε το γραφείο του ιατροδικαστή σε δήλωση, προσθέτοντας ότι θα γίνουν ειδοποιήσεις της οικογένειας μετά τις ταυτοποιήσεις.
Η αστυνομία δήλωσε την Παρασκευή ότι η προκαταρκτική κατάθεσή της για την υπόθεση ανέφερε λανθασμένα ότι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής δήλωσαν ότι η σκηνή ήταν περιστατικό επικίνδυνων υλικών.
Δεν έχουν ανακοινωθεί συλλήψεις, αλλά η αστυνομία της πόλης είπε ότι οι ντετέκτιβ διεξάγουν έρευνα. Την Παρασκευή άφησαν μηνύματα για το γραφείο τελετών τηλεφωνικά και μέσω της ιστοσελίδας του.
Αργότερα την Παρασκευή, ένας μικρός αριθμός κατοίκων και ανθρώπων που αναζητούσαν πληροφορίες για τους θανόντες αγαπημένους τους συγκεντρώθηκαν μπροστά από το γραφείο τελετών με τοίχους από τούβλα, το οποίο βρίσκεται σε έναν δρόμο του Νότιου Σικάγο γεμάτο δέντρα, σπίτια και επιχειρήσεις.
Η Λατάσα Τζόνσον, 55 ετών, είπε ότι η κηδεία της μητέρας της έγινε στο παρεκκλήσι του Νότιου Σικάγο την Πέμπτη πριν φτάσουν οι αρχές και αργότερα ακούσει για τη φρικτή ανακάλυψή τους. Είπε ότι οι αρχές της είπαν ότι το σώμα της μητέρας της θα έπρεπε να υποβληθεί σε νεκροψία και θα έπρεπε να αναγνωρίσει τα λείψανα σε μια ή δύο μέρες.
«Είμαι απογοητευμένος», είπε. â€œΗ καρδιά μου είναι ραγισμένη.â€
Η Blaise Von Bruchhaeuser, η οποία περιέγραψε τον εαυτό της ως κοινοτικό συνήγορο της γειτονιάς, είπε ότι ήταν αναστατωμένο το γεγονός ότι οι καταγγελίες για μια τρομερή μυρωδιά είχαν διατυπωθεί για μήνες πριν βρεθούν τα πτώματα που αποσυντίθενται.
Τα κρατικά επαγγελματικά αρχεία δείχνουν ότι η διευθύντρια κηδειών Johanna Morgan ίδρυσε το Παρεκκλήσι του Νότιου Σικάγο το 2022 και η άδεια του διευθυντή κηδειών της ανεστάλη προσωρινά την Τετάρτη.
Το κρατικό τμήμα οικονομικών και επαγγελματικών ρυθμίσεων είπε ότι η αναστολή της άδειας οφείλεται «στο διαπίστωση ότι η συνεχιζόμενη πρακτική του ερωτώμενου συνιστά κίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια, συμφέρον και ευημερία λόγω του ότι ο ερωτώμενος επιτρέπει σε πολλούς αποθανόντες να φυλάσσονται σε χώρο χωρίς ψυγείο με άθλιες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης από τρωκτικά, προκαλώντας αποσύνθεση και προσβολή από σκουλήκια».
Τα κρατικά επιχειρηματικά αρχεία αναφέρουν επίσης τον Κλαρκ Μόργκαν, ο οποίος κρατικοί αξιωματούχοι λένε ότι είναι ο σύζυγος της Johanna Morgan, ως πρόεδρος του γραφείου τελετών. Το τμήμα οικονομικών και επαγγελματικών ρυθμίσεων δήλωσε ότι η άδεια διευθυντή κηδειών του Κλαρκ Μόργκαν ανακλήθηκε το 2024 για άσκηση με άδεια που έχει λήξει και «αντιεπαγγελματική συμπεριφορά» που δεν διευκρίνισε.
Οι ιδιοκτήτες γραφείων τελετών έτρεξαν επίσης αποτεφρωτήριο το οποίο έκλεισε το κράτος
Η κρατική ελεγκτής Σουζάνα Μεντόζα είπε την Παρασκευή ότι η Johanna και ο Clark Morgan είχαν στο παρελθόν ένα αποτεφρωτήριο στο Chicago Heights, νότια του Σικάγο, του οποίου η άδεια ανακλήθηκε πέρυσι, αφού οι αρχές ανακάλυψαν ακατάλληλα αποθηκευμένα πτώματα και εκατοντάδες αποτεφρωμένα λείψανα που δεν είχαν επιστραφεί ποτέ στις οικογένειές τους.
«Τρομοκρατημένος. Και πάλι», είπε ο Mendoza σε μια δήλωση. â€œΗ ανακάλυψη των υπολειμμάτων αποσύνθεσης που περιμένουν να ταφούν αυτή την εβδομάδα σε ένα γραφείο τελετών στο South Side είναι αποκαρδιωτική και αποτρόπαια. Αυτοί είναι άνθρωποι — η μητέρα, ο πατέρας, η αδερφή, ο αδερφός, το παιδί ή ο φίλος κάποιου και τους αξίζουν καλύτερα.
Τόσο η Johanna όσο και ο Clark Morgan αναφέρονται στα αρχεία του δικαστηρίου της κομητείας Cook ως κατηγορούμενοι σε σχέση με αγωγές που αφορούν το Heights Crematory στο Chicago Heights, νότια του Σικάγο.
Τα μηνύματα αφέθηκαν την Παρασκευή σε τηλεφωνικές λίστες για τους Clarks και έναν δικηγόρο που αναφέρεται στα αρχεία ως επιχειρηματικός τους πράκτορας. Δημόσια αρχεία δείχνουν ότι οι Clarks ζουν στο προάστιο του Σικάγο του Evergreen Park.
Η υπόθεση είναι η τελευταία από μια σειρά περιστατικών που αφορούν κακοδιαχείριση λειψάνων τα τελευταία τρία χρόνια.
Τον περασμένο μήνα, η αστυνομία συνέλαβε δύο άνδρες στο Πουέμπλο του Κολοράντο, για φερόμενους κακούς χειρισμούς τουλάχιστον δώδεκα πτωμάτων σε αποσύνθεση και άλλων υπολειμμάτων που βρέθηκαν πίσω από μια κρυφή πόρτα σε ένα γραφείο τελετών.
Αυτό ακολούθησε την ανακάλυψη 18 πτωμάτων σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης σε ένα γραφείο τελετών στη Τζόρτζια το 2024. Το 2023, σχεδόν 200 πτώματα σε αποσύνθεση βρέθηκαν σε ένα κτίριο στο Κολοράντο και άλλα 31 πτώματα σε αποσύνθεση ανακαλύφθηκαν σε γραφείο τελετών της Ιντιάνα.
